粮食的抵达像一剂强心针，暂时压下了沸腾的民怨。以工代赈的巨轮重新艰难转动，数万流民如同工蚁，在疏浚的河道旁、在烽燧的夯土基上、在加固的城壕边，挥汗如雨。
劫后余生的流民队伍不再像溃堤的浊浪，而是被重新纳入一种疲惫而驯顺的秩序。华兴会的汉子们挎着刀，目光锐利地穿行在队列间，维持着分粮的规矩。
那面沾满泥污的“华兴”三角旗，被重新洗过，在简易搭起的粥棚顶上猎猎招展，成了这片疮痍中唯一鲜亮而具威慑的标识。
殷洪盛站在稍高的土塬上，看着下方缓慢蠕动领取粥水的人流。
方大洪带回来的粮食如同甘霖，暂时浇灭了即将焚毁一切的饥火，但那份沉重并未从他肩头卸下。
粮食是救命符，也是催命咒。
城里城外几万张嗷嗷待哺的嘴，每日都在无声地吞噬着仓廪。
这喘息之机，太短，太险。
近墨小心地奉上一碗刚煎好的汤药，浓黑的药汁映着烈日，散着苦辛。
“先生，胡爷来了。”旺儿快步上前，声音带着一丝不易察觉的兴奋。
殷洪盛抬头。胡德帝大步走来，风尘仆仆，眼角眉梢却压着一种沉甸甸的亢奋。
他身后跟着一个干瘦黝黑的老汉，双手粗糙如树皮，眼神却怯怯的，满是不自在。
“香长！”胡德帝抱拳，声音压得很低，却字字如锤，“有‘宝’了！”
他侧身让出那老汉：“这位是浑源老矿工把头，孙石头。他认出了好东西！”
孙石头见了殷洪盛，立刻便“噗通”一下跪倒，殷洪盛笑着请他起来，孙石头局促地站起来，想跪又不敢。
搓着手好一会儿，才像献宝似的，从怀里哆哆嗦嗦摸出几块乌黑发亮、沉甸甸的石头，捧到殷洪盛面前：“府，府尊，您瞅瞅！浑源西沟，老坑道塌方露出来的新苗！这是上好的‘石炭’（煤炭）！油亮，瓷实，着火快，烟少灰白，比俺们以前挖的煨炭（普通煤）强百倍！
那山沟沟里，露头的岩层乌压压地好大一片，下面埋着的，怕是一座‘黑金山’啊！”
殷洪盛眼神一亮。
他当然知道大同产煤，但是对于煤炭的具体情况却并不清楚。
而且大同从魏晋南北朝时期就开始出产煤炭，宋金元时期已经进行冶铁应用，这里小煤窑多如牛毛，是卖给京城人的常用物品。
这个应该是所谓的无烟煤吧！
他拿起一块乌金般的煤块，入手沉实冰凉，却仿佛蕴藏着灼热的能量。
浑源！那正是代王田庄林立的“王庄”之地！
代藩在大同盘踞百年，其田庄卫队凶悍远超沈王别院，不能让他们知道，更不能强行动硬。
但此等蕴藏，简直是天赐之机！
他望着土塬上渐次升起的炊烟，想起了大同城内铁匠铺日夜赶工的叮当锤声，还有大同所蕴藏的大量铜、铁、金、银、铅、锌、芒硝、硫磺等矿产，一个大胆的计划在他脑中迅速成型。
“好！好一个黑金山！”殷洪盛眼中燃起的是比煤炭更炽烈的火焰，“胡靖之，此事办得好！孙把头，更是一功！”
“笔墨伺候！”他吩咐了一声，立刻有衙役替他抬来了桌椅，铺好纸笔
殷洪盛提笔蘸墨，笔走龙蛇，“令：即日起，大同府衙防疫局下设‘矿务营’，征调浑源、山阴等处精壮流民五千，以‘以工代赈’之名，开赴浑源西沟！
孙石头擢为矿务营把头总工，全权勘探采掘！
令：调府衙工房精干人手，于浑源西沟择址，筹建‘匠作营’。
