冰冷的雨水无情地鞭打着韩枫的脸颊和身体，每一滴都像带着针尖，刺入骨髓。身后，土匪们如同跗骨之蛆的呼喝声和越来越近的马蹄踏水声，如同催命的符咒，死死咬在他的身后。他不敢回头，也无力回头，只是凭着本能，在湿滑泥泞的山林间跌跌撞撞地狂奔。脚下腐叶堆积，盘根错节，每一步都像是踩在深渊的边缘。粗粝的树皮、尖锐的断枝不断撕扯着他的衣衫和皮肉，留下道道火辣辣的伤痕。
“站住！小兔崽子！”
“抓住他！东西肯定在他身上！”
“放箭！射他的腿！”
嗖！一支力道不足的羽箭带着凄厉的破空声，擦着韩枫的耳畔飞过，狠狠钉入前方一株老树的树干，箭尾兀自嗡嗡震颤。死亡的寒意瞬间攫住了他的心脏！他猛地一个矮身扑倒，滚进一片茂密的灌木丛中。荆棘刺破皮肤，带来尖锐的刺痛，但他死死咬住牙关，不敢发出一丝声响。他蜷缩在冰冷的泥水里，听着马蹄声和匪徒的咒骂声在不远处逡巡、搜索。
“妈的，跑哪去了？”
“雨太大，脚印冲没了！”
“分头找！他跑不远！那小子细皮嫩肉的，撑不了多久！”
匪徒的声音渐渐散开，朝着不同方向搜索而去。韩枫屏住呼吸，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞碎肋骨。他紧紧捂着怀中那个染血的油布包裹，冰凉的触感紧贴着心口，仿佛是他与这冰冷世界唯一的联结，也是唯一可能带来毁灭的源头。不知过了多久，直到周围只剩下哗哗的雨声和呼啸的山风，他才如同惊弓之鸟般，小心翼翼地从灌木丛中爬出，再次亡命奔逃。
没有方向，没有目的，只有深入骨髓的恐惧和求生的欲望在驱使他向前。雨势渐小，天色却彻底暗沉下来，如同泼墨。饥饿如同无数只小虫啃噬着他的胃囊，寒冷则像无数根冰针扎进他的四肢百骸。长时间的奔逃耗尽了他最后一丝力气，双腿如同灌满了沉重的铅块，每一次抬起都重若千钧。视线开始模糊，眼前的山石树木都扭曲晃动起来。
“不能……倒在这里……”他喃喃着，牙齿打着颤，试图给自己一点微弱的支撑。然而，脚下猛地一空！一片被雨水冲刷得异常湿滑的陡坡毫无征兆地出现在眼前！
“啊——！”短促的惊呼被山风瞬间吞没。韩枫的身体完全失去了控制，天旋地转间，他如同一个破败的玩偶，顺着陡峭的山坡翻滚而下。坚硬的岩石、带刺的灌木、盘结的树根，轮番撞击着他的身体。剧痛如同潮水般袭来，迅速淹没了他残存的意识。最后一眼，他只看到上方飞速远离的、被浓密树冠切割得支离破碎的灰暗天空，然后便彻底陷入一片无边无际的、冰冷的黑暗之中。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是漫长的一个世纪。一丝极其微弱的、带着奇异清苦味道的气息，如同游丝般钻入韩枫的鼻腔。这气息不同于山林间的草木腥气，也不同于庙宇的香火味，它清冽、深邃，带着一种难以言喻的生机，顽强地刺破了他意识的重重混沌。
他费力地掀开沉重的眼皮。模糊的视线渐渐聚焦。首先映入眼帘的，是头顶上方一片古朴、被岁月浸染成深褐色的木质房梁。一盏样式极为古拙的油灯悬挂在梁下，散发着昏黄而温暖的光芒，灯焰稳定，没有一丝摇曳，仿佛凝固了时光。空气中弥漫着那股清苦气息的源头，似乎是从不远处飘来的。
他艰难地转动僵硬的脖颈，发现自己躺在一张铺着洁净粗布褥子的硬板床上。身上盖着一床半旧的青色薄被，带着阳光晒过后的干燥气息。身上的伤口已被仔细清理过，敷上了散发着淡淡药香的膏药，并用干净的布条包扎妥当。虽然依旧疼痛，但那股刺骨的寒冷和濒死的麻木感，已经褪去了大半。
这是一间极为简朴的屋子。四壁空空，只有一张旧木桌，一把竹椅。墙壁是未经粉饰的原石垒砌而成，透着山野的粗犷与自然的凉意。窗外，是浓郁得化不开的、仿佛沉淀了千年岁月的苍翠，偶尔传来几声清脆悠远的鸟鸣，更衬得此地幽寂异常，恍如世外。
“醒了？”一个平和、温润，仿佛山涧清泉流淌的声音在门口响起。
韩枫循声望去。只见一位身着洗得发白的藏青色道袍的老者，正端着一个粗陶碗，缓步走了进来。老者身形清瘦，须发皆白，梳理得一丝不苟。他的面容清癯，皱纹深刻，如同古树的年轮，然而那双眼睛却异常清澈明亮，蕴藏着洞悉世事的温和与超然。他步履轻缓，几乎听不到脚步声，走到床边，将陶碗递到韩枫面前。
碗中是温热的、色泽清亮的米粥，散发着粮食最质朴的香气。
“你伤得不轻，又饥寒交迫，能活下来，算是命不该绝。”老道的声音带着一种抚慰人心的力量，目光平静地落在韩枫脸上，“贫道道号玄尘，这里是青云观。你从山上滚落下来，正好落在贫道采药归来的路上。”他顿了顿，目光似乎不经意地扫过韩枫下意识护在胸前的左手位置，“山中寒湿，先喝点热粥，暖暖身子，再说话不迟。”
那目光平和，却仿佛带着一种穿透人心的力量，让韩枫心头猛地一跳。他下意识地想去摸怀中那个染血的包裹，却强行忍住。此刻，劫后余生的巨大虚脱感、对阿福和那无名青年的深切悲痛、以及对未来的无边迷茫，如同潮水般瞬间将他淹没。他张了张嘴，喉咙干涩发紧，一时竟不知该从何说起，只觉得一股难以言喻的酸楚和悲凉涌上鼻尖，眼眶瞬间湿润了。
他颤抖着接过那碗温热的粥，入手的分量，是实实在在的生之暖意。泪水无声地滑落，滴入清亮的粥汤之中，漾开微小的涟漪。
玄尘道长只是静静地看着，目光澄澈，如同映照着深潭的古井，无悲无喜，却又仿佛包容着世间一切的悲欢离合。