胳膊的骨裂带来的疼痛，像跗骨之蛆般日夜啃噬着阿木的神经。尤其是在搬运重物或者天气转凉时，那钻心的痛楚几乎能让他眼前发黑。但他不敢停下，杂役房的活计不会因为他的伤势而减少分毫，刘管事那张刻薄的脸，时刻提醒着他稍有懈怠就可能失去这来之不易的、能换取食物的机会。
白天，他强忍着剧痛，用没受伤的左手和半边身体发力，劈柴、挑水、搬运杂物，汗水浸透了他的粗布衣服，很快又被山风吹干，留下一圈圈白色的盐渍。其他杂役依旧麻木地干着活，偶尔投来的目光也大多是漠然，偶尔夹杂着一丝幸灾乐祸。在这底层，没有人会为一个无关紧要的杂役的苦难而停留脚步，每个人都在为自己的生存挣扎。
刀疤脸等人果然没有善罢甘休。虽然碍于刘管事的呵斥不敢再明目张胆地动手，但暗地里的使坏却从未停止。要么是在阿木挑水的路上故意打翻他的水桶，要么是在他劈好的柴堆里偷偷混入石头，甚至有一次，还趁他不注意，在他的晚饭里撒了一把沙子。
阿木都忍了。他知道，现在的自己还没有资本和他们硬碰硬。每一次的忍让，都化作一股更强烈的动力，驱使着他更加刻苦地修炼那本《基础吐纳法》。
夜晚，是他唯一能全身心投入修炼的时间。蜷缩在冰冷的木板床上，他无视胳膊的剧痛和身体的疲惫，一遍又一遍地按照法门调整呼吸，引导着那丝微弱的暖流在体内缓缓运行。
他发现，在极度的专注和疼痛的刺激下，那丝暖流似乎比平时更容易感应，运行的速度也快了一丝。虽然依旧微弱，但日积月累下来，他能清晰地感觉到身体正在发生着细微的变化——力气似乎大了一点，耐力也强了一些，原本需要休息很久才能恢复的体力，现在只需要几个时辰的修炼和短暂的睡眠就能补足。
更重要的是，他对身体的掌控力似乎也敏锐了一些。白天干活时，他能更精准地分配力气，避开不必要的消耗，甚至在刀疤脸他们使坏时，也能提前察觉到一丝恶意，做出更及时的反应。
这天傍晚，阿木按照刘管事的吩咐，去后山深处砍伐几棵枯死的老树。那里人迹罕至，平时很少有杂役去。他之所以被派去，显然是刀疤脸他们在刘管事面前说了坏话，故意刁难。
后山深处比外面更加荒凉，杂草丛生，光线昏暗。阿木一边警惕地观察着四周，提防野兽，一边费力地挥动着柴刀砍伐枯树。
突然，他闻到一股浓郁的药草香味。顺着香味望去，只见不远处的岩石缝隙里，生长着几株叶片翠绿、根茎呈现淡紫色的植物，叶片上还带着晶莹的露珠。
阿木心中一动。他虽然不懂这个世界的草药，但原主的记忆里，似乎有一些关于草药的模糊印象。这种植物，好像叫做“紫心草”，是一种常见的疗伤草药，虽然算不上珍贵，但对于跌打损伤有不错的疗效。
他心中一阵狂喜，连忙走过去，小心翼翼地将那几株紫心草连根拔起，用带来的破布小心翼翼地包好。这可是能治疗他胳膊伤势的良药啊！
砍伐完枯树，天色已经完全黑了下来。阿木背着沉重的木材，手里紧紧攥着那包紫心草，深一脚浅一脚地往回走。
路过一片茂密的灌木丛时，突然，从里面窜出几道黑影，拦住了他的去路。
是刀疤脸和另外两个杂役！
“小子，没想到吧？”刀疤脸脸上带着狰狞的笑容，手里拿着一根粗壮的木棍，“这里偏僻，就算把你打死了，也没人知道！”
另外两个杂役也狞笑着围了上来，手里都拿着家伙。显然，他们是早就预谋好了，要在这里对阿木下死手。
阿木的心沉到了谷底。他把背上的木材猛地扔在地上，发出“哐当”一声闷响，双手下意识地握紧，警惕地看着三人。他的右手因为胳膊的伤势，还不能完全用力，只能用左手和身体来应对。
“你们想干什么？”阿木的声音因为愤怒和警惕而有些沙哑，但眼神却异常平静，甚至带着一丝冰冷。
“干什么？”刀疤脸掂了掂手里的木棍，“上次让你小子侥幸躲过，这次看你还往哪跑！敢让老子出丑，今天非得打断你的另一条腿不可！”
说着，他一挥手，对另外两个杂役道：“给我上！废了他！”
两个杂役狞笑着冲了上来，一个挥舞着拳头打向阿木的胸口，另一个则抄起手里的短斧，砍向他的腿。
阿木深吸一口气，体内的暖流瞬间被调动起来。他猛地向旁边一扑，险之又险地避开了两人的攻击，同时伸出没受伤的左腿，狠狠一脚踹在其中一个杂役的膝盖上。
