“信义大人，那青木贞重当真就此作罢了？”
在回鹭山城的路上，竹中半兵卫策马紧随着东信义，语气中难掩他心中的忧虑。
东信义没有立即回应，他还在思索着青木贞重之前的举动。青木贞重在明知他是奉了斋藤道三之命前来检地，却敢公然质问他，甚至拔刀相向！可以肯定，对方背后必有倚仗——这个依仗非斋藤义龙莫属了。
道三想必也清楚青木的底细，才派他来查探虚实，想要抓住对方把柄，敲山震虎。但是，这番的敲打，当真只会惊动虎豹？恐怕到时候……是要把整座山都震塌了。
一想到这，东信义才开口反问：“半兵卫，你意下如何？”
“他绝不会善罢甘休！”竹中半兵卫斩钉截铁，“必定择险设伏，伺机动手！”
话音未落，半兵卫目光锐利地扫过前方开路的十二名黑衣武士，随即勒住缰绳，指向狭窄的山谷：“大人请看！此处谷道不足三丈，两侧竹林密如枪阵，若青木家欲行不轨……”
他声音陡然拔高，带着惊恐，“信义大人——！”
“必在此地！”东信义厉声接话，右手已紧握腰间太刀的刀柄。
几乎与半兵卫的惊呼同时，刺耳的破空声袭来，瞬间撕裂了寂静！
十数支箭矢裹挟着凌厉寒风，自竹林深处攒射而出！紧接着，二十余名蒙面武士如鬼魅般跃出，手中薙刀寒光如瀑，直扑而来！
“护住半兵卫！”东信义暴喝一声，太刀出鞘，凌空将射至面门的箭矢劈成两段！
黑衣武士们早有准备，拨开来箭，瞬息结成圆阵，将竹中半兵卫护在垓心。但阵势未稳之际，三名凶悍的袭击者已经随着箭雨杀至！
年轻的竹中半兵卫惊惶滚落马鞍，缩到了坐骑的腹下。他仓惶抬起头，只见东信义猛夹马腹，座下战马嘶鸣着人立而起！
“砰！”
铁蹄如锤，狠狠踏碎了当先一个敌人的锁骨！咔嚓的碎裂声令人胆寒。
接着，东信义的幽冷刀光犹如银弧乍现，第二名敌人喉头也在一瞬间绽开了凄艳的血花！
就在这时，第三柄薙刀挟风劈落！
东信义猛地侧身下鞍，刀锋险险擦过他的鼻尖，而他手中的太刀已如毒蛇般刺入对方腋下甲片缝隙！
“噗嗤！”
血花喷溅！一蓬猩红色飘洒半空。
一股前所未有的，源自灵魂深处的酣畅快意自东信义的心底陡然炸开！
前世今生，他从未有过如此热血激荡！
“信义大人当心！”半兵卫的尖叫再次传来。
东信义眼角余光扫过，发现两杆长枪已撕裂圆阵，毒龙般朝他猛刺！
“来得好！”东信义无暇细想，身形疾旋让过枪尖锋芒，太刀顺势贴着枪杆横削而出！
“啊——”惨叫声中，几根裹着碎甲的手指飞了出去！
浓烈的血腥气扑面而来，刺激得他浑身战栗！这身体的战斗本能仿佛已融入骨髓，每一次闪避、每一次挥斩都精准如刻入灵魂。
这是原主千锤百炼的烙印？还是穿越带来的馈赠？
当他反手斩断第四个敌人手腕的刹那，“铁炮！东南方！”半兵卫的预警声在他身后响起。
“砰——！”一声震耳欲聋的巨响！
东信义心头猛沉，电光石火间，一把揪过身前仍在哀嚎的敌人挡在身前！
“噗嗤！咔嚓！”
铅弹狠狠贯入肉盾，肋骨碎裂的闷响令人头皮发麻！东信义的心沉到了谷底。
可就在他飞速思忖对策之时，不远处的山崖突然传来一阵猿啼般的尖啸！
紧接着，数十条绳索垂落！数十名头缠葛布，形如恶鬼的野武士从天而降！
为首的大汉手持一杆七尺朱柄长枪，甫一落地，长枪就如怒蛟出海，“噗”地一声，竟将刚才开火的铁炮手钉死在了岩壁之上！
“东殿莫慌！蜂须贺小六在此！”
随着声若洪钟的咆哮声炸响！野武士们亮出各式各样的兵刃，整个场中有人飞舞着锁链缠向了敌人，也有使用苦无疾射敌人喉咙，甚至还有四人合力抛出一张巨网，将数名来袭武士兜头罩住，动弹不得！
“蜂须贺头领来得及时！”东信义精神大振，趁机突入敌群！手中太刀化作夺命银光，劈面门！断膝骨！
刀锋所向，血肉横飞！
“蜂须贺头领，留活口！”东信义厉声喝道。话音未落，蜂须贺小六的朱枪已将最后一个顽抗者挑飞了出去。
地上只剩下一片哀嚎呻吟的青木家武士。
野武士们也收了手，开始嬉笑着收缴地上武士的武器，同时手脚麻利地翻检敌人的口袋，偶尔摸出几枚铜钱，便毫不客气地塞入自己的怀中。
“哈哈！东殿好俊的身手！”蜂须贺小六提着犹在滴血的朱枪，大笑着走到东信义面前。
这位名震美浓的川并众首领，身披着简陋的挂甲，须发蓬乱，脸上有一道蜈蚣般的明显疤痕。敞开的衣襟下，狰狞的“百鬼夜行”刺青在他的胸膛上若隐若现，这正象征着他是“无主之刃”。
东信义向蜂须贺小六郑重施礼：“多谢蜂须贺头领援手！今日方知‘河原之虎’的威名，真是名不虚传啊！”
他特意提起了对方在美浓流传的称号，听得蜂须贺小六咧嘴大笑：“东殿客气了！某家可是收了酬金的！不过……下回再有这等的好买卖，记得要多带两坛子好酒才是啊！”
“信义大人！”竹中半兵卫这时候从马腹下钻了出来，快步上前，脸上满是惊喜，“原来昨夜您遣人出去，是去寻蜂须贺头领了！果然神机妙算！”
“嘿，小子！”蜂须贺小六忽然抬起了仍然带着血珠的枪尖，直指半兵卫，“你这娃娃可不大行啊！你家大人浴血奋战，你倒好，钻了马肚子？这算什么武士？”
竹中半兵卫听得登时面红耳赤，呐呐无言。
东信义朗声一笑：“头领莫要取笑他。半兵卫年少，武艺未成，但是智计过人，其实是我的……军师！”
“军师？”蜂须贺小六上下打量半兵卫一番，咧嘴笑道，“娃娃，可愿来我川并众当个军师？”
半兵卫慌乱摆手，连耳根都红透了。
蜂须贺小六与身后的川并众发出一阵哄笑，随即和东信义告辞，便呼啸离去。
“谢……谢大人为在下解围。”望着川并众远去，竹中半兵卫这才红着脸向东信义深深一揖。
“谢什么。”东信义微微一笑，拍了拍他的肩，目光深远，“我说的可都是实话……我真盼着有朝一日，你能真的成为我的臂助。”
竹中半兵卫听得怔立原地，喉头发紧，一股难以言喻的激流在他的胸中奔涌。