乾清宫西暖阁的灯火，在深沉的夜色里摇曳着，将室内陈设的阴影拉扯得如同扭曲的鬼魅，投射在冰冷的金砖地上。浓得化不开的药味混合着一种衰败腐朽的气息，沉甸甸地压在每一个角落。朱由检（崇祯）如同被抽去了所有筋骨，深陷在锦褥之中，脸色在昏黄烛光下呈现出一种近乎透明的、死气沉沉的灰白。他双目紧闭，呼吸微弱得几乎难以察觉，只有胸口的锦被随着那微弱的气息极其缓慢地起伏，证明着这具躯壳尚未彻底冰冷。
太医们早已被屏退，只留下王承恩如同守着最后烛火的守墓人，枯守在榻边。他浑浊的老眼布满血丝，目光死死锁在朱由检那张毫无生气的脸上，双手紧紧交握在身前，指节因过度用力而泛着青白，身体抑制不住地微微颤抖。暖阁内死寂得可怕，只有烛芯燃烧时偶尔发出的轻微“噼啪”声，如同丧钟的倒计时，一下下敲打在王承恩的心上。
陛下…真的只是“惊厥”吗？
那“太祖托梦”时的字字泣血，那投向倪元璐的、裹挟着滔天恨意与帝王意志的绝命投枪…那之后骤然爆发的、如同被无形巨力扼杀般的“昏厥”…这一切，都透着一种令人毛骨悚然的、精心策划的决绝！王承恩毫不怀疑，陛下为了演这出戏，为了将倪元璐逼上那条不归路，甚至不惜…真正将自己推到了濒死的边缘！
巨大的恐惧和一种近乎殉道般的悲壮感，将王承恩紧紧攫住。他知道，风暴并未因陛下的“倒下”而平息，反而正以更狂暴的姿态酝酿着！魏忠贤那双阴鸷的眼睛，绝不会放过任何一丝异常！倪元璐…那个被陛下强行推上风口浪尖的清流翰林，此刻又面临着怎样的凶险？
时间在令人窒息的死寂中缓慢爬行，每一息都如同在滚油中煎熬。
“吱呀——”
暖阁门被极其轻微地推开一道缝隙，依旧是那个如同幽影般的“泥鳅”。他像一阵无声的风滑入，对着王承恩做了个极其急促而复杂的手势，眼神里充满了前所未有的惊惶！
王承恩的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥紧，瞬间停止了跳动！他强压着几乎要冲破喉咙的惊呼，踉跄着扑到榻边，俯下身，用只有朱由检能听到的、如同垂死呻吟般的气声，急促地禀报：
“陛…陛下！…‘泥鳅’…急报！…倪…倪大人…出事了！”
软榻上，朱由检那如同被冰封的眼睫，极其轻微地颤动了一下！快得如同错觉！
“…吏部…吏部值房…东厂的人…把…把倪大人堵在里面了！…带头的…是…是理刑百户许显纯！…他们…他们拿着几份卷宗…硬说是…说是倪大人刚接手的吏部旧档里有…有‘悖逆’之语！…要…要当场查问！…倪大人…倪大人被他们…围住了！”王承恩的声音带着剧烈的颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了巨大的恐惧和愤怒！
许显纯！东厂理刑百户！魏忠贤门下最凶残、最酷烈的爪牙之一！臭名昭著的“五彪”之首！落在他手里的人，不死也要脱几层皮！他们竟敢如此明目张胆！如此迫不及待！在倪元璐刚刚上任、尚未熟悉吏部事务的当口，就用如此卑劣的构陷手段，直接堵在值房内“查问”！
这哪里是查问？这是赤裸裸的恐吓！是警告！是魏忠贤对陛下那场“任性”任命最直接、最凶狠的反击！更是对“太祖托梦”那诛心之言的疯狂反扑！
