李世民看着自己悉心培养的继承人，脸上流露出一丝无奈。
这个儿子，仁厚有余，杀伐不足。
处理政务是把好手，但心肠太软，做事不够狠辣，这也是他最担忧的地方。
为君者，一言一行，皆系天下苍生，岂能有妇人之仁。
罢了，恶人朕来当，就让他做个仁君吧……李世民没再这个话题上继续，转而问道：
“承乾，你觉得那个陈寿如何？”
李承乾想了想，答道：“此人年纪虽轻，但行事沉稳，且心性坚韧。面对父皇与儿臣，能做到不卑不亢，实属难得。”
“还有呢？”李世民问。
“嗯……颇有急智。”李承乾补充道，“从他方才的谏言来看，他心中并不认同父皇的做法，但言辞却十分委婉，可见此人懂得变通之道。”
他面露欣赏之色，“心存善念，却又不失果决，品性、心智皆为上乘。只是不知其学问如何，若能入仕，稍加磨砺，不说成为国之栋梁，亦可造福一方。”
李世民哼道：“他心存善念，那意思就是朕错了？”
“……”李承乾沉默片刻，认真道，“父皇，恕儿臣直言，此事上，您确有不妥之处。”
“你也觉得朕残暴是吧？”李世民怒其不争，“朕是杀了不少人，可若非他们触犯大唐律法，朕会杀他们？”
李承乾反驳：“若君如尧舜，臣如稷契，又岂会有如此多的不法之徒？”
“混账！”
李世民大怒，一巴掌就甩了过去，到了李承乾面颊处又生生停住。
他平复了一下心情，哼道：
“朕是杀了不少旧臣，可天下却愈发安定，百姓的日子也越来越好，这便说明，朕没杀错！”
李承乾无言以对。
父子二人的治国理念，向来不合。
他劝不动，也不认同。
大殿陷入沉默，气氛沉闷。
见李世民脸色越来越黑，李承乾暗叹一声，起身下拜：“儿臣失言，请父皇恕罪。”
“算了，起来吧。”李世民无奈苦笑，儿子的不理解，让他倍感孤独。
沉吟片刻，他又道：“前隋与世家共天下，结果二世而亡。朕的大唐，是与天下百姓共天下！科举取士，不问出身，寒门子弟亦可入朝为官，与士族子弟同殿为臣……”
“朕如此扶持寒门，便是希望这些出身微末的官员，能为百姓发声，能让更多的人摆脱贫苦。可他们呢？”
李世民一脸痛心疾首，“一旦得势，非但不知感恩，反而与那些士族同流合污，贪赃枉法，鱼肉百姓……全他娘的没一个好东西！”
“父皇息怒。”李承乾连忙上前，为他轻抚胸口，“儿臣知错了。”
“你能明白就好。”李世民拨开他的手，“承乾你记住，文臣相轻，党同伐异，自古皆然，万不可为其所左右！”
李承乾思考片刻，认真地点点头。“儿臣明白了。”
李世民神色缓和下来，“方才朕让你评价陈寿，你的论点不错，却未说到点子上。他最让朕看中的，并非那些。”
“那是什么？”
“赤诚与孤勇！”
李世民道，“他非言官，甚至连官都算不上，却敢于直谏。不为博取清名，只为心中那份不平。这才是最难能可贵的。”
“父皇明察秋毫，儿臣钦佩。”
“行了，你何时也学会拍马屁了？”李世民没好气道。
李承乾嘿嘿一笑，“儿臣说的都是肺腑之言。”
李世民睨了他一眼，嘴角浮现一丝笑意，“小德子，去把朕昨日买的那些玩意儿都搬来。”
接着，对李承呈道：“朕昨日买了些新奇玩具，你一会儿拿去分给长乐、晋阳她们，咳咳……还有你的那些弟弟妹妹们。”
“儿臣遵旨。”李承乾笑着点头。
……
“啪啪……”
“啊……哎呦……”
杖子一下下地落在屁股上，陈寿龇牙咧嘴地惨叫，整得一旁的长孙无忌都无语了。
