“可不是！听我在宋家厨房帮工的表舅讲，老爷把书房都砸了！说大小姐把祖传的宝贝都当了，就为了逃掉跟汇丰银行小开的婚事……啧啧，真是败家啊！”
“女人嘛，读那么多书有屁用？到头来还不是要嫁人？宋老爷给她寻的可是金龟婿，多少人做梦都梦不到的好事！真是不知好歹……”
后面的话，我已经听不清了。馄饨汤的热气熏得眼睛发涩，喉咙像是被滚烫的馄饨皮堵住了，每一次吞咽都带着钝痛。不知好歹？败家？原来在世人眼中，我的挣扎和选择，竟是这样一副不堪的图景。我放下调羹，铜钱落在粗瓷碗底，发出清脆又突兀的一声“叮”。摸出几个铜板放在油腻的桌上，起身离开。昏黄的灯光将我的影子拉得很长很长，投射在湿漉漉、反射着幽光的石板路上，扭曲，孤独，却又带着一种执拗的挺直。
一夜无眠。次日清晨，天刚蒙蒙亮，我裹紧大衣，再次踏入那间散发着陈旧樟脑味的当铺。高高的柜台像一堵不可逾越的墙，柜台后面那张蜡黄干瘪的脸，眼皮依旧耷拉着，眼神却精明锐利得像刀子。
“阿婆，”我努力让声音听起来平稳，“我来取回我的珍珠项链。昨天的押金和租金，我一并付清。”说着，把准备好的几张簇新的钞票推过高高的柜台边缘。
那张蜡黄的脸毫无表情，眼皮都没抬一下，仿佛根本没看到眼前的钞票。她慢条斯理地拉开柜台下的抽屉，摸索着，然后“啪”的一声，丢出一张折叠的纸条，轻飘飘地落在柜台上，像一片肮脏的落叶。
我的心跳骤然漏了一拍。一种冰冷的不祥预感瞬间攫住了我。手指有些僵硬地拿起那张纸条，展开。上面是几行极其工整、力透纸背的蝇头小楷：
“知婉吾女：
汝任性妄为，典当家传重宝，辱没门楣，置宋家百年声誉于何地？置为父苦心于何地？
速归霞飞路公馆。与汇丰银行李公子之婚事，不容再议。若再执迷不悟，休怪为父行家法，将汝自族谱除名，永不相认。
父字”
每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在眼底，烫进心里。指尖冰凉，血液却仿佛在瞬间冲上了头顶，嗡嗡作响。原来那老太婆，竟是父亲早早布下的眼线！我这自以为隐秘的落脚点，从踏入的第一步起，就已经暴露在父亲的掌控之下。这小小的亭子间，这弄堂里的馄饨摊，这肮脏的当铺……一切的一切，都笼罩在霞飞路那巨大阴影的俯瞰之下。父亲用这封措辞严厉、毫无转圜余地的“最后通牒”，冷酷地提醒着我：宋知婉，你终究飞不出宋家的手掌心。
愤怒和一种被彻底看穿的羞辱感在胸腔里猛烈冲撞，几乎要撕裂开来。我猛地抬头，死死盯住柜台后那张蜡黄冷漠的脸。老太婆似乎被我这瞬间爆发的戾气慑住，下意识地往后缩了缩脖子，眼神闪烁了一下。
“阿婆，”我的声音出乎意料地平静，却冷得像结了冰碴子，“烦请您带句话给霞飞路宋老爷。”我一字一顿，清晰无比地说：
“宋家的价值，不需要靠卖女儿去联姻来证明。这串珍珠，是我母亲留下的，不是他宋老爷的！他若有本事，自己再去挣一串传家宝好了！”
说完，我再不看那老太婆错愕惊疑的表情，也绝口不再提那串珍珠。攥紧拳头，指甲深深陷进掌心，用那尖锐的痛楚强行压下喉头的哽咽和眼底的酸涩，猛地转身，推开当铺沉重的木门，大步走了出去。门外的寒风刀子一样刮在脸上，却奇异地带来一丝清醒。霞飞路的父权像一张无形巨网，勒得我窒息。但此刻，这窒息感却点燃了骨髓深处最顽固的反抗。
接下来的日子，我像一头被困在铁笼里、却疯狂啃噬着栏杆的野兽。亭子间那张摇摇欲坠的木桌，成了我唯一的战场。白天，我换上最不起眼的蓝布旗袍，像个影子一样穿梭在上海滩的租界和华界之间。外滩那些林立的高楼、银行、洋行，那些融合了古典柱式与现代钢铁玻璃的庞然大物，它们冰冷傲慢的线条背后，是一个个掌握着这座城市命脉的洋人经理、买办、华商巨贾。我需要订单，需要证明我的图纸能变成现实，而不是废纸。
我敲开一扇扇厚重的橡木门，递上印着“宋知婉·建筑设计”的名片，展示我精心绘制的建筑方案草图。迎接我的，常常是门房冷漠的审视、秘书程式化的敷衍，或是办公室主人那带着毫不掩饰的轻蔑与好奇的目光。
“宋小姐？霞飞路宋府的千金？”一个挺着啤酒肚的英国洋行经理，手指敲打着我的名片，脸上挂着夸张的、令人不适的笑意，“真是……新鲜！宋老先生知道您在做这个吗？”他的目光在我身上逡巡，仿佛在打量一件新奇的展品。
“我的工作能力，与我的家庭无关，史密斯先生。”我挺直脊背，声音平稳，只有紧握在身后的手泄露着内心的屈辱与愤怒，“请您看看这份外滩仓库改造为现代商行的设计方案，它在空间利用和成本控制上……”
“哦，方案！很漂亮，非常……艺术！”史密斯打断我，随意地翻了两页图纸，便丢在宽大的红木办公桌上，发出“啪”的一声轻响。他身体前倾，隔着桌子，一股浓烈的雪茄和古龙水混合的气味扑面而来：“不过，宋小姐，您这样尊贵的淑女，何必亲自来做这种……辛苦事？设计建筑？那是男人们和绘图员的活儿。您应该出现在沙龙和舞会上，那才是您该待的地方。您父亲……”他意味深长地拖长了语调。
每一次碰壁，都像一盆冷水当头浇下，寒意刺骨。但我只是更紧地攥起拳头，指甲深陷进掌心，用那清晰的痛楚提醒自己：不能退。退一步，就是霞飞路那铺着红毯的深渊。夜晚回到那间弥漫着霉味的亭子间，在昏黄的灯泡下，我近乎自虐般地伏案绘图、修改方案。铅笔划过图纸的沙沙声，橡皮擦除错误时扬起的粉尘，成了支撑我熬过漫漫长夜的唯一声响。饿了，啃几口冷硬的烧饼；渴了，灌几口凉透的白开水。图纸堆满了桌角，也堆满了心头沉甸甸的希望。