朱由检藏在厚重锦被下的手，瞬间攥紧！指甲深深刺入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却远不及心头那焚天的怒火和冰冷的杀意！魏忠贤！好快的手！好毒的心！他这是要杀鸡儆猴！要用倪元璐的血，来浇灭他朱由检刚刚点燃的第一点星火！也是在试探！试探他这个“病入膏肓”的皇帝，对此事会有什么反应！
巨大的危机感如同冰锥，狠狠刺穿了朱由检强行维持的“濒死”伪装！他必须做出反应！立刻！否则，倪元璐必死无疑！他苦心孤诣布下的第一枚棋子，将瞬间化为齑粉！
“陛…陛下？”王承恩看着榻上依旧毫无动静的皇帝，急得几乎要哭出来，“…倪大人他…他怕是撑不住啊！那许显纯…就是个活阎王！…”
就在这时！
“呃…嗬…嗬嗬…”一连串极其诡异、如同破风箱被强行拉扯般的、急促而痛苦的喘息声，陡然从朱由检喉咙深处迸发出来！
他紧闭的双眼猛地睁开！瞳孔却并非聚焦，而是呈现出一种极致的涣散和空洞，如同蒙上了一层厚厚的灰翳！他的眼珠在眼眶里疯狂地、毫无规律地转动着，速度快得惊人！脸上的肌肉开始不受控制地剧烈抽搐、扭曲！嘴唇哆嗦着，发出意义不明的“嗬嗬”声，涎水顺着嘴角不受控制地流淌下来！
“陛…陛下？！”王承恩被这突如其来的恐怖景象吓得魂飞魄散！这…这绝不是装的！这分明是…是真正的癔症发作！是心神崩溃的表征！
朱由检的身体如同被无形的电流击中，猛地从锦褥中弹起！他不再虚弱，反而爆发出一种病态的、狂乱的力量！他双手死死抓住胸前的衣襟，仿佛要将自己的心脏挖出来！喉咙里的“嗬嗬”声变成了凄厉的、如同夜枭啼哭般的尖叫：
“…火！…火！…太祖爷！…饶命！…饶命啊！…蛇！…好大的蛇！…缠住朕了！…咬朕！…啊——！”
他一边凄厉地尖叫着，一边如同疯魔般在榻上剧烈地翻滚、挣扎！厚重的锦被被他蹬开、踢落！他双手胡乱地在空中抓挠着，仿佛在与无形的火焰和毒蛇搏斗！身体撞击在床榻的木架上，发出沉闷的“砰砰”声！
“陛下！陛下您怎么了？！陛下！”王承恩哭喊着扑上去，想按住疯狂挣扎的朱由检，却被一股巨大的、混乱的力量猛地推开，踉跄着摔倒在地！
暖阁内的动静瞬间惊动了外面守候的太医和小太监！门被猛地撞开！几名太医和惊慌失措的小太监冲了进来，看到榻上那状若疯魔、嘶声惨叫、翻滚挣扎的皇帝，全都吓得面无人色！
“快！快按住陛下！”
“针！拿针来！定惊安神！”
“参汤！参汤吊住元气！”
太医们手忙脚乱地扑上去，七手八脚地想要按住癫狂的朱由检。朱由检的力量大得惊人，嘶吼声凄厉刺耳，手脚疯狂地踢打抓挠，如同被困的野兽！一名太医的官袍被他撕开一道口子，另一名太医脸上被抓出几道血痕！场面混乱到了极点！
就在这混乱不堪、如同炼狱般的景象中，暖阁门口，不知何时悄然出现了一个身影。
大红蟒袍，玉带束腰，身姿挺拔。魏忠贤！
他如同融入阴影本身，悄无声息地出现在门口。那张刻板的脸上没有任何表情，细长的眼睛微微眯着，如同最冷静的猎手，目光如同冰冷的探针，穿透混乱的人群，精准地、死死地锁定在榻上那癫狂嘶吼、翻滚挣扎的少年帝王身上！
他看得极其仔细！看朱由检那涣散空洞、疯狂转动的眼珠；看他脸上不受控制、扭曲抽搐的肌肉；看他嘴角流淌的涎水和那因恐惧而扭曲的表情；看他那毫无章法、却带着病态力量的疯狂挣扎；看他喉咙深处发出的、绝非人力可以模仿的、如同野兽濒死般的凄厉哀嚎！
没有悲伤，没有愤怒，只有一种极致的、冰冷的审视！
混乱持续了足足半盏茶的时间。在几名太医拼尽全力，用银针强行刺入朱由检几处大穴后，榻上那癫狂的挣扎才如同被抽去了所有力量般，骤然停止！
