一、祭天誓师
晋室南渡后的第六年，建武元年深秋。铅灰色的云翳压得祭天台的飞檐几乎触及地面，青铜鼎中焚烧的沉水香混着玄牡之血的腥甜，在冷空气中凝结成雾。祖逖的玄色祭服绣着退色的日月纹，腰间饮血刀缠着三匝白麻——那是他亲手从战死的北方流民衣襟上撕下的，此刻正随着他的呼吸轻轻颤动。
“天鉴华夏！“祖逖的声音撞碎云翳，玉圭上的蟠螭纹在石案上磕出火星，“羯胡入寇九载，屠我百姓四十二万，焚我郡县三百一十六座！“他猛然转身，祭服下摆扫过鼎中腾起的烟雾，五万将士的玄甲在秋风中泛着冷光，甲胄上的“晋“字纹连成一片，恍若未熄的燎原之火。
坛下传来兵器撞击声，少年张六的环首刀鞘与身旁士兵的甲胄相碰。他盯着刀鞘上新刻的“复土“二字，刀痕边缘还渗着血珠——那是昨夜用磨石刻字时磨破的指尖。三年前在并州，他亲眼看见羯胡将他的阿娘扔进火坑，此刻望着祭台上祖逖腰间的白麻，喉间泛起焦土的气息。
刘琨的朱红朝服在玄色甲胄中格外醒目，胡笳的流苏垂在胸前，扫过心口那道三指长的旧疤。“公覆，该你了。“祖逖的声音低下来，只有五步内的他听见其中的颤音——这是七年来，他第一次在老友眼中看见泪光。
胡笳在掌心焐得温热，刘琨忽然想起太学槐树下的月光。那时他们偷刻“讨贼“木牍，被夫子罚跪整夜，祖逖悄悄塞给他的那块麦芽糖，甜味里混着槐花香。“弟兄们！“他的声音突然拔高，惊起城楼上的寒鸦，“可还记得并州城墙的血？可还记得汾水河畔的哭声？“他扯开左襟，狼毫勾勒的并州地图刺青在苍白的胸口蜿蜒，“某家每夜梦见百姓悬梁，今日便以这刺青为誓——不收复并州，誓不穿全襟！“
台下响起抽气声。陈铁的雁翎刀鞘缺口处，凝固的血痂被他磨得发亮。他望着新兵李顺紧攥的拳头，少年指节泛白，指甲缝里还嵌着前日打磨箭头时的铁屑。“陈大哥，真能让咱爹在祖坟上笑吗？“李顺的声音混着秋风，细不可闻。陈铁啐掉嘴角的草茎，刀鞘重重撞在少年肩上：“看见将军腰间的白麻没？那是给你阿娘，给我阿爷，给所有死在羯胡刀下的百姓戴的孝！“
祭天台东侧，鲜卑首领阿史那野的狼头旗突然扬起，三千鲜卑勇士同时以刀顿地，声如闷雷。他们的皮甲上缀着中原百姓赠送的玉佩，此刻在秋阳下泛着微光。“晋家将军！“阿史那野的汉语带着草原口音，“我鲜卑铁骑随你踏平羯赵王庭！“
祖逖转身时，祭旗突然猎猎作响。那面染着北方百姓鲜血的战旗，在他扯下饮血刀白麻的瞬间，被狂风卷得舒展。他望着旗面上模糊的血手印——那是阳武之战后，幸存百姓按在绢帛上的印记，此刻正与他掌心的老茧遥相呼应。
“北伐！北伐！“五万甲士的吼声掀飞台角铜铃，惊起的寒鸦掠过祭坛，翅膀剪影落在祖逖眼底，恍若当年太学墙上的《禹贡》地图。刘琨的胡笳突然吹出激昂的调子，与将士们的战吼相和，惊得沉水香灰纷纷扬扬落在祭台上，如同天地降下的战书。
张六摸着刀鞘上的血字，忽然想起三年前刘琨在并州城头吹笳的夜晚。那时他躲在枯井里，听见胡笳声里混着羯胡的哭声。此刻祭台上的胡笳声更烈，他终于明白，这声音不是哀歌，是千万个像他一样的中原子弟，从血海尸山中站起的号角。
陈铁看着祖逖转身时飘动的白麻，忽然想起去年阳武渡口，将军背着重伤的兄弟在尸堆里穿行，白麻上沾满血污却始终不褪。他碰了碰李顺的胳膊，少年眼中的怒火已烧成烈焰，正如祭台下五万玄甲映着的，即将燎原的火光。
祭天台下的阴影里，老卒王七跪在最后一排。他的盔甲下缝着亡妻的头巾，此刻正随着战吼声轻轻颤动。他望着祖逖腰间的饮血刀，刀鞘上的云雷纹与断虹佩的光芒交相辉映，忽然想起家乡的老槐树——或许，今年中秋，他能带着新刻的木牌，去爹娘的坟前说一声：“儿随将军，打回来了。“
二、黄河渡口，旌旗蔽野