他已经示意行刑的卫士手下留情了，杖子明明落得很轻，哪里就疼死你了呢？
不久，二十杖打完，陈寿整个人都瘫软在地，好似丢了半条命。
长孙无忌气不打一处来，这样子带回去复命，陛下不治他的罪才怪。
“别装了，给本公精神点儿。”
“……”陈寿苦着脸道，“国公爷，下官没装，是真的疼啊。”
“你……”长孙无忌气得不行，换做旁人，他早就一脚踹上去了。可陈寿不同，他乃是皇后的救命恩人，他哪里敢真打？
可陈寿这半死不活的样子，他又没法交差，只得无奈道：“陛下并非真要严惩于你，何必装出这副惨状？打坏了你，谁给娘娘治病？”
陈寿一想也是，立刻精神了许多。
长孙无忌瞪了他一眼，“走了。”
“哎，好嘞。”陈寿揉了揉屁股，有真气护体，刚才的板子就跟挠痒痒似的。不过，该装的样子还是得装，不让李世民解了气，自己往后也没好日子过。
于是，他装作三分疼、七分怕的模样，跟在长孙无忌身后。
甘露殿。
两人得到允准后，走进大殿，下拜行礼。
李世民抬头望向陈寿，“可知为何打你？”
陈寿试探道，“妄议朝政？”
“知道就好！”李世民放下手中的奏疏，“明日为皇后诊治之后，去百骑司衙门报道，做些飞骑尉该做的事。这枚虎符你收好，是出入宫禁的凭证。”
“是，臣遵旨。”
陈寿上前，双手接过虎符，行了一礼，步履维艰地离开了大殿。
.....
翌日，立政殿。
一如既往的热闹，皇子公主们见到他，依旧如临大敌，但今日却无一人退缩。
无他，李世民、李承乾皆在。
“臣参见陛下、皇后娘娘、太子殿下……”
“行了。”李世民打断他的行礼，“少整这些虚礼，速为皇后诊治。”
“臣遵旨。”陈寿顺势起身，对李世民道，“陛下，针灸之术，需心神合一，不容半点差池……”
李世民会意，挥了挥手，“都退下！”
“儿臣（孙儿）告退。”
皇子公主，连同侍奉的宫女内侍，尽数退了出去。
殿内，只剩下李世民父子。
陈寿从针盒中取出九根长短不一的纤细银针，而后拿出一个三寸高的玉瓶，将银针浸入其中。
李承乾问道：“先生这是在为银针消毒？”
“正是。”
“孤闻消毒之法，多用烈火炙烤，先生此法，倒是新奇。”李承乾虽不懂医术，但这些常识还是知晓的。
陈寿解释道：“火可消毒，但易损银针灵性，且有烟火浊气，效果反不如臣这瓶中之物。”
这是他反复蒸馏而成的高度烈酒，其纯度，不比后世的医用酒精差多少。
静待一刻钟后，陈寿将银针取出，置于洁净的白布之上，而后端着托盘，来到长孙皇后床前。
他提醒道：“娘娘，前几针或有痛楚。”
“嗯。”长孙皇后颔首，神情平静而坦然，反而安慰他道，“先生不必紧张。”
陈寿点头，深吸一口气：“娘娘，臣要开始了！”
说罢，他体内真气流转，精气神瞬间提至巅峰。
一根半尺长的银针倏然在手，手腕一抖，银针便如一道流光，猛然刺下！
李世民父子心头一紧，眼睁睁看着那半尺长的银针，竟有三分之一没入了皇后腹部，着实骇人。
陈寿这一针，快、准、狠，精准地刺入了关元穴。
此穴位于脐下四指之处，乃是任脉上的强壮大穴，以针法刺激，可增强脏腑功能，提升人体免疫力。
但此法风险极大，下针必须快如闪电，同时对位置、深浅的把握要妙到毫巅，稍有差池，后果不堪设想。
正因如此，太医署的人才不敢轻易施针。
手一抖，便可能要了皇后的命。
加上皇后乃是女眷，无法让其宽衣解带，更是大大增加了施针的难度。
长孙皇后脸上浮现一丝痛楚，身体却纹丝不动，反而用鼓励的眼神看向陈寿，示意他继续。