朱由检的身体猛地一僵，随即如同断了线的木偶，软软地瘫倒在锦褥之中。双眼翻白，口吐白沫，浑身剧烈地抽搐了几下，便彻底不动了。只剩下极其微弱、时断时续的呼吸，证明他还活着。那副模样，比之前任何一次“昏厥”都要凄惨可怖！仿佛真的被无形的火焰和毒蛇，抽干了所有的生命力！
暖阁内，一片狼藉。太医们个个气喘吁吁，惊魂未定，脸上身上都带着狼狈的痕迹。王承恩瘫坐在地上，老泪纵横，哭得几乎背过气去。
魏忠贤依旧静静地站在门口，如同一个局外的看客。他那双深不见底的眼睛，从榻上那具仿佛失去灵魂的躯壳上缓缓移开，扫过惊魂未定的太医，扫过狼藉的地面，扫过那些散落的银针和打翻的药碗…
最终，他的目光落在了为首那名须发皆白、脸色煞白的老太医身上。那老太医正是之前数次为皇帝诊脉、定下“忧思惊悸”结论的院判。
魏忠贤没有说话，只是用那冰冷的、毫无温度的眼神，静静地看着老太医。
那目光，如同无形的重锤，狠狠砸在老太医的心上！他浑身一个激灵，瞬间明白了九千岁的意思！这是要他给个说法！给一个能解释眼前这恐怖景象的说法！
老太医的额头瞬间布满了豆大的冷汗！他扑通一声跪倒在地，身体抖得如同秋风中的落叶，声音带着巨大的恐惧和一种近乎绝望的颤抖：
“…回…回禀九千岁！…陛下…陛下此症…非…非比寻常！…乃…乃惊悸过度，五内郁结，邪祟乘虚而入，直犯心窍！…已…已非寻常药石针砭可及！…此乃…此乃‘离魂惊怖’之恶症！…稍有不慎…便…便可能神魂离体…万劫不复啊！”他几乎是声嘶力竭地喊出了“离魂惊怖”四个字，每一个字都带着深入骨髓的恐惧！
离魂惊怖！
神魂离体！万劫不复！
这几乎是给皇帝判了“失心疯”，而且随时可能毙命的死刑！
暖阁内瞬间死寂！所有太医和小太监都吓得噤若寒蝉，连王承恩的哭声都戛然而止！
魏忠贤依旧面无表情。他捻动着手中的沉香木佛珠，目光再次投向榻上那无声无息、如同油尽灯枯般的躯体。那目光深沉如古井，看不出丝毫波澜。过了许久，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种掌控一切的冰冷威压：
“既是如此…尔等…更要尽心竭力…保住陛下龙体！…用最好的药！…施最精的针！…若有半点差池…”他顿了顿，那冰冷的眼神扫过跪伏一地的太医，“…提头来见！”
“是…是！奴婢（臣）等遵命！”太医们如同得了赦令，连忙磕头如捣蒜。
魏忠贤不再多言。他最后深深地看了一眼榻上的朱由检，那眼神如同冰冷的刀锋刮过。随即，他转身，那大红蟒袍的背影在摇曳的烛光下，如同移动的鲜血，悄无声息地离开了这片弥漫着死亡气息的暖阁。
直到那令人窒息的身影彻底消失在门外，暖阁内的众人才如同虚脱般，长长地松了一口气，随即又被巨大的恐惧和后怕淹没。太医们手忙脚乱地再次上前施救。
王承恩挣扎着从地上爬起，扑到榻边，看着陛下那副人事不省、气若游丝的惨状，老泪再次汹涌而出。他知道，陛下赢了！用一场真正将自己置于死地的、惨烈到极致的表演，暂时骗过了魏忠贤那毒蛇般的眼睛！“离魂惊怖”！这四个字，如同一道护身符，也如同一道催命符，暂时保住了陛下，也将陛下彻底“钉死”在了病榻之上！
然而，就在王承恩心如刀绞、悲恸欲绝之际，他眼角的余光，似乎极其极其细微地瞥见——陛下那盖在锦被下、紧贴着身体的手指，极其轻微地…极其轻微地…蜷缩了一下。
