晨露在阶前凝成霜花时，我正用幽冥火烘干母亲药碗上的水汽。那碗里炖着千年雪莲与赤鳞蛇胆，是从鬼域带回的补品，药香混着窗棂外飘来的桂花香，倒有几分人间暖意。
“三少爷，宫里来人了。“老管家青狐的声音带着颤，他身后跟着的内侍捧着明黄卷轴，金粉写就的“敕“字在晨光里晃眼。我瞥了眼廊下那些窃窃私语的仆役，昨夜处置三夫人时，这些人里总有些盼着看我笑话的。
“玄澈接旨。“我敛了敛衣襟，没让他们看见我袖中那枚尚在发烫的绿松石——这是昨夜玄渊托人送来的，说父亲在北境传来口信，让我凡事留一线。
内侍尖细的嗓音刺破晨雾：“奉天承运，妖皇诏曰：玄澈资慧天成，勇探鬼域有功，特收为义子，加封巡狩使，掌天下刑狱，可先斩后奏......“
周围的抽气声此起彼伏。我接过圣旨时，故意让卷轴边缘扫过那几个曾嘲讽过母亲的仆役，他们膝头一软，竟直直跪了下去。
进宫时，朱雀大街的晨市正热闹。卖糖画的老翁用糖浆在青石板上勾勒出腾云的龙，穿粗布衫的书生蹲在书摊前翻着人间话本，穿绿裙的蛇女挑着盛满莲子羹的担子走过，银铃般的吆喝声惊飞了檐下的鸽子。这北境皇城，倒比鬼域多了几分活气。
紫宸殿的梁柱上盘着栩栩如生的石龙，妖皇玄烨正用金簪拨弄着香炉里的银丝炭。他今日换了身月白常服，褪去龙袍的威严，倒显出几分人间文人的清癯——谁能想到这位统御北境万里疆土的君主，血脉里竟混着三分人类修士的灵气。
“澈儿来得正好。“他指了指案上堆叠的卷宗，“这些是各地上报的妖邪作乱案，你且看看。“
我随手翻开最上面一本，墨迹未干的卷宗里画着个青面獠牙的恶鬼，旁注着“食童百余人“。指尖抚过那行字时，鬼力不自觉地翻涌，卷宗纸突然“嘶“地裂成两半。
“看来鬼域三年，你的戾气重了不少。“玄烨轻笑一声，抛来颗莹白的珠子，“含着它，能压一压。“
珠子入口即化，一股清凉顺着喉管淌下，灵台顿时清明。我这才注意到案上还摆着幅未完成的画，水墨勾勒的远山云雾间，藏着个挑灯夜读的书生，眉眼竟有几分像母亲时常念叨的那位苏先生。
“陛下信人定胜天吗？“我突然问道。
玄烨执笔的手顿了顿：“为何问这个？“
“昨夜给母亲喂药时，她望着窗外的桂树发呆，说人间此时该是桂子飘香了。“我盯着他案上的朱砂砚，“北境虽强，却年年要向魔域进贡，说到底，还是缺了人间那股生生不息的气。“
炭火爆出点火星，玄烨忽然将画笔掷在案上：“你想怎么做？“
“建祭坛，敬苍生。“我俯身从靴筒里抽出张羊皮卷，“鬼域有轮回，人间有天道，唯有妖族信奉杂乱。若能立'苍生坛'，以妖皇为尊，统合万族信仰，何愁北境不强？“
羊皮卷上是我在鬼域画的祭坛图样，中央的高台上刻着“敬天爱人“四个篆字，四周的凹槽里标注着该摆放何种灵物。玄烨的指尖顺着那些纹路游走，呼吸渐渐急促起来。
“这第三步的'引灵阵'，你确定能成？“他指着最复杂的一环问道。
“需用百人修士的心头血浇灌阵眼。“我声音微沉，“魔域近年蚕食南疆，那些被掳走的人类修士......“
“不可。“玄烨断然道，“我要的是北境长治久安，不是滥杀无辜。“
我早料到他会如此，从怀中掏出块晶莹的玉佩：“这是人间传下的'聚灵玉'，只需每月引月华淬炼，三年后自能替代心头血。“
玉佩在晨光里流转着温润的光，那是苏先生托我转交母亲的信物，此刻倒成了说服妖皇的关键。玄烨接过玉佩反复摩挲，忽然抬头道：“你可知这话若传出去，各族长老会生吃了你？“
“那就让他们来试试。“我卷起羊皮卷，“三日前在府中，西海龙族的三夫人也是这么说的。“
玄烨盯着我溅了点血痕的袖口，突然放声大笑：“好个玄澈！不愧是我看中的儿子。从今日起，你便是'苍生坛'监造使，所需人力物力，尽管开口。“
他提笔在圣旨上加盖玉玺时，我注意到他左手小指上戴着枚朴素的银戒，戒面上刻着个“苏“字——想来这位看似无情的妖皇，心里也藏着段人间往事。
出宫时已是暮色四合。青狐管家候在宫门外，身后跟着八个气息沉稳的护卫，有能吐信辨毒的蛇人，有夜视如昼的豹妖，还有个背着巨大算盘的鼠精。
“这是陛下派给您的'听风卫'。“青狐递来个紫檀木盒，“还有这个，说是给夫人的。“
盒子里装着支赤金点翠的发簪，簪头的凤凰嘴里衔着颗鸽血红宝石。我忽然想起母亲鬓边的白发，心口像是被什么东西蛰了下。
回府时，后院的桂树下落了层薄霜。母亲正坐在廊下翻着本线装书，月光透过她的白发，在书页上投下斑驳的影。我走过去蹲在她面前，将发簪轻轻插在她鬓间。
“像当年在苏家后院时的样子吗？“她抚着发簪的手微微颤抖。
“比那时还要好看。“我帮她掖了掖披肩，“过些日子，我带您去看真正的人间桂树。“
母亲望着天边的残月，忽然叹了口气：“澈儿，你生父......“
“我知道。“我按住她的手，掌心的绿松石传来温热，“玄烨身上有和您相似的气息，他不会害我们的。“
夜风卷着桂花瓣落在书页上，母亲翻开的那页正好画着对执手相看的男女，旁边题着行小字：“两姓联姻，一堂缔约“。
廊下的灯笼忽然摇曳起来，八个听风卫悄无声息地出现在院墙外。我知道，从今夜起，北境的风要变了。那些盘踞在暗处的魑魅魍魉，那些各族潜藏的野心，都该拿出来晒晒太阳了。
“去备笔墨。“我对青狐道，“该拟份告示，就说巡狩使玄澈，明日起巡查北境，遇妖邪必诛，见不平必管。“
月光下，母亲鬓间的红宝石闪着温暖的光，像极了人间的万家灯火。我忽然明白玄烨为何要藏着那枚银戒——有些牵绊，哪怕隔着人妖殊途，隔着岁月长河，也总能在某个不经意的瞬间，烫得人心头发暖。