采石炭，设窑炼焦，筑炉以焦炭炼生铁。所需工匠，不拘流民、罪囚、边镇逃匠，重金招募，唯才是举！
令：府衙户房全力筹措粮秣、工具，保障矿务营、匠作营所需！
所产石炭、焦炭、生铁，除留足官用及匠营周转，余者由‘华兴记’（度支堂对外营业商铺）专营，平价售予边镇军器局、民间铁坊，所获之利，七成归入‘华兴记’，三成支应府衙防疫赈济及匠营开支。
此乃固本培元、安民实边之百年大计！各部务必通力协作，速办，不得有误！”
胡德帝看着那一道道力透纸背的指令，脸上激动地跳动：“府尊高明！以工代赈，名正言顺，开矿炼铁，利国利民！属下这就去办！”
“等等！”殷洪盛叫住他，目光锐利如刀，“矿脉所在，毗邻代王田庄。务必约束矿工，谨守地界，不得越雷池半步！对外只言开荒垦殖、疏浚河道，所有产出运输，皆以防疫局名义，账目务必滴水不漏！
另外，你找一些对探矿有得的工匠，组成小队，许以重利，让他们在大同境内各山各堡处探矿，但不可泄露给任何人知道，由‘华兴记’控制。
眼下，求稳！求实！火种未炽，不可燎原！”
“明白！”胡德帝重重点头，眼中闪烁着野心的光芒和谨慎，“属下会亲自坐镇，这黑金，这大同矿产，必为香长所用！”他抱拳行礼，拉着还有些懵懂的孙石头，大步流星地退了出去。
殷洪盛望向远处苍黛的群山轮廓。
阳光刺眼，他却仿佛看到了地底沉睡的乌金，看到了跳跃的炉火，看到了锻打铁器时飞溅的火星。
那是力量，是兵甲，是华兴会真正扎根立足的根基。
殷洪盛端起了近墨递过来的药碗，吹散上面袅袅的热气，却蓦然听得一声嘹亮的蝉鸣撕破沉寂。
不知不觉，已然入夏了！
千里之外，京畿。
燥热的空气里浮动着一种粘稠的紧张。
马超兴斜靠在崇文门外一家不起眼的“悦来”客栈二楼临街客房的窗棂后，指尖夹着一支燃了半截的纸媒，目光似散非散地扫过楼下喧嚣的街市。
他的姿态慵懒，如同一个百无聊赖的闲散文人。
楼下街角，一个挑着担子的货郎第三次经过客栈门口，眼神不经意地扫向二楼窗口；对面茶馆里，两个看似喝茶的闲汉，指节粗大，腰身紧绷。
“马爷，”一个精瘦的汉子如同影子般闪入房内，声音压得极低，
“都察院左都御史唐世济府上，今日辰时三刻，后角门抬出一乘青呢小轿，去了前门内碾子胡同温府别院。小半个时辰后出来，绕道回了唐府后门。唐府管家午后去了趟南城千佛寺后身一个僻静小院，院里住着个姓陆的绍兴秀才，是张孙振的心腹幕僚。”
马超兴指尖的纸媒无声地碾灭，一缕青烟飘散。
“温体仁……唐世济……张孙振的狗头军师……哼，果然勾连上了。”他声音冰冷，“傅先生他们今日行程？”
“据鸽房才拆出的消息，傅先生他们辰时正出三立书院分两路行进，一路是傅先生、薛宗周、王如金三位骑马，李头带第一队兄弟护卫，已经过了平定州（今阳泉）；
白孕彩、张天斗二位先生带着百来个秀才大队，由赵头带第二队兄弟护卫，坐大车或骑驴缓行，这个时候应该已经还在榆次县呢！
按堂主吩咐，第三队兄弟散在沿途各处暗桩策应。”
“好，办的不错！”马超兴赞了一句，