陈寿吁了口气，捏起第二根银针，又是一刺。
同样是脐下，与第一针相隔不远，这次是气海穴。
气海，乃人体元气之海。刺激此穴，可强壮元气，活络气血。
陈寿精神高度集中，手指翻飞，第二针刚落，第三针已然刺出，直取中脘穴！
此穴位于脐上四寸，乃是脾胃之府，有暖胃健脾、补中益气之奇效。
陈寿面容肃穆，继续施针。
曲池穴，活络经脉，调和气血。
足三里，健脾和胃，扶正祛邪。
内关穴，宁心安神，理气止痛。
……
九针落定，陈寿长长地舒了口气，整个人都放松下来。
真气消耗不多，但心神却严重透支。
“太子殿下，劳烦去看看汤药熬得如何了。”陈寿道，“半个时辰后，娘娘需得服药。”
“孤这就去。”李承乾点头，匆匆离去。
李世民疾步上前：“观音婢，你感觉如何？”
“身上暖洋洋的，很舒泰。”
李世民面露喜色，刚要再问，陈寿直接打断：“陛下稍安勿躁，娘娘此刻不宜多言。”
李世民摸了摸鼻子，讪讪地闭上了嘴。
陈寿调整了一下气息，开始捻动银针，以真气催动，缓缓刺激穴位。
半个时辰后，银针一一拔出，汤药也及时端来。
长孙皇后服下汤药，精气神明显又好了许多。
李世民父子看着长孙皇后以肉眼可见的速度好转，甚至几乎与常人无异，脸上写满了震撼与狂喜。
前段时日，他们几乎都做了最坏的打算，本以为回天乏术，却没想到陈寿的医术竟神乎其技，硬生生将人从鬼门关拉了回来。
这一下，可把父子俩高兴坏了。
李承乾欲行赏赐，却被李世民一个眼神制止。
他低声道：“赏赐少不了他的。但需等你母后彻底痊愈。现在便赏，只会让他懈怠。记住，得不到的，才是最好的。”
李世民清了清嗓子，又开始画饼：“陈寿，待皇后病愈，朕封你为国公！”
“此皆臣子本分。”陈寿矜持地说道，脸上却恰到好处地露出惊喜之色，“臣定当尽心竭力。”
李世民满意地笑了，瞥了李承乾一眼，仿佛在说：儿啊，学着点，这才是驭人之道。
这话若是对旁人，自然是天大的激励。但陈寿只想安稳地活着，对功名利禄并无多少热衷。
应付完李世民，陈寿回头问道：“娘娘，您可有不适之感？”
长孙皇后轻轻摇头：“感觉身上暖洋洋的，似有热流涌动，往日里时常有的心悸之症，也减轻了许多。”
“那便好。”陈寿紧绷的神经彻底放松下来，总算是没出岔子。
他笑道：“娘娘上午便在床上好生歇息，午膳以米粥、青菜为佳，切忌辛辣荤腥。下午若精神好，可出去走动一番。对了，寝宫门窗需常开，保持空气流通。殿内的熏香也撤了吧，于身体无益。”
李世民立刻道：“来人，将香炉撤下，打开窗户！”
殿外候着的宫女、内侍立刻进来，开窗的开窗，搬香炉的搬香炉。
陈寿收起银针，擦拭干净，收入针盒，行了一礼，退出了寝宫。
长孙皇后看着陈寿远去的背影，轻声道：“二郎，若非有他，你我怕是已阴阳两隔。我的身子，我自己清楚，他日若有不测，你莫要迁怒于他。”
“莫说这些不吉利的话，你的身子不是正在好转吗？一切都会好起来的。”李世民为她理了理鬓发，“你可不能走在朕的前面。”
长孙皇后笑着点头，“那你得答应我。”
“好，朕答应你。”李世民保证道，“无论日后如何，朕不杀他便是。”
“天子一言九鼎，你可不能说话不算话。”
“放心，放心。”
长孙皇后听着丈夫敷衍的话，不由暗叹一声。
自家男人的性子，她再清楚不过。
真要杀人，便是免死金牌也拦不住，更何况是口头之约。