那动作细微得如同错觉，如同寒风中的落叶最后一丝颤抖。
但王承恩的心，却如同被投入滚烫熔岩的冰块，瞬间炸裂开来！一股难以言喻的狂喜和更深的恐惧，如同冰火交织的洪流，瞬间将他吞没！
陛下…还醒着！
他还在…战斗！
吏部值房。
空气凝固得如同铅块，沉甸甸地压在每个人的胸口。门窗紧闭，隔绝了外面的一切光线和声响，只有几盏惨白的牛油灯在墙壁上投下摇曳不定、如同鬼魅般的光影。浓重的墨臭、灰尘味和一种无形的、令人窒息的恐惧混合在一起，形成一种令人作呕的氛围。
倪元璐端坐在书案之后，背脊挺得笔直，如同悬崖边迎风的孤松。他面前的卷宗被粗暴地翻开、摊乱。几名穿着褐色贴里、眼神阴鸷、腰挎绣春刀的东厂番役，如同择人而噬的鬣狗，呈半圆形将他围在当中。为首一人，身形魁梧，面皮白净却透着一股阴柔的狠戾，正是东厂理刑百户许显纯！他一只脚踏在书案旁的太师椅扶手上，身体微微前倾，脸上挂着一种猫戏老鼠般的、令人不寒而栗的假笑，手中把玩着一柄没有出鞘的短匕，冰冷的金属鞘身在他指间灵活地转动着，发出细微而单调的摩擦声。
“倪大人…”许显纯的声音带着一种刻意拖长的、令人牙酸的圆滑，“…您是新官上任，火眼金睛。咱家也是奉了上头的差遣，例行公事，查一查这些陈年旧档里…有没有什么不该有的‘东西’。您看…”他用匕首鞘尖随意地拨弄着摊开的一份卷宗，上面密密麻麻的字迹如同扭曲的爬虫，“…这份天启五年江南清吏司的考评记录…啧啧，这措辞…‘刚愎自用’、‘行事乖张’、‘有负圣恩’…倪大人，您品品，这是不是说…对朝廷、对皇上…心怀怨望啊？”
他抬起头，那双细长的眼睛如同毒蛇的信子，死死锁定倪元璐，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
巨大的压力如同实质的冰山轰然压下！倪元璐能清晰地感觉到自己后背瞬间被冷汗浸透！许显纯的意图昭然若揭！他不是来查卷宗，他就是来罗织罪名！是来恐吓！是来将他这个皇帝“任性”提拔的吏部新贵，彻底踩进泥潭！
书案下，倪元璐的双手在袖中死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，用尖锐的疼痛维持着最后一丝清醒和表面的镇定。他强迫自己迎上许显纯那毒蛇般的目光，声音带着一丝不易察觉的沙哑，却努力维持着平稳：“许百户此言差矣。此乃吏部存档之考评公文，自有其行文规制。‘刚愎’、‘乖张’乃是对官员行事作风之评述，岂可妄加引申为‘心怀怨望’？此等诛心之论，恐非朝廷法度所容！”
“哦？”许显纯脸上的假笑更深了，眼中却寒光一闪，“倪大人果然不愧是翰林清流出身，这咬文嚼字的功夫，咱家佩服！不过…”他话锋陡然一转，声音如同淬了冰的刀子，“…这朝廷法度，也得看是谁来用！咱家在东厂当差这些年，见过的‘忠臣良将’多了去了！嘴上说得冠冕堂皇，肚子里藏着的…可都是见不得人的蛇蝎心肠！”他猛地将手中匕首“啪”地一声拍在书案上！震得笔架上的毛笔一阵乱颤！
“倪大人！”许显纯身体前倾，几乎要凑到倪元璐面前，声音压低，带着一种赤裸裸的威胁和森然寒意，“…咱家劝您一句！新官上任三把火，也得看看风向！有些火…烧不好，可是会…引火烧身的！别以为…攀上了高枝儿，就能在咱家面前充什么清流风骨！这吏部的门槛儿…高着呢！小心…摔下来…粉身碎骨！”他每一个字都像淬毒的钢针，狠狠扎向倪元璐的神经！