精瘦汉子迟疑了一下，“马爷，五城兵马司……盯得很紧。咱们在城隍庙后街的货栈，昨夜被‘查火烛’的顺天府衙役盘问过两次了。弟兄们出去采买，尾巴不止一条。”
“让他们盯！”马超兴嘴角勾起一丝弧度，眼中却毫无笑意，“盯得越紧，越说明他们心里有鬼，不敢让这血书真递进紫禁城。
告诉各处暗桩，沉住气，扮好各自的角色。
咱们是‘流寇’，也是‘泥鳅’，要滑！
只要傅先生他们能把动静闹大，捅到御前，这盘棋，就活了！去吧！”
汉子无声退下。
马超兴重新看向窗外。夕阳的余晖给京城镀上一层不祥的金红。空气沉闷，一丝风也没有。街角的货郎换了位置，茶馆里的闲汉也只剩一个。
但那种无形的、带着血腥气的网，却仿佛收得更紧了。他摩挲着袖中冰冷的短弩机括，等待着那必将到来的风暴。
偏厅，墨玉熏炉里飘出淡薄的沉水香，却压不住空气里无声的暗涌。
一份拜帖被一个青衣小帽、神情谦卑却眼神精明的晋商管事，恭敬地呈到殷洪盛面前。
那拜帖是澄心堂纸，泥金洒银，透着一股豪奢的矜贵。
殷洪盛眼皮都未抬，只端起手边的雨前龙井，茶盖轻轻刮着浮沫。
那管事深深一揖，腰弯得极低，声音却清晰平稳：“小人奉家主之命，特来拜见府尊大人。家主言，同饮汾河水，皆是大槐树下走出的根苗。前番种种，实乃大水冲了龙王庙，多有误会。
八大家愿守大同府衙的规矩，盐、粮、铁、布，正经买卖，按章纳税，绝无二心。”
一番话说得滴水不漏，谦卑中藏着试探，求和里裹着利诱。
“有家主帖子致上府尊，请府尊俯就一阅。”那管事从怀里摸出一个楠木胎竹编朱红色漆器盒，拧开上面的银扣，一封信笺静静地躺在中间，“介休范氏致殷府尊台启”几个楷字，铁画银钩，力透千钧。
胡德帝和李式开坐在两侧，脸色凝重。方大洪也被匆匆唤来，脸上还带着刚从浑源矿场赶回的尘土。
殷洪盛拆开信笺火漆，取出内里雪浪宣的信笺。
晋商八大家范永斗的亲笔，用的是雅致的钟王小楷，词句却绵里藏针：
“殷府台钧鉴：久慕府台清名，恨无缘拜谒。
晋地连遭兵燹疫疠，商路凋敝，民生维艰。闻公署理大同，靖边安民，兴疫工赈，德被桑梓，乡梓父老额手称庆。府台力挽狂澜，活民无算，阖省绅商同感大德，范某与诸同仁，亦感佩无已。
前闻陕豫商路，屡遭强梁滋扰，货财损失甚巨。
此辈凶顽，或假‘闯’字旗号，或冒‘华兴’之名，行劫掠之实，坏商道规矩，亦损公治下清誉。
乔某思之，不胜扼腕。想公明察秋毫，必不致坐视乡梓血脉产业遭此无妄之灾。
今斗胆具帖，实为剖白心迹。八姓商贾，世居三晋，所求者不过一‘安’字，一‘通’字。
愿与府台约：自此循规蹈矩，奉法经营。盐粮茶马，各安其道，绝无越界盘剥，更不敢再行‘资匪’旧事（‘匪’字旁，有墨点轻顿）。
唯祈府台……高抬贵手，止流言于未萌，则八姓阖族，感佩无涯。
另闻公勤于王事，中馈犹虚。祁县田氏，累世清名，有女云英，德容兼备，堪为良配。若蒙不弃，愿备箕帚之选，以慰府台辛劳，亦结秦晋之好，同保桑梓安宁……”
殷洪盛看完信，目光落在那个“匪”字旁的墨点上，指节轻轻敲击着桌面。
胡德帝坐在下首，一直低垂的眼皮猛地掀开，精光一闪，捋着短须的手都停住了。
