翌日，青霭峰，沈家。
山腰小院，气氛凝重。
沈弘枢侍立一侧，面色沉肃。
沈墨半倚躺椅，面沉似水，指节无意识敲击扶手，良久，低沉声音打破沉寂：
“弘岳……仍无音讯？”
沈弘枢颔首，语速平稳：“多方打探，陈林两家无异动。蹊跷之处在于……”
他目光一凝，“二哥击杀陈玉谨后，于战场边缘骤然失踪。现场无第三人气息，无斗法痕迹，宛如凭空蒸发。”
他语气稍缓，“幸而，祠堂内二哥命灯火光炽烈，性命当是无碍。”
略作沉吟，沈弘枢提出猜测：“二哥失踪地毗邻蛮荒……是否山中大妖……”
沈墨缓缓摇头，目光晦明：“赤霄门禁制镇锁边荒，筑基大妖难越雷池。练气小妖……”
他冷哼一声，“焉能悄无声息掳走弘岳这等后期修士？更遑论，掠人为食，非其本性！”
沈弘枢思忖片刻，再道：
“西境万家？万家与我沈氏素无旧怨，然我族与东境柳家交厚。万家若忌惮我家坐大，趁乱出手，亦有可能。”
“万家……”沈墨眉头紧锁，眼中寒芒微闪，“确无宿仇。然陈元、林景天若与其勾结，许以重利，诱其助拳……亦非空谈。”
略微沉默过后，沈墨霍然坐直，周身气息骤凝，斩钉截铁道：
“此事列为绝密！对外宣称弘岳战后顿悟，闭关潜修！”
“绝不可让人知道弘岳出事！”沈墨面色凝重，又补充了一句。
“当务之急，乃是安定人心！”
“有功者，重赏！有过者……严惩不贷，不得姑息！”
沈弘枢当即领命：“孩儿明白，这就去办！”
……
转眼三日已过。
山腰小院，沈弘翊面色犹带几分病态苍白，盘坐院中。
他的目光落在前方练剑的三个孩子身上——伯脉沈霄明、叔脉沈泠筠、李家李云凌。
沈弘翊在服下洗元果昏睡一日后，这才醒来。
而此时，体内灵力荡然无存，昔日练气中期的气海已散，修为尽失，宛若初入道途的洗气修士。
沈弘翊倒是未露颓色，决意重踏仙路。
昔日根基初创，族中贫瘠，他修的是寻常的一品中等《赤焰诀》。
如今族中经过数十年发展，也有了数本一品上等功法可选，他略作思量，便选了与沈霄明相同的《庚金诀》。
而他修为尽失，族中也不会委托他事，在修炼之余，沈弘翊便担起指点后辈之责。
“四叔，”沈泠筠苦着小脸，双腿微颤，持木剑的右臂也开始发抖。
“修仙……为何还要练这凡俗剑法？站桩好累呀！”
一旁的李云凌闻声，也好奇地看了过来。唯有沈霄明，小脸紧绷，倔强地维持着姿势。
沈弘翊停下吐纳，抬眼看去，声音平淡却有力：
“修仙本是逆天而行。练气之境，便是褪凡铸道基，步步皆关隘。”
他目光扫过三人，“功法、灵物、机缘……哪一样不需争？剑法、刀术、枪技……此中亦蕴大道，于斗法修行皆有大益。懈怠不得！”
沈泠筠嘟囔一声，只得咬牙继续。沈弘翊重又阖目，引气入体。
陡然间，一道苍老身影无声出现在院中，正是沈墨！
他目光深邃，抬首望向天际。
沈弘翊亦被惊动，顺着父亲目光望去——
只见一道赤色流光，破空而来，直落院中！
光芒敛去，露出身影。沈弘翊眼中瞬间爆发出惊喜，挣扎起身：
“二哥！你回来了！”
沈弘岳眼中略微迟疑，但很快恢复过来，对着沈墨与沈弘翊，连忙见礼：“爹！四弟！”
他目光落在沈弘翊身上，带着关切与讶异，轻声问道：“四弟，你伤势痊愈了？”
沈弘翊扯出一抹苦笑：“命是捡回来了，修为……却是一朝散尽了。”
但沈弘翊却是笑着开口，“二哥，怎地这次这般客气？莫不是担心我这没了修为想不开吧！”
沈弘岳面色一凝，眼中目光一闪，赶忙哈哈一笑：“这也是担心你的身子，哈哈……”
沈墨从沈弘岳出现至今，目光不断变化。
只有最初眼中有一缕喜色，但又很快一闪而拾，眉头随即紧蹙。
沈墨目光阴沉，默默的看着沈弘岳，最终，目光落在了沈弘岳腰间的一枚墨玉葫芦上，面色更加阴沉。
当即打断二人寒暄，沈墨沉声开口：“弘岳，先随我来！”
话音未落，已化作一道清风直掠山顶。
沈弘翊看着二哥，低声提醒：“爹这几日心绪不佳，万事小心。”
沈弘岳对四弟点头一笑，不敢耽搁，立刻架起遁光，紧随沈墨而去。
……
沈氏祠堂，院中。
几缕新芽点缀的枯树，在十月寒风中摇曳。
沈墨背对祠堂，立于院中，目光沉沉地落在沈弘岳身上，声音沙哑，听不出息怒。
“这几日，你身在何处？为何不归？可是误入了什么绝地险境？”
沈弘岳赶忙上前一步，拱手道：
“爹，那夜我追杀陈家余孽，追出了家族地界。手刃那厮后，不料突遇一白袍人！”
他面色陡然凝重，“那人周身宛若笼罩迷雾，面容模糊不清，只一挥手……我便人事不知。再醒来时，已是今日。”
沈墨眉头紧锁，面色晦暗不明：“醒来在何处？身体可有异样？”
“醒来是在蛮荒山脉深处一座矮峰的山洞里，身上……倒并无不适之感。”
沈弘岳答道，随即反问，“爹，可是有何不妥？亦或族中计划进攻陈氏，收回失地？”
沈墨紧盯着沈弘岳的面容，目光锐利如刀，仿佛要穿透沈弘岳的皮相直抵神魂。
沉默良久，沈墨这才缓缓开口，语气听不出波澜：
“无事便好。你此番受苦了，先回去好生休养几日……夺回失地之事，容后再议。”
沈弘岳闻言，立刻拱手，语气带着急切：
“爹，孩儿无事！明日便可点齐族兵，杀回去，定要将陈家那些崽子……”
“此事不急！”沈墨打断他，声音不容置疑，
“你大哥只是凡躯，近日族务繁重，已颇多劳累。你既无事，便去山下帮衬他处理族务吧。”
沈弘岳微微一怔，随即应道：“是，孩儿遵命。”向沈墨行礼后，便化作流光飞向山下。
沈墨独立院中，目光紧紧追随着那道消失在山道尽头的遁光，面色阴沉得几乎滴下水来。
宽大的袖袍下，他右手中死死掐着法诀的手指突然放松。
他眼角微不可察地湿润了，白发白须在寒风中凌乱飞舞，身形显得异常落寞，宛如一个心力交瘁的凡俗老者。
他将攥紧的拳头松了又放，他自己的儿子，他再了解不过，他心中明白，
“沈弘岳恐怕已遭毒手……”
但他却实在下不去手，亲手抹杀自己的亲生儿子，只好将他先遣下山去。
良久，一声压抑的呢喃，消散在风中：
“弘岳……吾儿……你受苦了……”