夜色如墨，万籁俱寂，德胜门军营上方飘荡的笑声戛然而止。
孙承宗攥着舆图的手指猝然发白，枯指划过舆图上犬牙交错的边墙。
“纵有关宁铁壁，建虏绕道蒙古如入无人之境……”
“督师勿忧！”徐承略看着孙承宗斑白鬓角突然拍案，震得茶盏中浮现辽西走廊的倒影：
“您看——”
指尖戳向燕山山脉：“蒙古诸部早被林丹汗折腾得草场荒芜。建虏纵能借道，也得在科尔沁啃半个月沙子。
且蒙古道千里迂回，远离后金本土。粮草补给，人马调动诸多不便，入得关内，便如无根浮萍一般无所依托。”
指甲重重刮过山海关：“辽西走廊有着四百里关宁锦防线，后金如果拿下此处……”
茶汤突然泼洒成渤海湾，“从沈阳到京师，铁骑数日可至，亦无后顾之忧，对于我大明来说那才是天崩之局！”
孙承宗瞳孔骤缩，仿佛看到无数后金铁骑自山海关而来
“建奴此番破关，抢的不过是皮肉之伤。”徐承略蘸着茶渍在案上画出两条血痕：
“但关宁锦防线若失，八旗马队踏破山海关——”
手掌猛然砸在舆图，“我大明血脉就被斩断了！”
老督师抓起舆图，目光一遍遍扫过大小城池，“所以宁远那些墩台……”
“不是城墙，是扎在建奴喉头的鱼叉！”徐承略抚着刚被老人包扎好的伤口，轻蔑一笑：
“他们拔不掉这些刺，就永远只是流寇！”
孙承宗苍老手掌重重拍在舆图上的宁远，银髯因用力而颤动：
“当年宁远加筑城墙，朝中说老夫浪费军饷，柳河兵败，又骂老夫无能……”
忽而意识到什么，浑浊的瞳孔竟泛起水光，“如今伯衡你说这防线是鱼叉，老夫便是被骂作渔夫又何妨！”
孙承宗像是遇到知音老友一般，将平日心中郁结，朝堂的蝇营狗苟尽数道来。
即便是家人面前亦甚少提及的话，今日似是找到宣泄一般，吐个干净。
直到寅时末刻，钟鼓司的晓鼓突然在宫城谯楼响起。
孙承宗唇角微颤，抚着斑白长髯忽然朗笑：“苏长公词里的少年狂，某今日方知不是虚言！”
老人霜髯间烛火明灭，“左牵黄、右擎苍，此身纵老，犹能弯弓裂胡肠——
你看这烛花爆得这般烈，倒似当年点兵时的烽火。”
徐承略目光扫过案头未卷的舆图与笔墨，指尖轻点石砚：“公笔下有兵戈，鬓边无暮气。”
老人目光柔和下来，起身时带着些许意犹未尽。
“倒是你这小友，生生把这寒夜聊成了破晓，教老夫竟忘了今夕何夕啊！”
徐承略起身相送时，老人已撩开帐帘：“拾掇利落——陛下晌午必传你。”
孙承宗消瘦的身影有些萧索，恍若大明残照里最后一杆战旗。
徐承略忽觉眼眶刺痛——那旗早已千疮百孔，却仍在朔风中猎猎作响。
旗上“大明”二字，是无数大明英烈的血书就！
徐承略心中默念:“山河为证：此旗，承略必插于赫图阿拉城头！”
徐承略注视良久，转身时才发觉大帐外有铁甲军士环伺拱卫，雁翎刀斜挂腰间，铁甲覆霜折射着玄铁寒光。
“将军！”身材魁梧的参将恭敬行礼，如看天神一般目光中带着火热与敬仰。
“你是……”
“回将军，末将雷虎，有幸得见将军在永定门外大发神威……”
雷虎见徐承略问起，壮硕孔武的大汉竟变成话痨，滔滔不绝的诉说起来。
原来此处军营驻扎着满桂的两千残军。大同边军感其救命之恩，自愿于帐前守护。
“满经略可好？”知道与满桂同处军营时，徐承略不禁想起永定门外那道浴血厮杀的身影。
“我家将军受创颇重，距离痊愈尚需时日。只是时常念叨起将军，言说见到时定要敬上三碗酒。”
说到此处，雷虎大嘴一咧，露出满口白牙：“我家将军醒后，若知道徐将军已至此，没准能踹翻药碗蹦下床。”
徐承略不禁失笑，“待满经略醒后，我自会去寻他。”
正说话间，一阵沉闷的呼噜声忽从邻近营帐飘出。
徐承略看到是高敬石等人的大帐，鼾声夹杂着断续梦呓：“冰塌了……扔火把……”
徐承略拍了拍雷虎肩甲，“让你们见笑了！”随即迈步向那几顶大帐走去。
“我等羡慕尚来不及，岂会见笑。”
听着身后传来的声音，徐承略笑着摇摇头。
待看到高敬石等人互相叠着罗汉的彪悍睡姿，徐承略不忍叫醒他们，连日的厮杀便是铁打的汉子亦撑不住。
徐承略亦回到帐中闭目假寐，正不知过去多长时间。
“将军！”帐外传来马蹄踏碎薄冰的脆响，“老督师传话，圣上召你皇极殿觐见！”
皇极殿，殿顶覆金黄琉璃瓦，双层飞檐，殿身为九开间，宽度近五十步。
正门前立十根朱红大柱，比千年古树还粗，柱上盘绕五爪金龙，龙眼嵌西域进贡的猫儿石。
徐承略站在皇极殿的飞檐下，喉结滚动间将一口寒气咽入肺腑，压住胸腔里那擂鼓般的心跳。
朝堂之上，金漆龙椅高悬，百官垂首肃立。
崇祯的指尖在龙椅扶手上轻叩，忽见蟠龙金柱后转出一道英武俊逸的身影。
少年生的面如冠玉，眉如断刃斜扫入鬓，眸中寒星隐于雾霭。
鼻若悬胆，下颌线条刚硬，透着锐气与沉凝。
玄色棉袍随步翻涌，虽质朴却掩不住他猿臂蜂腰间的勃勃英气。
御阶下的朱紫公卿呼吸微滞，目光中交织着惊异、审视与难以言喻的复杂。
他们读过徐承略斩将夺旗的捷报。
思忖着该是虎背熊腰，凶神恶煞一般，谁料立在殿前的竟是风姿绝世，渊渟岳峙的少年郎。
那姿态，宛如崇祯私库里的镇国剑：裹着鲛绡时古拙沉静，稍露寸锋便灼人眼目。
“草民徐承略，叩见吾皇，万岁万岁万万岁。”清朗嗓音惊起绯袍队列中目光如织。
天子霍然起身，玄色龙纹靴踏过金砖上隐晦的血迹——那是昨日王洽跌倒时撞破额头所留。
“快扶义士起来！”崇祯望着少年眉间飞扬的神采，恍惚想起少年时在信王府射柳的自己，
“赐……麒麟玉珏！”