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次日,山下的官道上,八十名山贼正快步疾行。

本来就是冒险之举,周承运只留了一小部分山贼,维护青云寨的秩序。

其余人连同孙传庭在内,全都参与这次的行动。

此时夕阳西下,天色已然临近傍晚。

之所以选择这个时候,主要是为了隐藏行踪,尽量避开可能存在的官兵探子。

虽然夜色渐深,但是去往周家村众人都算是轻车熟路。

队伍很快抵达村外一里处,藏身于一片茂密的树林中。

夜色下,周家村的轮廓隐约可见,零星的灯光亮起,显得宁静祥和。

“王伯文,你带几个人先去探探路,看看村口的守卫情况。”周承运下令道。

“是!”

王伯文领命,带着两名机灵的山贼悄然摸向村口。

不多时,三人返回,王伯文低声道:“陛下,村口只有两个老卒把守,看起来懒散得很,似乎毫无防备。”

周承运心中一喜,但仍谨慎道:“再等等,等完全暗下来再行动。”

众人耐心等待,直到最后一点灯光消失,夜幕彻底笼罩大地。

“动手!”

周承运一挥手,山贼们如幽灵般向村口摸去。

村口的两个守卫正靠着围墙打盹,完全没察觉到危险的临近。

孙传庭脚尖几番轻点,便已闪至二人身后。

两名还在迷糊的守卫连哼都没哼一声,便软倒在地。

“封锁村口,其余人随我进村!”

山贼们迅速分成数队,按照事先的计划,控制了村子的各个出口。

周承运则带着孙传庭和二十名精锐,直奔村中央的祠堂。

那里是村中议事之地,也是离村长家最近的地方。

几番折腾下来,所产生的动静自然不小,很快便惊动了祠堂门口的看门犬。

“汪汪汪——”

“什么人!”

祠堂内,几个村民举着火把走了出来。

为首的正是周家村村长周德福,按辈分周大龙得叫他一声的三叔公。

“大……大龙?”

周德福借着火光看清来人,脸色瞬间煞白:“你、你来干什么?!”

周家村和青峰镇方向刚好相反,中间隔着个青云山,平时少有联系。

由于周大龙兵败得太快,消息还没传到这来。

称帝的消息倒是已经传了过来,毕竟是十几天前发生的事。

“德福叔,许久不见。”

周承运上前一步,沉声道:“我这次回来,是有要事相商。”

“你、你这逆贼!”

周德福又惊又怒,指着周承运骂道:“造反称帝,害得全村提心吊胆!”

“现在还敢回来?官府若知道了,我们全村都得给你陪葬!”

周承运笑了笑,淡然道:“三叔公,我们是亲族,回不回来有什么区别吗?”

“您读过书想必应该知道,按大晋律法,谋逆者,夷三族啊!”

此时,村中百姓陆续被惊醒。

有人推开窗户往外看,却见火光晃动,人影绰绰,吓得又缩了回去。

不过,总归还是有几个胆大的,拿着棍棒、锄头甚至猎弓,迅速朝祠堂赶来。

但一望见是周大龙,无不面露惊恐,丢下武器转身就想跑。

“拦住他们!把村民都带到这来!”周承运冷声下令。

孙传庭身形一闪,银枪横拦,将试图逃离的村民逼了回来。

周围的山贼们更是迅速围拢,将祠堂前的空地封锁。

同时抽调人手,通知村口的同伙,挨家挨户地将村民聚拢了过来。

“周大龙!你疯了?”

周德福又惊又怒:“难不成你要屠戮亲族?”

周承运摇了摇头,神色平静地看向周德福:

“三叔公,我虽落草为寇,但还不至于丧心病狂到对乡亲们下手。”

他环视四周,见人来得差不多后,提高声音道:

“诸位乡亲,我周大龙今日回来,是要带大家活命!”

在寂静的夜空下,这声音异常响亮,但周围一片死寂,无人应答。

周承运也不急,继续道:“想必大家都知道,我已举兵反晋,自立为帝。”

“可大伙也许不知道,按大晋律法,谋逆者,夷三族!”

“周家村全村基本都与我沾亲带故,若日后追究起来,官府会放过你们吗?”

这番话如同一记重锤,砸在村民们心头。

虽然大多数村民都不识字,但百十号人里,总归还是有几个读过书的人,自然明白“夷三族”意味着什么。

人群中开始骚动,有人低声议论,有人面露惧色。

周德福脸色铁青,颤声道:“周大龙,你这是要把全村往火坑里推啊!”

“三叔公错了!”

周承运目光灼灼:“我是来救大家的。”

他猛地提高声调:“那些官差的手段,大伙也都清楚。”

“一旦确认我周大龙出自周家村,全村上下,鸡犬不留!”

村民们面面相觑,显然被这番话震住了。

周承运见状,趁热打铁:“与其坐以待毙,不如随我上青云山,共谋生路!”

“时局艰难,朝廷昏庸无道,跟着我一起上山,未必不能在这乱世中谋出一条光鲜的活路!”

夜风卷着柴火噼啪声,周承运的声音在祠堂前回荡。

一些年轻后生攥紧锄头的手微微发抖,妇孺老弱们缩在人群的最中心。

良久,周承运心头叹了口气,看来光靠语言,终究难以打动人心。

好歹是乡里乡亲,他是真不想动用武力。

可官兵的威胁如芒刺背,若不能尽快破局,青云寨迟早会被剿灭。

“咳!咳!”

就在双方剑拔弩张之际,一道咳嗽声打破了紧张的气氛。

周德福颤抖着从人群中走出,脸色变幻,最终颓然一叹,高喊道:“都住手!”

村民们闻言,纷纷转头,惊疑不定地看向村长。

“他说得对。谋逆造反,确实是要夷三族的大罪。”

此言一出,众人一片哗然。

在大晋这种古代封建王朝的社会体系中,一村之长的权威堪比朝廷官员。

周德福的表态,无疑是击垮了村民们的心理防线。

“可是……”

一个拄着拐杖的老者颤巍巍地说道:“我等祖辈都生活在这……”

“老四!”

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