洗髓丹的效力远超阿木预期。接下来的几日，他明显感觉到修炼事半功倍，《青风诀》在体内流转时再无滞涩，原本需要半月才能摸到门槛的第三重境界，竟在七日后便隐隐触碰到了瓶颈。这日清晨，当第一缕晨光穿透窗棂落在他掌心时，内劲在经脉中轰然运转，如溪流汇入江河，终是冲破了那层无形的壁垒——《青风诀》第三重，成了。
内劲暴涨带来的充盈感让他忍不住握了握拳，骨节发出细密的脆响。他走到院中，挥出一记《碎石拳》，拳风掠过空气时竟带起尖锐的呼啸，院角那棵半人粗的老槐树被拳风扫中，簌簌落下满地枯叶，树干上赫然浮现出一道浅浅的凹痕。
“阿木兄弟，你这拳力又精进了！”铁牛的声音从院外传来，他扛着一柄沉重的精铁朴刀，刀身还沾着未擦净的铁锈，“我刚去领了历练用的法器，你看这刀还趁手不？”
阿木转身时，见铁牛身后跟着两个面生的外门弟子，一个身形瘦削，眼神警惕，腰间别着柄短匕；另一个身材中等，背着药篓，手里攥着本泛黄的《妖兽图鉴》。铁牛连忙介绍：“这是周通，擅长追踪隐匿，以前在山下猎户家学过本事；这是林墨，懂些药理，能辨认妖兽材料，也会处理伤口。咱们四个组队，路上也好有个照应。”
周通对着阿木抱拳，语气平淡：“久闻阿木兄弟一拳败王虎，今日得见，幸会。”林墨则腼腆地笑了笑，把药篓往身后挪了挪：“我、我不太会打架，只能帮大家看看伤，捡些能用的草药。”
阿木看得出这两人皆是踏实之辈，尤其周通指尖的厚茧和林墨药篓里露出的几株罕见的止血草，都透着靠谱。他点头道：“多谢二位肯与我们同行，黑风岭凶险，咱们互相扶持便是。”
四人正说着，院外忽然传来一阵喧哗。赵雷带着五六个弟子堵在门口，他腰间悬着柄镶银长剑，剑穗上缀着枚狼牙，正是甲级弟子才能领到的“青锋剑”。他斜睨着阿木，嘴角勾起一抹冷笑：“听说杂役出身的也敢去黑风岭？别到时候成了妖兽的口粮，污了咱们青风派的名声。”
身后一个瘦高弟子立刻附和：“雷哥说得是，有些人怕是连一阶妖兽都对付不了，到时候还得劳烦雷哥出手相救，可别不知好歹。”
铁牛当即怒目圆睁，攥紧了手里的朴刀：“赵雷，你少在这阴阳怪气！阿木兄弟的本事，比你这只会耍嘴皮子的强多了！”
“哦？是吗？”赵雷挑眉，缓步走到阿木面前，长剑忽然出鞘半寸，寒光映着他倨傲的脸，“既然如此，不如咱们切磋一番？若是你能接我三招，我便承认你有去黑风岭的资格。”
周通悄悄拽了拽阿木的衣袖，低声道：“别上当，他这是想在历练前伤你。”阿木却按住铁牛的肩膀，平静地迎上赵雷的目光：“切磋可以，但点到即止。若是我接下三招，你便管好你的人，别在历练路上耍花样。”
“一言为定！”赵雷眼中闪过一丝阴鸷，长剑骤然出鞘，剑风如骤雨般扫向阿木面门。这一剑快得离谱，正是《清风十三式》中的“雨打芭蕉”，剑招密集如网，看似杂乱却暗藏杀招。
阿木不退反进，身形猛地矮身，右手成拳，内劲灌注于拳面，竟是以《碎石拳》硬撼剑招。“嘭”的一声闷响，拳风与剑锋碰撞处激起气浪，赵雷只觉一股刚猛之力顺着剑身传来，震得他虎口发麻，长剑险些脱手。
“第二招！”赵雷又惊又怒，剑招突变，化作“风卷残云”，剑光如漩涡般裹向阿木周身大穴。这一剑已带了三分杀意，显然是想让阿木当众出丑。