祭天次日未时三刻，孟津渡口笼罩在铅灰色云霭中。祖逖的玄色大氅被河风掀起猎角，手指抚过船舷时触到了陈年水锈的颗粒感——这是三年前阳武之战时用过的渡船，木板缝隙间还嵌着未刮净的火漆印。断虹佩突然在胸口发烫，他按住玉佩，掌心触到了玉面浅浮雕的九州图纹路，与河水中隐约浮现的中原大地轮廓奇妙重叠。
“士稚，建武年号虽新，可朝廷只给了我们五千甲胄...“刘琨的声音混着渡轮绞盘的吱呀声，胡笳第三孔的刻痕在他指尖反复摩挲，那里还留着七年前祖逖削笛膜时的刀伤薄茧。祖逖望着对岸腾起的赭黄色烟尘，羯赵的“黑狼旗“正如潮水般涌来，忽然想起渡江北上时，自己仅有三百亲卫，如今五万大军的甲胄反光已能照亮半条黄河。
“够了。“他打断老友，饮血刀鞘上的云雷纹划过船舷，发出金属摩擦的清响，“当年中流击楫，靠的不是甲胄，是这口气。“转身时大氅扫过江充的铁制义肢，后者正用独眼看着“祖“字大旗升起——那面由阳武百姓联名绣制的战旗，边角还缀着从羯胡手中夺回的中原布帛，此刻在风中猎猎作响，旗角所指处，黄河水浪竟似被生生劈开。
五万大军的渡江阵列在河面铺展开来。中路玄甲军的战船首尾相连，每艘船头都昂着青铜铸造的辟邪兽首，玄色风帆上用银线绣着“复汉“二字，在波涛中时隐时现；左翼刘琨的并州旧部战船桅杆上，残破的“刘“字旗与新制的“晋“字旗并列，旗手们特意保留了三年前并州突围时的箭孔，说要让羯胡看见晋军伤疤；右翼鲜卑骑兵的“狼头“旗最为醒目，狼首图腾的眼睛处嵌着中原匠人锻造的铜片，在阳光下反射出刺目光芒，阿史那野的战马突然扬蹄，马鬃间的红绸结盟带扫过祖逖手背，带着草原特有的松脂香气。
“祖将军！“阿史那野的弯刀在腰间撞击出清越鸣响，“我鲜卑勇士今日定要教羯胡知道，草原狼与中原龙，从来都是同饮一江水！“他身后的三千鲜卑骑士同时举起角弓，弓弦震颤声如滚雷掠过水面，惊起的鸥鸟群掠过祖逖头顶，羽影在他眼底投下细碎的光斑，恍若当年太学墙上的《禹贡》地图正在眼前铺展。
船至中流，黄河水突然变得浑浊如沸汤，漩涡在船侧形成巨大的水眼。祖逖猛地抽出饮血刀，刀光映得河水泛寒，刃口还留着三日前祭旗时的血痕。“祖逖不扫中原，誓不南渡！“吼声惊起蛰伏的鱼群，刀身与水流相击，溅起的水珠在阳光中化作虹彩。船上的老兵们齐齐跪地，环首刀刀柄撞击甲板的声音整齐如战鼓——他们记得三年前，将军在同样的河段，用断刀刻下“不退“二字，如今那截断刀，正被供在中军帐的帅案上。
新兵李顺攥紧了船舷的缆绳，掌心被粗糙的麻纹磨出红痕。他望着前方越来越清晰的羯赵阵营，忽然想起昨夜陈铁大哥在篝火旁的话：“看见将军的断虹佩没？那是中原的气数，只要玉佩还热，咱们就死不了。“此刻玉佩的红光映在河面上，竟似将滔滔河水染成了血色，与他藏在衣襟里的、母亲临死前塞给他的半块玉佩遥相呼应。
刘琨的胡笳突然吹出低沉的调子，与船桨击水的节奏相合。祖逖听出那是当年在司州时，两人共同谱写的《北伐曲》，音符里藏着太学槐叶的沙沙声、剑穗相缠的轻笑，还有这些年战场上的刀兵相接。当胡笳声掠过水面时，左翼战船上突然传来整齐的应和——那是并州旧部在唱家乡的民谣，歌声里有汾河水的呜咽，有晋阳城头的月，更有对收复失地的渴望。
对岸的羯赵军阵开始移动，黑槊如林，在烟尘中若隐若现。祖逖望着越来越近的敌阵，忽然听见身后传来铠甲相击的轻响。转身时看见刘琨正将自己的胡笳穗子系在他的大氅上，动作熟练得仿佛回到了七年前的某个清晨，那时他们总在鸡鸣前互相整理剑穗，生怕舞剑时被缠住。“这次，换我护着你。“刘琨低声说，指尖掠过祖逖手背的老茧，那些与他自己掌心一模一样的、握剑磨出的痕迹。
黄河水在船底发出怒吼，仿佛在呼应晋军的战心。祖逖望着前方，看见羯赵的帅旗突然摇晃——那是江充的前锋船队已带着火油罐突入敌阵，火光照亮了河面，也照亮了“祖“字大旗上的每一道褶皱。他忽然想起昨夜在祭天台看见的星象，北斗七星的斗柄正指向北方，正如他手中的饮血刀，正指向邺城的方向。
