自鲸骨谷归来，已过去六日。
岚未曾向任何鱼讲述那一段旅程。他只是更加沉默，更加勤于巡游。每日清晨，他总是第一个出避所，夜晚也是最后一个归来。
老灰鳞似乎理解他的转变，并未多言。避所中有些鱼开始称岚为“新鳞”，一种尚未归派、但已展现独立意志的代称。
而礁却渐渐变得焦躁。
他开始频繁参与避所的内部会议，对灰鳞者“坐等世界变化”的策略屡屡提出质疑。他不理解为何不主动营救那些即将被归途卷走的族群，不理解为何岚越来越远，远得像另一个物种。
直到那日深夜，裂流湾西南的海沟边缘，一场预警震动唤醒了整个避所。
哨鱼传回消息：“外洋水温剧升，强洋流回冲，疑似预示回游潮即将开启。”
这是命运敲门的声音。
避所启动封闭预案。
所有避鱼须选择：留下，或准备撤离。
“回游的路线，很快就要形成。”老灰鳞站在避所的中央平台，望着台下密集的鱼群，“这将是三文鱼族群在今年唯一的返途窗口。”
“我们不是说过，命运不是唯一的吗？”有鱼喊出。
“但也不是完全可以否定的。”老灰鳞眼神微黯，“你必须选择，不管你信或不信。”
岚站在人群边缘，看着那些熟悉又陌生的面孔一一表示立场。大多数年轻鱼选择留下，而一些年长者——包括曾在幽湾失去亲鱼的——选择归去。
突然，一道熟悉的身影冲破鱼群，直直游向台上。
是礁。
他显得比以往更瘦，伤口虽然愈合，但身体明显透着紧张。他的声音穿透整个避所：
“我要回去。但不是一个人。”
他望向岚，目光炽烈，“我要带你一起回家。”
避所一阵低语。
岚没有动。他只是静静地望着礁，似乎在等待某种解释。
“你知道那是什么。”礁继续说，“我们出生在图林溪，不是为了逃跑。我们体内的冲动不是错，它是生命留下的轨迹。归去，不是屈服，而是完成。”
“完成谁的意志？”岚终于开口，语气如水底暗流。
礁一震，沉默片刻，道：“也许是我们父辈的，也许是族群的……但也可能，是我们自己的本能。”
“那就不属于我了。”
这场对峙没有赢家。只是让避所的空气一夜未能沉静。
翌日清晨，岚独自游向裂流湾边界。
洋流如野兽甩尾，前夜的涨温已带动了第一股回游信号——无数三文鱼群沿水温、磁场、洋流交汇点，悄然排列，像一支支军队朝着河口前进。
岚在珊瑚礁上静观良久。
忽然，一条鱼从水草后现身。他并未转头，却早已察觉。
“你跟来了。”
礁沉默地点头，游到他身侧。
“我们，真要就这样……走向两个方向？”
“你说过‘选择’。”岚低声道，“这是我的。”
礁忽然一笑，苦涩，“那你有没有想过，如果不是冲突，而是我留，你走呢？”
岚微怔，转头看向他。
“别担心。”礁轻轻摆尾，“我还是要走的。但如果你留下，至少……我心里会轻一点。”
他游远了，头也不回。
回游日正式来临。
整个海域像被某种古老信号唤醒。水温继续上升，表层洋流几乎形成一条肉眼可见的“通道”。三文鱼群从四面八方汇聚而来，形成万鱼潮。
岚没有动。
他没有游入那条“命运轨迹”，而是逆着涌动的流线，独自潜入更深的水层。他想寻找另一个通道，属于自己、不归的路径。
他越游越深，水压逐渐沉重，视野变暗。就在此刻，他突然看见一片幽蓝漩涡在前方缓缓展开，如同鲸骨谷的入口，又像是某种时间之门。
他停在边缘，望着那黑蓝的涡流，心跳突然加速。
就在此刻，脑中闪过一个片段——是幼时他与礁在图林溪仰望月光的模样。那时的他们从未想过选择与分歧，只知道“海很大，要一起去看看”。
他闭上双眼，轻声自语：“对不起，礁。”
然后，猛然一跃，钻入幽蓝。
三日后，避所收到消息：礁随一支回游鱼群成功穿越回流区，进入上游。
而岚——自回游日后，再无人知他去了哪里。
有鱼说他逆流消失于海沟底部，有鱼说他被洋流撕碎，也有鱼说……他找到了那条不存在于命运地图上的路径。
老灰鳞望着远方水层轻轻叹息：“他还活着。”
“因为真正的自由，不会沉底。”