海水的颜色，在他们越过入海口的那一刻，骤然变了。
那不再是图林溪熟悉的澄蓝，而是层层深邃的靛青、墨蓝、墨黑，在光线下翻涌着厚重的波光。每一滴水似乎都比溪水更加沉默，更加冷冽，带着盐的微苦与不明生物的腥味。
“我们真的到了海里？”礁半张着嘴，望着无边的水域。
“我能感觉到。”岚低声道。他感受到水温变冷，浮力更强，流速在身后褪去，一种不可逆的力量正推动他们进入陌生的新世界。
刚进入海洋的最初几日，他们几乎是被动漂浮的。洋流无声地牵引着他们游向远方，他们在其中转圈、沉浮、试图掌控身体，却总被忽然袭来的涌浪翻滚得东倒西歪。
但海并不只是混乱。等适应之后，他们开始意识到，这是一片充满生命与猎杀的世界。
第一次危机来得毫无预兆。
那是一群透明身影构成的怪鱼，贴着水面斜射而来，动作快得几乎无法躲避。岚只看到水下骤然闪动一抹白影，下一刻，跟他们一起漂流的一条名叫“拓”的幼鱼，已被卷入口中。
血雾瞬间弥散，礁冲了上去，但那怪鱼却在击中目标之后立刻消失在洋流中，像是从未存在过。
“它……就这么没了？”礁呆站在水中，鱼鳞被波浪打得微微发抖。
岚没有说话，他只是警觉地看向远处的暗涌。第一次，他意识到，在海洋中，“存在”本身就是一件奢侈的事。
他们开始改变游法，不再结伴随流，而是保持警惕、快速穿梭在水草与珊瑚之间。食物也变得稀少，不再是溪水中自然漂来的昆虫或水蚤。他们开始学着捕捉漂浮的小虾、追逐微小鱼苗，甚至与别的鱼类抢夺一片浮游区。
几日后，岚和礁在一片布满褐绿海藻的海沟中，遇到了一群形状奇异的“海鲷”。那些家伙成群结队，护食性极强。在一次抢食中，一条体型略小的三文鱼幼崽被尾击当场击晕，卷入海藻堆里，再也没有浮出水面。
“这里不是图林溪。”岚终于开口，声音低得像是从海底传来，“不是我们熟悉的世界。”
礁张了张嘴，似乎想反驳，但又闭上了。他不愿承认，却也开始明白，在这里，他们不再是天生的胜者。
那晚，他们在一块巨大的沉船残骸附近休息。船体布满了藤壶与青苔，像一座海底古堡，站在其中，仿佛能听见海的低语。岚在船体的裂缝中发现几颗微弱发光的水母，它们像梦一样漂浮在黑暗之中，既神秘又美丽。
“岚。”礁突然问，“我们以后……也要回去吗？”
“你不是一直说——归去是命运吗？”岚反问。
礁沉默片刻，“可要是这命运，是让我们一直活在恐惧与抢夺中……那还有什么意义？”
这一次，岚没有反驳。他看着海的尽头，意识到这片世界远比他想象的更辽阔、更危险，同时也更自由。
次日清晨，他们沿着洋流继续前进，进入一处水压骤降、颜色变浅的区域。忽然，岚感到水体震动，一阵剧烈的波流卷起沙砾与沉泥，遮蔽了视野。
“礁，小心！”岚猛地撞向他，将他推开。
一道巨大的黑影从他们身侧掠过，鳍边锋利如刃，尾鳍搅动起巨浪。
是鲨鱼。
三文鱼群一哄而散。岚与礁奋力穿梭在珊瑚与船体之间，急速躲避。那条鲨鱼并未紧追不舍，但它的出现，像是海洋给新来的访客一个明确的提醒——这里，没有温柔，只有生存。
那晚，岚在暗礁后方的阴影里望着水面，脑海中第一次泛起了图林溪的影子。
但他没有开口。
礁游了过来，低声问：“你后悔吗？”
岚摇头，“不后悔。但我开始明白，回去，从来不是唯一的选择。”
礁望着他，半晌后点了点头。
他们没有再谈命运。