蓟州兵变的血污尚未擦干，通州方向的狼烟又起。陈安叛军裹挟着饥民和溃兵，如同滚雪球般壮大，打着“诛阉党、废苛政”的旗号直扑京师门户
更致命的是，江南的“忠臣义士”们终于等到了他们期盼的乱局，东南数省，暗流汹涌
乾清宫，气氛比辽东的寒冰更冷
兵部尚书王在晋声音干涩：“陛下，通州危急！叛军前锋距城不足百里！京营主力皆在辽东、蓟州平叛，城内可战之兵不足两万！且多为老弱！通州若失，京师危殆！”
户部尚书毕自严几乎瘫软：“粮……通州仓存粮大半已被叛军焚掠……京仓存粮仅够支撑半月……江南漕粮……彻底断了……”
苏检坐在阴影里，手指无声地敲击着冰冷的扶手。钱谦益，好一个釜底抽薪！陈安的叛旗是幌子，东南的断粮断漕才是真正的杀招！他们要用饥荒和兵锋，把他和他的新政一起碾碎！
“慌什么！”苏检的声音不大，却像冰锥刺破凝滞的空气，“通州丢不了。京营兵少，朕手里还有人”
王在晋和毕自严愕然抬头
“诏狱里关着的那些人，周延儒的党羽，那些弹劾新政的言官，还有前些日子锁拿的江南奸商……不是还有口气吗？”苏检的声音平静得可怕，“告诉他们，戴罪立功的机会到了。去通州，编为‘敢死营’，守城！守住了，罪减一等，家人免罪，守不住，或者临阵脱逃，诛三族，处以极刑！朕会派人盯着他们的家小”
王在晋倒吸一口冷气
用罪囚守城！这是驱虎吞狼，更是将他们最后的退路斩断！
“曹化淳！”
“奴婢在！”
“你亲自去办！即刻押送所有在押重犯及其家眷前往通州！告诉守将祖宽（京营将领，苏检提拔），这些人就是他的兵！粮草……拆皇城内务府、光禄寺的库房！宫眷、百官，自即日起，米粮减半供应！省下来的，连同内帑最后一点银子，全部送往通州！告诉祖宽，城在人在，城亡人亡！给朕钉死在通州城头！”
“奴婢遵旨！”曹化淳眼中闪过一丝狠厉，领命而去
命令如同寒流席卷京城。诏狱大门洞开，曾经衣冠楚楚的官员、富甲一方的豪商，被如狼似虎的东厂番子和锦衣卫驱赶出来，用铁链串着，在百姓惊惧的目光中押往血腥的战场。他们的家眷被集中看管，哭声震天，这是最有效的枷锁
宫城和官署里，怨声载道，但面对皇帝冰冷的旨意和通州方向隐约传来的喊杀声，无人敢明面反抗
就在通州城下即将化为炼狱的同时，南方数省酝酿的叛乱终于撕下了最后的伪装
八百里加急的告变文书几乎是踏着血冲进兵部：
“福建巡抚熊文灿急报：海寇郑芝龙，勾连地方豪强、罢考士子，以‘抗暴政、清君侧’为名，聚众数万，攻占泉州府城！焚掠府库，开仓放粮，裹挟流民，其势甚炽！”
“南直隶急报：苏州、松江、常州等地，有士绅鼓动织工、漕工，冲击府衙！抢夺武库！打出‘罢市舶、杀酷吏’旗号！乱民已占据数县！漕运彻底断绝！”
“浙江急报……”
一道道血淋淋的奏报，彻底坐实了苏检的预判。这根本不是简单的民变，而是江南士绅集团精心策划、利用新政引发的局部矛盾和底层积怨，发动的全面叛乱！郑芝龙这个拥兵自重的海盗头子，成了他们最好用的刀！
乾清宫再次成为风暴眼。这一次，连一些原本中立甚至倾向新政的官员都面色惨白。辽东未平，蓟州叛军威胁京师，东南半壁又陷入大乱！三面受敌，粮道断绝，这几乎是死局！
“陛下！贼势浩大，东南糜烂，当务之急，是否……是否暂停新政，遣使招抚……”一个老臣颤巍巍地开口，话里话外透着妥协
“招抚？”苏检猛地起身，龙袍带起一股寒风，“招抚谁？招抚那些勾结海寇、抢夺府库、断我漕运、欲颠覆朝廷的叛逆？！暂停新政？向他们低头？！那朕之前所做的一切，辽东将士流的血，通州城下正在流的血，都白流了吗？！”