他飞快地瞥了一眼殷洪盛，又看看那托盘中的信函，脸上极力压抑着兴奋的潮红。
田家！那可是晋商八大家中枝蔓最深的一家！若能联姻……
李式开坐在胡德帝对面，冷眼旁观。
他脸上惯有的精明笑容消失不见，薄薄的嘴唇抿成一条冰冷的直线。
待那管事退出，殷洪盛抬眼看向一旁的方大洪：“观澜，你和那个‘一只豹’在绥德玄坛庙……动静很大？”
方大洪一愣，随即恍然，脸上露出哭笑不得的神情：“香长明鉴！那闯军的胃口大得很，第一次交易就狮子大开口，高一功的要价比黑市高出三成。
属下想着打通这条路不易，为长远计，当时……没压得太狠。
后来他们的人押粮过来，阵仗不小，当是打了闯营的旗号，估计是被晋商的探子盯上了。这群王八羔子，以为是我们支使闯营去劫他们的道了？”
方大洪在江湖道上厮混了这些时日，身上的读书文人气丢了个干净，张口就冒出黑话粗话出来，倒是真成了名震山陕道上的江湖大侠“方一刀”！
“原来如此。”殷洪盛嘴角勾起一丝冰冷的弧度。晋商八大家，这是被闯营打疼了，又摸不清华兴会与闯营的真实关系深浅，索性丢出个“循规蹈矩”的台阶，再送上田家女儿这份厚礼，名为求和，实为画界。
他们怕的不是大同知府，而是华兴会背后那若隐若现、能驱策“流寇”的恐怖力量。
“观澜，”殷洪盛的声音听不出喜怒，“那‘一只豹’，在烂桃谷……到底抢了八大家几支大商队？”
方大洪闻言踏前一步，咧开一个带着血腥气的笑容：“回香长，不多。
也就三支打着范家、王家旗号，从归化城出来的驼队。皮货、药材、还有他们从蒙古王爷那里弄来的金沙。
哦，还有一支田家往陕西运盐的车队，被高一功的人劫了道。
兄弟们按您吩咐，只取粮食盐铁，金银细软分文不取，全留给高一功当‘买路钱’了。
八大家往您这儿送女人？哈！怕是送个眼线吧！”
胡德帝和李式开都愣住了。
“八大家以为，”方大洪的笑容带着赤裸裸的嘲讽，“烂桃谷那几票大买卖，是咱华兴会支使流寇干的。他们这是怕了，怕咱们和高一功联手，把他们北上的商道彻底掐断。”
“结亲？”胡德帝的声音带着抑制不住的兴奋，他刚刚看了信，
“香长！这可是天赐良机！田家在八大家里虽非魁首，但根基深厚，晋蒙商路泰半握于其手！若能结此姻亲，华兴会在大同乃至山西的根基将牢不可破！
银钱、消息、人脉，唾手可得！
借他们的壳，我们野狐岭的煤铁、药材，何愁销路？这大同，才真正成了我们的基业！”他两眼放光，仿佛已看到华兴会借势腾飞的景象。
李式开猛地站起身，声音不高，却像刀子般刮过厅堂：
“胡靖之！你昏了头不成？那田家女是蜜糖也是砒霜！
八大家低头？那是被高一功的刀子割疼了！他们以为是香长在背后捅刀子，才捏着鼻子送上这带刺的拜帖！
结亲？是想把绞索套在香长脖子上！日后这大同的盐铁，华兴会的根基，是姓殷还是姓田？！”
胡德帝的脸瞬间涨红，也霍然站起，指着李式开：“李守衡！你少危言耸听！成大事不拘小节！
八大家盘踞山西百年，根深蒂固，硬碰硬是下策！
若能借此良机，化干戈为玉帛，得其财力、商路助我华兴会，大同局面立时可稳！香长基业立时可固！
