阿杏夫人最终还是被东信义说服了。她离去后，屋内陷入一片死寂。
东信义静坐原地，内心却似翻江倒海，久久难平。
这不仅仅源于刚刚知晓的身世秘密，更源于他所处的复杂漩涡。
作为一个来自21世纪、熟知日本战国历史的穿越者，东信义很清楚——斋藤道三此刻看似威风八面，实则大限将至。不出十个月，这位“美浓蝮蛇”便会惨死在亲生儿子斋藤义龙的背叛之下。
这既定的历史轨迹，如同一座沉重的大山，横亘在他面前，几乎难以撼动。想要改变道三的命运，需要难以想象的强大力量。而此刻的自己，不过是这战国乱世苍茫大海中的一滴水，渺小得不能再渺小。
想到这里，东信义抬起头，目光穿透重重山峦，望向南方尾张国的方向。
那里有个现在被世人称作“尾张大傻瓜”的男人，日后却将成为威震天下的“第六天魔王”，登临战国顶点。
是否该早点去投奔他？东信义心中泛起嘀咕。
“信义大人。”
就在他凝神思索时，门外传来一声小心翼翼的呼唤，打破了沉寂。东信义起身拉开房门，只见母亲的老侍女正跪伏在走廊上，额头紧贴地板，声音透着焦急：“米仓里的精米……都空了！”
“怎么回事？”东信义眉头紧锁。家中米仓向来储备充足，少说也有百十石精米，怎会突然见底？
“昨晚……有人偷偷把精米都运走了。我们派人去城下町找米商，可他们……”老侍女声音发颤，“都不肯卖米给我们……”
东信义瞬间明白了——这是东常尧的手笔。
那家伙虽被禁足，麾下重臣却仍听他号令。他们是想用断粮之计打压自己的威信。若在宾客吊唁时拿不出精米招待，这场丧仪必将沦为美浓的笑柄。
“备马！”东信义略一思忖，即刻下令，“去城下町！”
……
城下町的酒屋内，弥漫着浑浊的酒气和汗酸味。
藤吉郎像只机灵的猴子蹲在条凳上，一仰头，将碗中浊酒饮尽。随后，他抓起一块酱菜丢进嘴里，香甜地嚼了嚼，微笑着对桌对面的东信义道：“信义大人，买米这事儿，找我就对啦！就算美浓国所有米商都说没米，我也能给您弄来最上等的精米。”
“当真？我急需，越快越好。”东信义审视着眼前这个瘦小的男人，语气里带着怀疑。
“那当然！”藤吉郎的眼睛滴溜一转，凑近东信义，压低声音神秘道，“我和川并众的蜂须贺小六头领，那可是过命的交情！几十石精米？呵呵，小菜一碟！”
“蜂须贺小六？”东信义心中猛然一震，目光再次仔细扫过藤吉郎黝黑瘦小的面庞，那股像猴子一样的机灵劲儿……
渐渐地，这张脸与记忆中《太阁立志传》里的“木下藤吉郎”完美重合了。
原来是他！
惊涛骇浪在东信义心中翻涌。刹那间，两个念头如电光火石般闪过脑海：
杀了他？还是……收了他？
直到藤吉郎告辞离去，东信义仍未拿定主意，只是静默地目送他消失在酒屋门口。
……
次日清晨，东殿山城御殿内，一声清脆的碎裂声刺破寂静。
东常尧暴跳如雷，将最心爱的茶盏狠狠摔在地上，砸得粉碎。
“废物！”他指着跪倒在地的长濑内膳破口大骂，“你是怎么办事的？！那个庶出的小杂种，怎么可能这么快就弄到精米？！”
“主公息怒……属下实在不解……”长濑内膳面如死灰，声音抖得不成样子，“属下明明严令所有米商，一粒米也不准卖给他们……”
“滚！给我滚出去！”东常尧一脚将长濑内膳踹翻，轰出御殿。
他牙齿咬得咯咯作响，恶狠狠地瞪向佛堂方向，低声咆哮：“小杂种，这次算你侥幸！走着瞧，看我怎么收拾你！”
与此同时，佛堂之中。
东信义静静跪在父亲灵龛前，口中轻声诵念《般若心经》。僧侣们低沉的梵唱伴着袅袅升起的硫磺熏烟，庄严肃穆的氛围笼罩着整个空间。
“远藤六左卫门大人到——！”
随着一声高亢通报，四周铜磬齐鸣，清脆的回响在佛堂内荡漾。
东信义连忙起身，迎向一位三十余岁的男子，恭敬施礼：“见过义兄。”
来人是他的姐夫，远藤六左卫门盛数。
远藤盛数面色阴沉地颔首，走到灵龛前，捻起点燃的线香拜了几拜，插入香炉。
东信义看着对方难看的脸色，心中了然。其实父亲生前说要将家督传给自己是假，事实是有意收远藤盛数为养子，托付家业。谁知事情还没开始办，父亲就被杀了。这位便宜姐夫的心情可想而知。