他目光如刀，扫过噤若寒蝉的群臣：“朕的新政，是富国强兵，是解民倒悬！他们反对新政，是因为新政断了他们的财路！挖了他们的根基！他们要的不是招抚，是要朕的人头！是要这大明的江山换个主子！是要继续趴在万民身上吸血！”
“熊文灿无能！坐视郑芝龙坐大！”苏检直接点将，“传旨！熊文灿革职查办！着福建总兵俞咨皋暂代巡抚，统辖福建兵马！命他收拢溃兵，固守福州！告诉他，朕不要他出击，只要他守住！守到朝廷腾出手来！”
“东南乱民，乌合之众！”苏检的声音带着铁石般的决绝，“传旨洪承畴（时任陕西三边总督，以镇压农民军起家，手段酷烈）！擢其为五省总督，总督陕西、河南、湖广、南直隶、浙江军务，赐尚方宝剑！命其火速率本部精锐秦军东出潼关，入南直隶平叛！告诉洪承畴，朕许他先斩后奏！凡附逆作乱之州县，官吏弃城者斩！士绅附逆者斩！乱民首领，无论裹挟与否，擒获即斩！无需审判！朕要他以最快的速度，用最狠的手段，把东南的叛乱给朕碾碎！宁可错杀一千，绝不放过一个！朕要看到人头，看到捷报，看到通行的漕船！”
“洪阎王”的凶名，足以让朝堂上的文官们不寒而栗。皇帝这是要放出一头嗜血的猛虎去东南！用最残酷的杀戮来震慑所有心怀异志之人！
“陛下……此令一出，恐伤及无辜，激起更大民变啊……”钱谦益终于忍不住开口，试图做最后的挣扎，维护他江南士绅的根基
苏检的目光瞬间钉在他脸上，那眼神冰冷刺骨，带着洞穿一切的嘲讽和杀意：“钱阁老忧心‘民变’？
朕看你是忧心那些‘无辜’的士绅豪强吧？！洪承畴杀的，就是这些煽风点火、唯恐天下不乱的‘无辜’！东南之乱，根子就在他们身上！乱世用重典！非常之时，行非常之法！谁敢再为叛逆求情，阻挠平叛，以同谋论处！拖出去——斩！”
最后那个“斩”字，如同惊雷炸响。钱谦益脸色煞白，踉跄退后一步，再不敢发一言。皇帝的屠刀，已经毫不掩饰地悬在了他们所有人的头顶
旨意如同催命的符咒，飞速传向四方
通州城下，血战正酣
由重囚组成的敢死营被驱赶着顶在最前线。身后是东厂番子冰冷的刀锋和城头指向他们家人的强弓硬弩
退一步，家破人亡。向前，或许还有一线渺茫生机。绝望和疯狂驱使他们爆发出野兽般的嚎叫，用血肉之躯一次次扑向叛军的刀枪。祖宽带着京营残兵在城头死战，滚木礌石，金汁沸油，将城下化为一片地狱焦土。叛军首领陈安被一支冷箭射穿喉咙，叛军攻势为之一挫。京营趁机发动了一次亡命的反冲锋，终于将叛军前锋击退数里，暂时稳住了摇摇欲坠的通州城防
城下尸骸枕藉，敢死营十不存一。
东南大地，洪承畴的秦军如同黑色的铁流滚滚东进
这支在西北镇压流民中淬炼出的虎狼之师，甫一进入南直隶，便展现了令人胆寒的效率
他们不理会任何辩解，不进行任何审判。凡是叛军占领过的州县，官吏弃职而逃者，全家锁拿，男丁斩首，女眷没入教坊司！参与暴动的士绅，无论主从，庄园被焚，家产抄没，家主及其成年子嗣尽数枭首示众！抓获的乱民首领，无论是否裹挟，一律就地剥皮揎草，悬挂于城门！洪承畴的帅旗所到之处，城头悬挂的“叛逆”人头密密麻麻，如同可怖的果实
残酷的镇压迅速扑灭了小股的叛乱火苗，侥幸未受波及的士绅豪强噤若寒蝉，再无人敢公开附和叛乱。郑芝龙在泉州得知洪承畴东进的消息，嚣张气焰也为之一窒，暂时停止了大规模北上，开始巩固所占之地，观望风色
乾清宫内，苏检披着大氅，看着各地用血写成的战报。通州暂时稳住了，东南的叛乱在洪承畴的屠刀下被强力压制。但他脸上没有丝毫轻松。京仓的粮食即将告罄，江南的漕粮依然断绝。洪承畴的杀戮只能震慑一时，无法解决根本。更可怕的是，钱谦益一党遭受如此重创，却如同受伤的毒蛇，只会隐藏得更深，等待更致命的反扑。而辽东，祖大寿的求援信，语气一次比一次绝望……真正的风暴，还在酝酿。他手中的筹码，正在一点一点耗尽