阿木足尖点地，身形如柳絮般向后飘退，同时左手疾探，食指中指并拢，精准地夹住了剑脊。这一手正是他从《清风十三式》中悟出的卸力技巧，看似轻描淡写，却恰好扣住了剑招转折的破绽。赵雷只觉长剑被一股巧力锁住，任凭他如何发力都难以寸进，脸色瞬间涨得通红。
“第三招！”他怒吼一声，内劲催发到极致，长剑嗡鸣作响，竟要以蛮力挣脱。阿木却忽然松开手指，同时右拳横扫，拳风擦着剑刃掠过，正中赵雷胸口。这一拳看似刚猛，实则留了三分力，赵雷踉跄后退三步，虽未受伤，却已狼狈不堪。
“三招已过。”阿木负手而立，目光平静，“赵师兄，承让了。”
周围早已围拢了不少弟子，见赵雷吃瘪，有人忍不住低笑出声。赵雷又羞又怒，指着阿木道：“好，好得很！黑风岭上，咱们走着瞧！”说罢带着手下悻悻离去。
“阿木兄弟，你这身手真是神了！”铁牛兴奋地捶了捶他的肩膀，周通和林墨也露出惊叹之色。阿木却眉头微皱：“他刚才最后一剑藏了后手，若我没及时收力，怕是已经被他暗劲所伤。此人睚眦必报，黑风岭上，咱们得加倍小心。”
三日后，外门弟子在山门前集合。负责带队的是外门执事李长老，一个面容清癯的老者，腰间挂着块刻着“青风”二字的令牌。他目光扫过队列，沉声道：“黑风岭方圆百里，东至断云峰，西到寒潭谷，皆是历练范围。三人为伍，七日为期，需带回至少三件一阶妖兽材料。记住，遇二阶妖兽立刻撤退，保命要紧！”
话音刚落，弟子们便三三两两散去，朝着黑风岭的方向进发。阿木四人收拾好行囊，周通取出一张手绘的地图，指着上面的标记道：“北边的黑石坡多有铁背苍狼，虽然凶猛，但材料值钱；南边的迷雾林有碧眼毒蝎，毒性强，不过蝎尾能炼解毒丹。咱们去哪边？”
林墨翻看《妖兽图鉴》，轻声道：“铁背苍狼是群居的，咱们四个人怕是应付不来。碧眼毒蝎多独居，只要小心它的毒针，应该不难对付。”
阿木点头：“就去迷雾林。周通负责探路，林墨跟在中间，我和铁牛断后。遇到情况不要恋战，以收集材料为主。”
四人刚走进黑风岭地界，便觉气温骤降。浓密的树冠遮天蔽日，阳光只能透过缝隙洒下斑驳的光点，空气中弥漫着潮湿的腐叶味。周通从怀里摸出一小袋粉末，往地上撒了些，低声道：“这是硫磺粉，能驱避毒虫。跟紧我，别踩那些颜色鲜艳的蘑菇，有毒。”
走了约莫一个时辰，林墨忽然停下脚步，指着前方一棵古树道：“你们看，那树上有抓痕，像是碧眼毒蝎的爪印。”众人顺着他指的方向看去，只见树干上布满了深褐色的抓痕，痕迹边缘还沾着些许淡绿色的粘液，散发着刺鼻的腥味。
“小心，它就在附近。”阿木握紧了腰间的铁剑，目光警惕地扫视四周。迷雾林里的雾气越来越浓，能见度不足三丈，耳边只能听到自己的脚步声和远处隐约的兽吼。
忽然，周通低喝一声：“左边！”
阿木循声望去，只见一道青影从浓雾中窜出，速度快如闪电，尾端那根翠绿色的毒针闪着幽光，直刺林墨面门。林墨吓得脸色发白，一时竟忘了躲闪。
“铛！”阿木的铁剑及时出鞘，精准地劈在毒蝎的尾针上。火花四溅中，毒蝎被震得倒飞出去，落在地上发出“滋滋”的声响。这是一只半尺长的碧眼毒蝎，甲壳泛着青黑色，两只复眼如同绿宝石般闪烁，显然已是成年妖兽。