一个女子算什么？大不了娶回来放在后院供着便是！
权宜！这是权宜之计！”
“权宜？”李式开嗤笑，眼中满是讥诮，“你当八大家是开善堂的？这帖子上写的是‘求和’，一旦应下，华兴会在边关塞外、太行孔道那些‘流寇’生意，要不要分他们一杯羹？
方观澜和高一功的盐粮之路，要不要让田家插一脚？
这口子一开，华兴会还是华兴会？你我辛辛苦苦，是为他人做嫁衣！”
“李守衡！你清高！你眼里不揉沙子！”胡德帝脸涨得通红，梗着脖子反驳，“可这乱世，活着才有道理！
空谈大义能当饭吃？能挡住建奴的刀，还是能填饱大同城外几万流民的肚子？
没银子没粮，华兴会靠什么立？
靠你的一腔热血吗？
结亲是手段……
华兴会要壮大，岂能固步自封？
借其势，用其力，待我羽翼丰满……”
两人面红耳赤，如同斗鸡般在堂中对峙着。一个要借势腾飞，一个恐根基尽毁。后堂的空气仿佛被点燃。
“罢了！”
殷洪盛的声音不高，瞬间却让争执戛然而止。
他手中的茶盖轻轻落在杯沿，发出“叮”的一声脆响。
他看也没看那那份烫金的拜帖，目光落在那份火漆密实的信函上。
“靖之，”他看向胡德帝，声音平淡无波，“你说得对，华兴会要壮大，不能固步自封。”
胡德帝眼中刚燃起一丝希冀。
“守衡，”殷洪盛又转向李式开，“你也说得对，这帖子里，藏着的不是月老的红线，而是泰山府君的绞索。”
“靖之所言，是实利。守衡所虑，是根本。”他指尖轻轻点了点那封拜帖，“八大家示弱，无非是因‘流寇’袭扰，损了他们筋骨，疑到我头上。
高一功做得狠，这黑锅，我们背得倒也不算冤枉。”他瞥了一眼方大洪，后者嘴角勾起一抹心照不宣的冷笑。
“他们想求和，想用联姻捆住我们，保他们在乱世中的富贵安稳。”殷洪盛的声音转冷，“这算盘，打得精。”
他话锋一转，“然则，大同要活，华兴会要立，粮饷兵甲，哪一样能凭空变出？八大家盘踞山西商道命脉，绕不开，避不过。
不过，却不可等闲却之！”
“守衡，你亲自去见送信之人。”殷洪盛的声音沉稳而清晰，“代我谢过田家的好意。就说殷某寒微，不敢高攀贵府千金。
然则，同为桑梓，守望互助亦是本分。若田氏及各家有意，大同府衙正以‘防疫赈灾’之名，招募商贾合营煤铁。
此乃利国利民、共御时艰之举，所产之煤铁，优先保障边镇军需、民生赈济，亦按股分红。
八大家根基深厚，若愿共襄此业，殷某与大同军民，感激不尽。”
李式开怔住，随即眼中泛出神采精光。
这是婉拒联姻，却抛出了更大、更诱人的饵！
以官方名义合营煤铁，将八大家的资本纳入官方主导的轨道。这既借了他们的力，又牢牢掌控着主导权，甚至能借“军需”、“赈济”的大义名分，限制他们攫取暴利！
这步棋，走得险，走得绝！
“靖之，”殷洪盛转向胡德帝，“煤铁工场乃我华兴会根基所系，亦是日后周旋于各方的底气。所有账目、匠户名册、产出调拨，皆由度支堂专司，一丝一缕，皆要分明，绝不容他人染指窥探！”
胡德帝肃然抱拳：“香长放心！度支堂上下，必使每一块煤，每一斤铁，皆用于当用之处！若有一丝一毫流入奸佞之手，胡某提头来见！”