“信义，”远藤盛数声音低沉，“你姐姐听闻岳父噩耗，伤心过度卧病不起，无法前来。你家中的事，我也听说了几分。若常尧做得太过……记得来找我。”
“谢义兄。”东信义口中称谢，心下却警醒：这恐怕是对方想插手东家事务的借口。
唉，这令人窒息的战国世情。
远藤盛数不再多言，点了点头，转身离去。
“明智家使者到——！”
远藤盛数前脚刚走，通报声再次响起。
东信义猛地回头。
只见一位头戴立乌帽子的男子稳步踏入佛堂。他身着浅葱色袍服，上面绣着飘雪般精致的纹样。鼻梁高挺，短须齐整，举手投足间透着一股公卿子弟特有的清雅气度。
“明智十兵卫光秀，奉叔父宗寂公之命，前来吊唁。”明智光秀声音清越，如冷泉击石。
他行至灵龛前，将一个素雅的白木箱轻轻置于供案之上。箱盖开启，露出一件温润如玉的青瓷茶器。“此乃越前朝仓公赐予鄙家的秘藏唐物，”明智光秀向东信义道，“愿令尊于彼岸净土，亦能品茗自得。”
“多谢十兵卫大人厚意，烦请代信义向宗寂公转达谢忱。”东信义连声称谢，目光却不由自主地锁定在明智光秀身上。
眼前此人，日后将以一己之力终结“信长之野望”，彻底改写战国历史！
再想到这两日接连遇见的斋藤道三、斋藤义龙，还有昨日的木下藤吉郎……短短时日，数位搅动风云的战国豪杰接连走入他的视野。
命运的安排，何其奇妙。
“定当转达。”明智光秀也在打量着东信义，微微颔首，脸上浮现出一抹若有深意的笑意，“不过，信义君在天守阁的事迹，在下偶然听闻，实在令人钦佩。”
“十兵卫大人过誉了。”东信义未料对方竟然知道此事，坦然一笑，“不过是绝境求生罢了，不值一提。”
“绝境求生？说得好。”明智光秀眼中精光一闪，点头赞道，“这让我想起了《新古今和歌集》中的一句诗，”
随即，他清冽悠扬的嗓音仿佛天籁般地吟诵起来：
“暴雨将至时，朝露最易消散。”
吟罢，他目光再次落回东信义脸上，微笑道：“在这风雨欲来的乱世，我等武家子弟，便如清晨朝露。若寻不到真正的庇护之所，转瞬之间，便会消散无踪啊。”
话音未落，明智光秀不等回应，微微颔首，身形一转，飘然离去。
东信义望着他的背影，陷入了沉思。
此言何意？是察觉到了斋藤家父子相残的危机，出言试探？还是出于善意，给予警示？
但无论如何，东信义心中明晰：在历史上，明智家的结局并不美妙。斋藤道三一死，明智城便会被斋藤义龙攻破，明智一族惨遭屠戮，明智光秀也只能携家带口亡命天涯。
这位看似看透局势的明智十兵卫，本质上，也不过是这天下棋局中的一枚棋子。
要想真正挣脱命运的枷锁，唯有……成为执棋之人！
东信义心中的信念，愈发如磐石般坚定。
……
当夜，尾张国，清洲城天守阁的茶室内，新茶飘散着淡雅清香。
刚刚夺取清洲城不久的织田信长随意坐着，把玩着一把南蛮短刀，眼神轻蔑地扫过匍匐在地、瑟瑟发抖的藤吉郎。
“猴子，”信长声音冰冷，带着刺骨的嘲讽，“你说的美浓大事，就是指东家的那点内斗？”
“主公明鉴！正是！那东家次男正和他兄长……”藤吉郎紧张地咽了口唾沫，急忙解释。
“混蛋！”信长骤然暴怒，手中的刀鞘如毒蛇般甩出，重重砸在藤吉郎头顶！“唔！”藤吉郎疼得眼泪在眶中打转，却连哼都不敢哼一声。
“区区美浓小豪族的内斗，也配劳烦老子召见你？”信长满面怒容，厉声呵斥，“哼！就你这馬鹿脑子，还想当武士？痴人说梦！”
信长豁然起身，大步流星走到窗前，锐利如鹰的目光扫过清洲城下广袤的浓尾平原。他深吸一口气，声音陡然拔高，如同洪钟震响在茶室：
“猴子，记住！你在美浓，只需死死盯紧那对蝮蛇父子！他们，才是美浓的关键！”
紧接着，他的目光仿佛穿透夜色，投向更浩瀚的天地，胸中豪情喷薄而出：
“可即便是他们，还有那骏河的今川，在这偌大的天下棋局里——”
信长倏然转身，睥睨四方，每一个字都掷地有声，带着吞天噬地的野心与霸气：
“也不过是一枚棋子罢了！”
“而我，绝不做棋子！我要做执棋之人！要做那……天下人！”
藤吉郎撅着屁股趴在地上，悄悄抬头，仰望着那道高大伟岸、仿佛笼罩天地光芒的身影，眼中燃烧起狂热的火焰。
同时，一颗名为“野望”的种子，悄然在他心底破土、滋长。