刘彻冷冷睨视，语带刻骨讥诮：“苏文、江充...你与他们过从甚密，当真以为朕一无所知？”
钩弋夫人犹欲辩白，殿门轰然洞开，数名甲士踏入，她最后的力气瞬间抽空，瘫软在地。
刘彻齿缝间迸出森然诏令：“将钩弋夫人——交给廷尉，赐死！”
钩弋夫人哭着求饶：“陛下，弋儿知道错啦，您看在弗陵的份上，饶了我吧。”
恰在此时，一个幼小的身影自殿外猛然闯入，直扑钩弋夫人身前，张开双臂死死护住，哭喊道：“父皇！莫伤娘亲！要杀...便杀孩儿！”
“呵呵...哈哈哈”刘彻爆发出一阵凄厉惨笑，笑声未歇，一口心头热血狂喷而出，眼前一黑，昏了过去。
再度醒来时，刘彻发现自己已经躺在龙榻上，殿内聚集了一大片人。
见他睁眼，刘弗陵率先扑至榻前，攥住他枯瘦的手，泣声唤道：“父皇~”
刘彻抬手抚过稚子面颊，目光触及殿门处踟蹰的钩弋夫人，心口蓦地一窒。
“陛下......”钩弋夫人亦趋步近前，语带哽咽，“都是弋儿的错，让陛下伤了龙体...”
刘彻凝望着这对母子，眼底酸涩翻涌，猛地扬声：“来人！”
钩弋夫人浑身剧颤，以为死劫难逃，立时跪倒哀泣：“陛下！求您看在弗陵的份上，饶了我吧。”
刘弗陵随之放声痛哭。
候在殿外的霍光等人闻召，疾步入内。
刘彻目光掠过跪地啜泣的母子，声音喑哑微颤：“朕......不会杀你，但此生，朕亦不会再见你！”
随后，他转而看向霍光：“霍光，即刻遣人护送她母子回长安。”
“臣遵旨！”霍光躬身领命，旋即退下安排。
皇帝视线移向金日磾，气息微促：“金日磾，你亲自带人前往长信殿，迎接据儿来此，另外，持朕符节，调部分北军驻守甘泉宫。”
“臣领命！”金日磾肃然应诺。
长信殿前，金日磾宣毕旨意，刘据愕然——他已许久未奉召伴驾甘泉宫。
“金将军，”刘据略一迟疑，“容我稍做准...”
金日磾急声打断：“殿下！陛下急召，刻不容缓！行装稍后自有人取送！”
刘据无奈，只得应允，唯求与金日磾同辇。
车驾辚辚。
刘据打破沉寂：“金将军侍奉父皇，劳苦功高。”
金日磾端坐如松：“殿下言重，臣子本分。”
“金将军，你可曾想家？”刘据突然问道。
金日磾显然没有预料到这个问题，愣了一下，而后神色郑重：“长安即吾乡，陛下再造之恩，汉室即吾国。”
刘据颔首，挑帘望去，道旁羽林执戟肃立，车后北军甲士如龙，心下稍安。
长安才是他的棋盘，离了京师，诸多筹谋终是力有不逮。
这么一路下来，也唯有在聊起卫青以及养马时，金日磾冷峻的眉目方见松动。
赶在暮色前，当刘据来到甘泉宫，见到刘彻时，眼眶瞬间湿润了。
时隔不到两个月，而今刘彻躺在卧床之上，白发苍苍，形容枯槁，嘴唇发白，人之迟暮莫过于此。
“父亲！”刘据喉头哽咽，扑跪榻前。
刘彻闻声侧首，浑浊眼中漾开慈蔼：“据儿来了...”
刘据满怀关切地询问：“父亲，你怎么样了？”
刘彻嘴角挂起一抹笑容，拍了拍刘据手背，安抚道：“朕还好，一时半会儿还死不了。”
他喘息片刻，语带寥落：“父皇是没想到，少了你给朕念奏疏，朕居然有些不习惯。”
近侍会意，忙将成堆简牍奉上。
其他人见此情形，也悄然无声地退出大殿，守在门外。
一个时辰后，刘据清朗的诵读声中，刘彻缓缓入睡。
刘据悄然步出殿外，面沉如水，向众人询问：“究竟发生了什么？父皇怎么会变成这样？”
事到如今，大家也算看明白了，眼前这位怕是真正的大位继任者。
为了给刘据留个好印象，内侍们争相趋前，低声将事情原委细细禀明。
刘据这才恍然大悟，原来父皇对母亲和钩弋夫人早已做过试探。
结果很明显，唯有母亲卫子夫过关了。
刘据关切地追问：“父皇有没有按医嘱服药？”
众人沉默，随后几个贴身内侍摇了摇头，“陛下很执拗，拒不服药。”
不管这几年待自己如何，此前，父皇是真心把自己捧在手心里的。
数十年父子情谊涌上心头，此时刘据发自内心地为父亲感到悲伤。
他略作思忖，吩咐道：“劳烦金大人遣人回宫，取我几件常服来。”
然后，他对内侍们道：“你们去准备些蜜饯，再取一副席子和被褥来。”
待众人散去，刘据独召太医令，问：“太医令，你如实告诉我，父皇他身体状况究竟如何？”
太医令踌躇再三，方颤声道：“殿下...陛下之躯，若肯用药，或可延岁余之期，否则......”
言未尽，太医令摇了摇头，空余一声长叹。
当夜，一方素席便铺于龙榻之侧。
刘据自此衣不解带，昼夜侍疾。
衰老如影随形，无可遁逃，是逃不掉的自然规律。
昔年惧老畏死，汲汲以求长生，而今直面大限，刘彻反生出一丝释然——至少，未成真正的孤家寡人。
在刘据悉心照料下，刘彻渐有起色，月余后竟可勉强下榻，虽步履维艰，气力大衰。
也不知道从何时起，父子间不再言及朝政经义，而是开始追忆往昔。
某日，刘彻突然问道：“据儿，你知道朕小时候的名字吗？”
刘据虽于后世史册中偶见“彘儿”之称，此刻却不敢妄言，只摇头。
刘彻眸中泛起光彩，将少时趣事娓娓道来，讲到酣处，眉飞色舞，笑声朗朗，连刘据亦被这久违的欢愉感染，适时追问。
怀旧是迟暮者永恒的诗篇，而陪伴是唯一的注解。
流光抛人，纵贵为天子，刘彻亦在心底祈求上苍——再予他片刻贪恋这人间温存。
秋意远去，冬天渐渐靠近，考虑到甘泉苦寒，在刘据建议下，刘彻同意移驾。
当最终选定五柞宫时，刘据心头猛地一沉——冥冥之中，竟应了那记忆深处的归宿。
冬至将近，为免父皇抱憾，刘据决意，行一桩大胆之举。