“前进！“他的吼声与胡笳声、战鼓声、水流声交织在一起，形成了一曲属于这个时代的壮歌。五万大军的旌旗遮蔽了整个河面，远远望去，仿佛一条由钢铁与热血组成的巨龙，正逆着浑浊的河水，朝着北方的羯赵政权，昂首挺进。
三、羯赵壁垒，黑云压城
邺城西北三十里的浊漳河畔，铅灰色云团营帐的羊毛毡顶，将秋阳完全遮蔽。羯赵八万大军列成的“四门兜底阵“如同黑色魔方阵，步兵方阵的铁槊如林，骑兵阵列的战马喷着白气，在河滩上踩出无数深及马踝的泥坑。石勒的金漆令旗插在中军帐前，旗面绣着的血狼图腾被狂风撕扯，狼眼处的猩红丝线仿佛在流淌鲜血。
中军帐内，胡杨木案上摆着盛满马奶酒的铜碗，酒液表面浮着一层凝固的油脂。四位羯族大将围坐的身影被牛油烛火拉得歪斜，狼髀骨骰子在牛皮地图上滚动时，发出类似人骨摩擦的森冷声响。支雄的铜胎画戟重重磕在案角，戟尖嵌着的三枚汉人指骨随着震动轻响——那是去年并州屠城时，从反抗的铁匠手中斩下的指节，此刻在烛火下泛着青白。
“晋军主力不过五万，还带着鲜卑杂胡！“支雄的喉音混着酒气，震得碗中奶酒泛起涟漪，“末将的铁槊营曾踏平代郡，两万铁骑足以踏平晋军左翼！“他的面甲上还留着未擦净的血垢，正是三日前劫掠汉寨时溅上的妇孺鲜血。
冀保的手指划过地图上的红柳丘陵，袍袖上绣着的匈奴狼首图腾随着动作扭曲，宛如活物般龇牙。“支将军请看，“他拔出腰间的玉具剑——剑柄处还缠着晋室宗亲的金发——剑尖戳在丘陵阴影处，“此处地形犬牙交错，若晋军设伏......“话未说完，帐外突然传来急促的马蹄声，毡帘缝隙灌进的风扑得烛火骤明骤暗。
“报！“斥候撞开帐门，身上的羊皮袄还沾着邯郸方向的泥点，“晋军前军已过邯郸古道，距我军前锋仅十里！“他的话音未落，王阳已猛然站起，腰间鹿皮箭囊撞在案角，倒提的九环刀在夯土地面拖出一串火星。
“何须多言！“王阳的瞳孔因长期酗酒泛着青灰色，提到“晋军“二字时却骤然收缩，三年前阳武渡口的火光仿佛又映在眼底——那时他率部突围，祖逖的饮血刀劈开他的头盔，刀锋擦着头皮划过的灼热感至今记忆犹新。“某家与支将军各领一军，左右开弓，定教晋军有来无回！“
石勒的鎏金酒樽重重磕在案上，樽身雕刻的胡人乐舞图案震落些许金粉。他盯着帐外猎猎作响的“黑狼旗“，旗面新绘的血狼图腾在狂风中扭曲，狼嘴开合间仿佛传来无声的哀嚎。“速报四门方位！“他的声音突然拔高，惊得案上骰子滚落，“令夔安将军固守中军大阵，冀保将军率五千游骑策应两翼，没有孤的将令，任何人不得擅动！“
帐内突然陷入死寂，唯有牛油烛芯爆响的噼啪声。支雄攥紧画戟的指节发白，王阳按在刀柄上的手青筋暴起，唯有始终沉默的夔安——这位身经百战的羯族老将——缓缓抚摸着腰间悬挂的骷髅串珠，每颗颅骨上都刻着被他斩杀的晋军将领姓氏。
“末将遵命。“夔安的声音如同老旧的风箱，他抬起头时，独眼上的刀疤在烛火下狰狞扭曲，“只是...今日风向不定，恐对我军投石机不利。“
石勒猛地掀翻酒樽，奶酒泼在地图上，将代表晋军的小旗尽数淹没。“孤的黑狼军从无不利！“他的目光扫过帐内悬挂的狼牙棒——那是用晋朝降将的腿骨制成——“传孤将令：明日巳时，孤要在晋军阵前，用祖逖的人头祭祀腾格里！“
帐外的浊漳河突然发出咆哮，仿佛在呼应石勒的狂言。四位大将退出营帐时，看见黑云已压到营垒上空，羯赵士兵们正在加急加固鹿角拒马，铁铲挖土的声音与风声、水声交织，形成一曲不祥的战前序曲。王阳路过辕门时，突然踢翻了一个正在煮粥的汉奴，滚烫的糜粥溅在他的战靴上，却浑然不觉——他的目光死死盯着南方的地平线，那里，晋军的旌旗或许正在黑云下悄然逼近。