“咔嚓！”一声脆响伴随着一声惨叫，那个杂役抱着膝盖倒在了地上，疼得满地打滚。
这一脚又快又狠，完全出乎刀疤脸和另一个杂役的意料。他们没想到，这个平时任他们欺凌的阿木，居然有如此快的速度和狠辣的手段。
刀疤脸眼中闪过一丝惊讶，随即被更甚的怒火取代：“找死！”
他亲自挥舞着木棍，带着呼啸的风声砸向阿木的脑袋，下手就是杀招！
阿木瞳孔一缩，不敢硬接。他身体猛地向后一仰，几乎贴在地面上，木棍擦着他的鼻尖砸在地上，激起一片尘土。
趁刀疤脸旧力已尽、新力未生之际，阿木猛地一个翻滚，欺近身去，用肩膀狠狠撞向刀疤脸的腹部。
“嘭！”
刀疤脸猝不及防，被撞得后退了几步，脸色一白，闷哼一声。
阿木一击得手，毫不恋战，转身就向密林深处跑去。他知道，自己虽然侥幸伤到一人，击退了刀疤脸，但对方还有两个人，硬拼肯定讨不到好。
“拦住他！别让他跑了！”刀疤脸怒吼着，捂着肚子追了上来。剩下的那个杂役也反应过来，抄起短斧紧随其后。
阿木在密林中拼命奔跑，利用对地形的熟悉和灵活的身手躲避着追击。他能感觉到体内的暖流在飞速消耗，胳膊的伤口因为剧烈的运动再次裂开，传来撕心裂肺的疼痛。
但他不敢停下。一旦被追上，后果不堪设想。
跑着跑着，他突然脚下一滑，身体失去平衡，朝着一个陡坡滚了下去。
“啊！”
他惊呼一声，身体撞在树木和岩石上，疼得他几乎晕厥过去。不知滚了多久，他重重地摔在一个柔软的草丛里，彻底失去了意识。
……
不知过了多久，阿木在一阵刺骨的寒冷中醒来。
天色已经完全黑了。他发现自己躺在一个狭小的山坳里，四周都是陡峭的岩壁。身上布满了新的伤口，和旧伤叠加在一起，疼得他动弹不得。胳膊上的伤口更是恶化了，鲜血浸透了布条，染红了周围的草地。
“咳咳……”他咳嗽了几声，牵动了胸口的伤势，疼得他龇牙咧嘴。
完了，这次恐怕真的要死在这里了。
绝望的情绪如同潮水般涌上心头。他挣扎了这么久，忍受了这么多痛苦，难道最终还是逃不过死亡的命运吗？
他不甘心！
就在这时，他想起了怀里的紫心草。他强忍着剧痛，艰难地伸出手，从怀里掏出那个破布包。紫心草因为刚才的翻滚，已经有些破损，但还能看出完整的形态。
“也许……也许还有用……”阿木喃喃道，眼中重新燃起一丝微弱的希望。
他用没受伤的左手，笨拙地将紫心草的根茎挖出来，放进嘴里咀嚼。紫心草的根茎带着一股苦涩的味道，还有一丝辛辣，刺激得他喉咙生疼。但他还是强忍着，将其咽了下去。
然后，他又将剩下的叶片揉碎，小心地敷在胳膊的伤口上，用布条重新包扎好。
做完这一切，他已经耗尽了所有力气，再次昏了过去。
这一次，他睡得很沉，仿佛坠入了无边的黑暗。
不知过了多久，他感觉到一股温和的暖意从腹部升起，缓缓流遍全身，所过之处，原本剧烈的疼痛感居然减轻了不少。胳膊上的伤口处，也传来一阵清凉舒适的感觉。
他猛地睁开眼睛，惊喜地发现，体内那丝原本微弱的暖流，此刻居然壮大了一丝，运行的速度也快了不少！而紫心草敷在伤口上，那种钻心的疼痛确实缓解了很多。
“有用！真的有用！”阿木激动得差点喊出声来。
紫心草不仅能疗伤，似乎还能滋养那丝暖流！
他连忙抓住这个机会，集中精神，引导着那股壮大了一丝的暖流，按照《基础吐纳法》的法门运转。
暖流在紫心草药力的加持下，变得更加活跃，每一次流转，都带来更强烈的舒适感，滋养着他受损的身体和干涸的经脉。
这一夜，阿木在山坳里整整修炼了一夜。当第二天清晨的第一缕阳光透过树叶的缝隙照在他身上时，他缓缓收功，只觉得神清气爽，身上的伤痛减轻了大半，胳膊虽然还不能用力，但已经不再是那种钻心的剧痛了。
更重要的是，他能清晰地感觉到，体内的暖流比之前壮大了将近一倍！虽然依旧微弱，但已经不再是那种随时可能熄灭的火苗，而是像一豆微弱却稳定的灯火。
他站起身，活动了一下筋骨，发出一阵噼里啪啦的轻响。力气和敏捷都有了明显的提升。
“刀疤脸……”阿木眼中闪过一丝冷光。这次的遭遇，让他彻底明白，一味的忍让只会换来更得寸进尺的欺辱。他不想死，就必须让那些人知道，他阿木，不是好惹的！
他辨认了一下方向，开始小心翼翼地沿着山坳向上攀爬，准备返回杂役区。
