诏狱的血腥气如同附骨之蛆，死死缠绕着拓跋弘的袍袖，无论殿外凛冽的寒风如何吹拂，都无法驱散那浸透骨髓的阴冷。手中那本染血的蓝皮账册，薄薄几页纸，却重逾千钧，每一次指腹划过粗糙的、沾着暗褐色污渍的封皮，都像是触摸到北疆呼啸的风雪和即将点燃的烽燧。
他没有回寝殿，没有召见任何大臣。脚步沉重，几乎是被那股无形的、来自东明阁的牵引力拖拽着前行。那滴落在素绢上的朱砂钩，那冰冷的玄色深衣，那洞悉一切却又深不可测的目光——冯太后在等他。等他的投名状，等他的答案，等他将这烫手的山芋，连同诏狱里李昌那声凄厉的诅咒，一同奉上。
东明阁的门扉无声开启。浓烈的沉水香瞬间涌来，如同无形的屏障，试图隔绝外界的一切污浊。然而，拓跋弘身上那浓重的诏狱气息，那本染血的账册，本身就是对这片“净土”最强烈的亵渎。
冯太后依旧端坐在紫檀御案之后。案上，昨夜拓跋弘呈上的那份素绢依旧摊开着，“临朝称制”旁那团猩红的朱砂印记刺目依旧。只是旁边，多了一碟东西——正是昨夜拓跋弘命人送去西暖阁的、那碟莹白的糖糕。它们被整齐地码放着，在玄色檀木案几的映衬下，白得耀眼，甜得诡异。其中一块，缺了一个小小的角，正是昨夜被她咬过一口的那块。
她甚至没有更换衣物，依旧是那身素净的玄色深衣，乌发简束。仿佛昨夜的血雨腥风、今晨的朝堂震荡，都未曾在她身上留下丝毫痕迹。她正微微垂首，指尖捏着一块完整的糖糕，动作优雅得如同在把玩一件稀世珍玩。听到脚步声，她缓缓抬起了眼。
拓跋弘的心猛地一缩。那双凤眸里，昨夜残留的惊涛骇浪和疲惫已荡然无存，只余下一片深不见底的寒潭，平静得令人心悸。她的目光掠过拓跋弘苍白的脸，落在他紧紧攥着的那本蓝皮账册上，最后，停留在账册边缘那抹暗红的血渍上。没有询问，没有惊讶，只有一种洞悉一切的、冰冷的了然。
“诏狱的血，凉了么？”她开口，声音平淡无波，如同在谈论窗外的天气。同时，皓腕微抬，将指尖那块完整的糖糕，轻轻放入了口中。细嚼慢咽，姿态从容。
拓跋弘喉结滚动，口腔里仿佛还残留着诏狱的血腥与焦糊味。他看着冯太后平静地品尝着那极致的甜，一股难以言喻的荒谬感和寒意交织着，直冲头顶。他深吸一口气，强迫自己镇定下来，走到御案前，将那本染血的蓝皮账册，轻轻放在了那份素绢旁边，紧挨着那碟莹白的糖糕。
血渍、朱砂、甜点、墨迹……几种截然不同的颜色和气息，在紫檀案几上诡异地碰撞、交融。
“李昌死了。”拓跋弘的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“咬舌自尽。”
冯太后咀嚼的动作没有丝毫停顿，甚至眼波都未曾动一下，仿佛听到的只是一个无关紧要的消息。她咽下口中的糖霜，拿起案上温热的丝帕，慢条斯理地擦拭着指尖并不存在的粉末。
“死前，”拓跋弘盯着她，一字一句，清晰地吐出李昌那如同诅咒般的遗言，“他说，‘九幽寒彻骨，六镇烽火燃’。”
“嗒。”
冯太后擦拭手指的动作，极其细微地顿了一下。丝帕柔软的边缘，在指尖停顿了不足一瞬。若非拓跋弘此刻心神紧绷到了极致，几乎无法察觉。她抬起眼，目光终于再次落到拓跋弘脸上，那寒潭般的眼底深处，似乎有极细微的冰棱碎裂开来，折射出一丝难以捉摸的光。
“‘九幽’？”她重复了一遍这两个字，语气平淡，像是在品味一个陌生的词藻。随即，她唇角极其缓慢地向上牵起一个弧度，那笑容冰冷、讥诮，带着一种近乎残忍的了然。“看来，这条冻僵的蛇，临死前，还想反咬一口，用最毒的牙。”
她没有追问李昌死状，没有探究诏狱详情，只轻描淡写地将李昌比作一条冻僵的毒蛇。拓跋弘的心却沉得更深。冯太后对“九幽”二字的反应，绝非初次听闻！那极其细微的停顿和眼底冰棱的碎裂，就是证据！她不仅知道，而且……讳莫如深！
拓跋弘不再犹豫，伸手翻开了那本染血的账册，直接翻到后面那些记录着诡异交割地点和鬼画符印记的页面，将账册转向冯太后：“这是从他身上搜出的。不是宫内采买，是军粮！数额巨大，输往北疆！交割地点在六镇附近，接头印记……邪气得很！”
冯太后的目光落在那些潦草的字迹和扭曲的印记上。她的表情没有任何变化，依旧是那副冰冷平静的样子，只是目光在那些地名和印记上停留的时间，略长了几分。她甚至伸出戴着玳瑁护甲的手指，轻轻拂过“黑水渡”、“断云峪”、“鬼哭林”这几个字眼，指尖在粗糙的纸面上划过，发出细微的沙沙声。