就在这剑拔弩张、千钧一发之际！
值房的门被猛地从外面撞开！一个穿着东厂服色的小档头（低阶番役头目）跌跌撞撞地冲了进来，脸色煞白如纸，眼神里充满了巨大的惊惶，甚至顾不上行礼，径直冲到许显纯身边，踮起脚，用只有两人能听到的、极其急促而颤抖的声音，在他耳边飞快地低语了几句！
许显纯脸上的假笑瞬间凝固！那双阴鸷的眼睛猛地睁大，瞳孔急剧收缩！仿佛听到了什么极度不可思议、极度恐怖的事情！他脸上的肌肉不受控制地抽搐了一下，握着匕首的手猛地一紧，指关节瞬间泛白！
“…当真？！”许显纯的声音带着一丝他自己都未曾察觉的变调！那是一种混合着惊骇、难以置信和一丝…恐惧的颤抖！
那小档头像小鸡啄米般拼命点头，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，只用眼神传递着巨大的恐惧。
值房内死一般的寂静。所有东厂番役的目光都聚焦在许显纯骤然失态的脸上，充满了惊疑和不安。
倪元璐也敏锐地捕捉到了许显纯这瞬间的剧变！他心中猛地一凛！发生了什么事？竟能让这个凶名赫赫的东厂活阎王如此失态？！
许显纯猛地吸了一口气，强行压下心中的惊涛骇浪！他霍然转头，再次看向倪元璐。但那眼神，已与方才的猫戏老鼠截然不同！那里面充满了极其复杂的审视、惊疑不定，甚至…一丝难以言喻的忌惮？仿佛眼前的这个清瘦翰林，瞬间变成了一个极其危险、不可触碰的存在！
“倪大人…”许显纯的声音干涩无比，那刻意营造的圆滑和威胁荡然无存，只剩下一种强行维持的僵硬，“…今日…今日叨扰了！咱家…咱家另有要务！改日…改日再来向倪大人请教！”他语速极快，甚至带着一丝不易察觉的慌乱，仿佛急于逃离此地！
说罢，他不再看倪元璐一眼，猛地一挥手：“撤！”声音带着一种气急败坏的仓促。
围在书案旁的东厂番役们虽然不明所以，但看到百户大人如此失态，哪里还敢停留？如同潮水般，跟着许显纯仓皇地退出了值房。那沉重的脚步声，带着一种落荒而逃的意味，迅速消失在幽深的走廊尽头。
值房内，瞬间只剩下倪元璐一人。
死寂。浓得化不开的死寂。
倪元璐僵坐在书案后，背脊依旧挺直，但全身的力气仿佛都在刚才那巨大的对峙中耗尽。冷汗，如同冰冷的蚯蚓，顺着他的鬓角和脊背滑落。他缓缓地、极其艰难地抬起手，想拿起桌上那杯早已冰凉的茶水，手指却抖得厉害，几乎握不住杯壁。
发生了什么？
许显纯为何会突然如此失态，仓皇退走？
那冲进来的小档头…究竟带来了什么消息？
一个荒谬绝伦、却又带着某种令人战栗可能的念头，如同闪电般劈入倪元璐的脑海！
乾清宫…陛下！
难道…难道陛下他…？！
联想到皇帝那“太祖托梦”时字字泣血的疯狂，那之后骤然爆发的、如同被无形巨力扼杀般的“昏厥”…联想到许显纯听到消息后那如同见了鬼般的惊恐和忌惮…
倪元璐只觉得一股寒意混合着难以言喻的悲壮，瞬间席卷全身！他猛地攥紧了拳头，指甲再次深深刺入掌心！温热的液体渗出，带来一丝刺痛，却远不及心头那翻江倒海的震撼！
陛下！
是您吗？！
是您用自己…用那“离魂惊怖”的绝命之姿…震慑了这头豺狼？！
他缓缓抬起头，目光穿透值房紧闭的门窗，投向乾清宫那被沉沉夜色笼罩的方向。那双清亮锐气的眼眸深处，此刻只剩下一种如同淬火寒铁般的、冰冷而坚定的决绝！
书案上，那柄被许显纯仓促拍下的冰冷匕首，在惨白的灯光下，反射着幽幽的、如同毒蛇眼瞳般的寒光。