就在他快要爬出山坳时，眼角的余光瞥见不远处的一棵大树下，似乎坐着一个人影。
阿木心中一紧，立刻警惕起来，屏住呼吸，躲在一块岩石后面仔细观察。
只见那人影穿着一身和他一样的粗布杂役服，头发花白，背对着他，正坐在那里，手里拿着一根树枝，在地上轻轻划着什么，嘴里还念念有词，似乎在自言自语。
是个老杂役？
阿木稍微松了口气，但还是不敢大意。他仔细回忆了一下，原主的记忆里，似乎并没有这么一个老杂役的印象。杂役区里虽然也有几个年纪大的，但都不是这副模样。
他犹豫了一下，还是决定绕开对方，悄悄离开。多一事不如少一事。
就在他准备动身时，那个老杂役突然转过身来，浑浊的眼睛精准地看向他藏身的方向，沙哑的声音响起：“出来吧，我看见你了。”
阿木心中一惊，知道自己被发现了。他犹豫了一下，还是从岩石后面走了出来，警惕地看着对方。
那是一个极其苍老的杂役，脸上布满了深深的皱纹，如同枯树皮一般，头发和胡须都已经花白，乱糟糟地纠结在一起。但他的眼睛虽然浑浊，却偶尔闪过一丝不易察觉的精光。
“你是谁？怎么会在这里？”阿木沉声问道。
老杂役没有回答他的问题，只是上下打量了他几眼，目光在他胳膊上的伤口和身上的尘土上停留了片刻，然后指了指自己身边的一块石头：“坐吧，看你伤得不轻。”
阿木没有动，依旧警惕地看着他。在这个世界，尤其是在这种偏僻的地方，任何陌生人都可能带来危险。
老杂役似乎看出了他的戒备，笑了笑，露出一口稀疏的牙齿：“放心，我老婆子对一个半大孩子没兴趣。只是看你这小子，骨头倒是挺硬。”
她的声音虽然沙哑，却带着一种莫名的亲和力。
阿木犹豫了一下，见对方确实没有恶意，而且看起来手无缚鸡之力，便慢慢走了过去，在离她不远的地方坐下，但依旧保持着警惕。
“你是……杂役区的？”阿木试探着问道。
“算是吧。”老杂役含糊地应了一声，然后从怀里掏出一个小小的油纸包，递给他，“这个给你。”
阿木疑惑地接过油纸包，打开一看，里面是几块黑褐色的药膏，散发着浓郁的草药味，比他找到的紫心草气味要醇厚得多。
“这是……”
“活血生肌膏，”老杂役淡淡地说道，“比你身上的紫心草管用。敷在伤口上，好得快些。”
阿木心中一惊，抬头看向老杂役：“你怎么知道……”
他话没说完，就被老杂役打断了：“老婆子在这后山活了几十年，什么花草不认识？什么人没见过？”她顿了顿，浑浊的眼睛看着阿木，“你这小子，和别的杂役不一样。”
阿木心中更加警惕：“前辈什么意思？”
老杂役笑了笑，没有解释，只是说道：“这药膏你拿着吧。算是……结个善缘。”她站起身，拍了拍身上的尘土，“记住，在这青风派，想要活下去，光靠硬骨头还不够，还得有脑子，有耐心。”
说完，她佝偻着腰，慢慢地向密林深处走去，很快就消失在茂密的树丛中，仿佛从未出现过一样。
阿木握着手里的活血生肌膏，愣在原地，心中充满了疑惑。这个老杂役是谁？她为什么要帮自己？她说的话又是什么意思？
他低头看了看手里的药膏，药膏散发出的醇厚药味让他明白，这绝不是普通杂役能拥有的东西。
“有脑子，有耐心……”阿木咀嚼着这句话，若有所思。
他没有再多想，连忙找了个隐蔽的地方，小心翼翼地将胳膊上的布条解开，把活血生肌膏均匀地涂抹在伤口上。药膏刚一接触皮肤，就传来一阵清凉舒适的感觉，原本火辣辣的伤口瞬间变得不那么疼了，一股温和的药力缓缓渗透进肌肉深处，滋养着受损的骨骼和经脉。
“好药！”阿木忍不住赞叹道。这药膏的效果，比紫心草强了十倍不止！
他重新包扎好伤口，感觉浑身都轻松了不少。他看了一眼老杂役消失的方向，深深吸了一口气，转身朝着杂役区走去。
他知道，这个老杂役的出现，绝不仅仅是“结个善缘”那么简单。但他现在没有精力去深究。当务之急，是回去处理刀疤脸那伙人，然后继续提升自己的实力。
夕阳的余晖洒在山林间，将阿木的身影拉得很长。他的步伐比来时更加坚定，眼神也更加锐利。
杂役区的暗流，似乎因为他的回归，将变得更加汹涌。而他，已经做好了迎接一切挑战的准备。
为了活着，他必须变得更强，也必须……更有“脑子”和“耐心”。