“鬼哭林……”她低声重复着这个名字，声音轻得如同叹息，带着一种奇异的、仿佛来自遥远记忆的冰冷回音。随即，她抬起眼，看向拓跋弘，眼神锐利如刀锋：“皇帝打算如何处置这本……催命符？”
拓跋弘迎着她的目光，毫不退缩，声音低沉而坚定：“儿臣已令源贺封口，李昌暴毙结案。此账册……唯有太后与儿臣知晓！”他顿了顿，语速放缓，带着一种孤注一掷的沉重，“六镇乃国之北门，牵一发而动全身。此物一旦现世，便是泼天巨浪，足以将无数人卷入万劫不复！儿臣以为，当务之急，非是掀开这盖子，而是……釜底抽薪！”
“哦？”冯太后眉梢微挑，似乎终于提起了一丝兴趣，“如何釜底抽薪？”
拓跋弘指向账册上那些触目惊心的军粮数额：“军粮！这才是命脉！六镇军头敢如此肆无忌惮，根源在于他们手握重兵，更扼守着朝廷输往北疆的粮道咽喉！朝廷的粮秣，经他们之手，层层盘剥，最终能到戍边将士口中的，十不存一！将士饥寒，焉能不怨？怨气沸腾，焉能不乱？”
他目光灼灼，直视冯太后：“所以，要破此局，必须夺回粮道掌控！必须建立一条新的、绕过这些蠹虫、直抵六镇戍堡的输粮通道！唯有让戍边将士吃饱穿暖，人心才能安定！唯有断了这些军头私自截留、豢养私兵的口粮，才能削弱其爪牙，消弭祸患于未萌！”
冯太后静静听着，手指无意识地摩挲着账册上那扭曲的鬼画符印记。拓跋弘的话，如同利锥，精准地刺中了六镇最核心的积弊——军粮！她心中的惊异再次翻涌。这个年轻的皇帝，对北疆的洞察，对时局的把握，对解决之道的精准……已经超出了“预知”的范畴，更像是一种深谙国政的老辣！
“新粮道？”冯太后声音依旧冰冷，却少了几分审视，多了几分探究，“谈何容易。北疆千里，山川险阻，更有柔然游骑出没。原有官道尚需重兵护卫，新建粮道，耗费几何？风险几何？如何避开那些盘踞如虎的军头耳目？”
“所以需要一支绝对忠诚、悍不畏死的精兵！”拓跋弘斩钉截铁，眼中闪烁着破釜沉舟的光芒，“一支直属于太后与儿臣的‘飞骑’！不隶属六镇任何军府，只听命于中枢！儿臣愿亲自选拔，亲自训练！粮道选址，儿臣心中已有计较——不走平坦官道，专走险峻山径、隐秘河谷！以精骑小队、化整为零、星夜疾驰、接力转运！虽艰难险阻，却胜在隐蔽快速，让那些蠹虫无从下口！”
他猛地指向案上那份早已写好的素绢，指向第三条：“而支撑这一切的根基，便是母后的‘均田之法’！唯有均田令行，国库方能充盈，才有源源不断的粮秣支撑新粮道！才有底气去剜除六镇的腐肉！”
东明阁内一片死寂。沉水香的烟雾无声盘旋。拓跋弘的每一句话都如同重锤，敲在冯太后的心坎上。组建直属中枢的飞骑？开辟隐秘新粮道？这需要何等的魄力与财力？这几乎是将整个帝国的未来，押在了一场豪赌之上！
冯太后的目光在拓跋弘年轻而坚毅的脸上、在那本染血的账册、在那碟莹白的糖糕之间反复逡巡。最终，她的目光定格在素绢上“均田之法”那四个字上。那是她毕生所求，是她愿意付出一切去推行的千秋功业！而眼前这个皇帝，这个昨夜还被她视为必除之而后快的威胁，此刻却成了唯一能理解她宏图、甚至愿意倾尽所有助她实现宏图的人！
一种极其复杂的情绪在她冰冷的眼底深处翻涌。有审视，有疑虑，有震撼，甚至……有一丝连她自己都未曾察觉的、被理解与支持的触动。
良久，她缓缓伸出手。这一次，不是拈向糖糕，也不是拿起朱砂笔。她的指尖，带着玳瑁护甲冰冷的触感，轻轻拂过拓跋弘放在案上、紧握成拳的手背。那触感，冰冷、坚硬，如同她的话语：
“皇帝，你可知，‘九幽’二字，在北疆戍卒口中，还有另一解？”
拓跋弘心头剧震，猛地抬眼看向她。
冯太后迎着他的目光，唇角那抹冰冷讥诮的弧度加深，一字一句，如同九幽之下吹来的寒风：
>“九幽寒彻骨……亦指，那能让冻僵的戍卒，在咽下最后一口气前，还能感受到一丝暖意的……烧刀子烈酒。”
>“皇帝，你的‘飞骑’，若真能踏破风雪，将这‘九幽’之暖，送到戍堡将士手中……这盘棋，哀家陪你下到底！”
她的手指，在拓跋弘的手背上，轻轻敲击了三下。冰冷，坚硬，如同战鼓的擂动。随即，她拈起了案上那碟糖糕中，昨夜被她咬过一口的那块残糕。这一次，她没有丝毫犹豫，将那带着缺口的甜点，整个送入了口中。