“林墨，撒雄黄粉！”铁牛大吼着挥起朴刀，朝着毒蝎砍去。碧眼毒蝎极为狡猾，身躯一扭便躲开了刀锋，同时张口喷出一股墨绿色的毒液。周通反应极快，拽着林墨就地翻滚，毒液落在他们刚才站立的地方，地面顿时冒出阵阵白烟，腐蚀出几个深坑。
阿木抓住这稍纵即逝的机会，铁剑化作一道清光，直刺毒蝎头部。这一剑融合了《清风十三式》的灵动和《碎石拳》的刚猛，角度刁钻至极。碧眼毒蝎想要躲闪，却被铁牛的朴刀拦住了退路，只能硬生生挨了这一剑。
“噗嗤”一声，剑锋穿透甲壳，没入毒蝎头颅。它抽搐了几下，便不再动弹。林墨这才缓过神来，脸色苍白地蹲下身，小心翼翼地用特制的银刀割下毒蝎的尾针和两只复眼：“这尾针能提炼出‘碧鳞毒’，复眼是炼制夜视丹的主材，都很值钱。”
周通擦了擦额头的汗，苦笑道：“这才刚进来就遇到硬茬，后面怕是更凶险。”阿木却注意到毒蝎的甲壳上有一道陈旧的爪痕，痕迹比毒蝎本身的体型要大上一圈，像是被什么猛兽抓伤过。
“这毒蝎不是这里的霸主。”他指着爪痕道，“你们看这痕迹，边缘很整齐，应该是被某种猫科妖兽所伤。迷雾林里，怕是还有更厉害的角色。”
正说着，远处忽然传来一阵急促的呼救声，隐约能听到“救命”“妖兽”的字眼，听声音竟像是赵雷那帮人的方向。铁牛皱眉道：“是赵雷他们！要不要去看看？”
周通撇了撇嘴：“他们人多势众，说不定是故意引咱们过去设圈套。”阿木却摇了摇头：“不管是不是圈套，既然听到了呼救，总不能见死不救。周通，你去前面探探路，我们跟上。”
穿过一片茂密的灌木丛，前方的雾气渐渐稀薄。只见空地上躺着两具弟子的尸体，胸口被撕开了巨大的血洞，死状凄惨。赵雷和剩下的三个手下正被一头通体雪白的巨虎围攻，那巨虎身长两丈，额头有一道黑色的王字，一双金瞳闪烁着凶光，正是二阶妖兽——玄冰虎！
玄冰虎的实力远超一阶妖兽，一口就能咬碎精铁，虎爪挥舞间带着凛冽的寒气，赵雷等人被打得节节败退，身上都已带了伤。赵雷的长剑被虎爪拍飞，左肩血肉模糊，显然已是强弩之末。
“阿木！救我！”赵雷看到阿木等人，眼中闪过一丝挣扎，最终还是忍不住喊出了声。
铁牛刚想冲上去，却被阿木拦住：“玄冰虎是二阶妖兽，硬拼我们讨不到好。周通，你绕到它身后，用硫磺粉撒它眼睛；铁牛，你用朴刀吸引它的注意力；林墨，准备好伤药，随时待命。”
话音未落，阿木已提着铁剑冲了出去。玄冰虎正准备扑杀赵雷，察觉到身后的动静，猛地转身，虎啸一声，喷出一股寒气。阿木足尖点地，身形横向飘移，避开寒气的同时，长剑直刺玄冰虎的前腿关节。这里是妖兽防御较弱的地方，也是他观察许久找到的破绽。
“嗷呜！”玄冰虎吃痛，暴怒之下转身拍向阿木。铁牛趁机挥刀砍向它的尾巴，周通则绕到侧面，将一袋硫磺粉狠狠撒向它的眼睛。玄冰虎被硫磺粉迷住了眼，发出一声震耳欲聋的咆哮，疯狂地挥舞虎爪，周围的树木被扫断了好几棵。
“就是现在！”阿木大吼一声，内劲全部灌注于铁剑，使出《清风十三式》的最后一招“风止尘定”。这一剑看似缓慢，却凝聚了他所有的精气神，剑锋划过一道完美的弧线，精准地刺入玄冰虎颈部的动脉。
鲜血喷涌而出，玄冰虎庞大的身躯晃了晃，轰然倒地。赵雷瘫坐在地上，看着阿木的眼神复杂至极，有震惊，有羞愧，还有一丝难以言喻的忌惮。
阿木收回剑，剑尖的血珠滴落在地，他看着赵雷冷冷道：“现在，你还觉得我没资格来黑风岭吗？”