天刚蒙蒙亮，苏州城的青石板路上还泛着水光。
林羽站在城门外的小码头上，手指无意识地摩挲着怀中的玉佩。姚广孝为他准备的乌篷船已经停靠在岸边，船夫是个精瘦的汉子，眼角有一道疤，沉默得像块石头。
“林公子，该启程了。“
身后传来温和的声音。林羽转身，看到姚广孝的贴身侍卫——那个昨晚带他去厢房的高大男子正站在三步之外。这人自称姓陆，三十出头的样子，举手投足间透着行伍之人的利落。
“陆护卫，“林羽微微颔首，“大师不来了吗？“
陆护卫摇头：“大师天不亮就被急召回应天了。临行前让我转告公子——记住《春秋》第一篇的教训。“
郑伯克段于鄢。林羽在心中默念。这是要他隐忍待机，不可轻举妄动。
“多谢提点。“林羽拱手，“还请陆护卫转告大师，林某必不负所托。“
陆护卫点点头，从怀中取出一个锦囊：“这是大师留给公子的。内有纹银二十两，碎银若干，还有一张南昌城内'清雅轩'书坊的凭信。公子到南昌后，可凭此信在书坊落脚。“
林羽接过锦囊，入手沉甸甸的。二十两银子，足够普通人家生活一年有余。姚广孝出手如此大方，更说明此行凶险非常。
“此外，“陆护卫压低声音，“大师要我提醒公子，从此刻起，您就是杭州举子林雨，表字子霖，因父母双亡家道中落，欲往南昌投亲。切记不可泄露真实姓名。“
林羽心中一凛。林雨，子霖——与他的真名读音相近，却又不完全相同，确实是个好伪装。姚广孝连这种细节都考虑到了。
“我记住了。“
陆护卫最后递来一把油纸伞：“路上小心。最近赣江一带多雨，别淋湿了那套《春秋》。“
林羽听出了话外之音——书比人重要。或者说，书中可能藏着的秘密比他的性命还重要。
登上乌篷船，林羽才发现舱内布置得颇为舒适。一张小几，两个蒲团，甚至还有一盏防风油灯。船夫解开缆绳，长篙一点，小船便悄无声息地滑入河道。
苏州城在晨雾中渐渐远去。林羽坐在舱内，取出那套《春秋》，小心地翻看起来。这套书他读了不下十遍，却从未像现在这样，试图从字里行间寻找隐藏的讯息。
船行至午时，停靠在一个无名小渡口。船夫终于开口说了第一句话：“公子，用饭。“
简短的三个字，带着浓重的北方口音。林羽这才注意到，船夫腰间别着一把短刀，刀柄上缠着的红绳已经褪色——这是军中常见的样式。
姚广孝派来的，果然不是普通人。
饭后继续赶路。林羽靠在船舷边，望着两岸飞速后退的景色。初夏的江南，稻田如碧绿的毯子铺展开来，远处村舍白墙黑瓦，偶有牧童骑牛而过，好一派田园风光。
可林羽无心欣赏。他脑海中不断回放着父母的死讯，还有那个叫赵无咎的宁王府侍卫统领。十七刀...父亲死前该有多痛苦？母亲又是怀着怎样的悲痛离世？
拳头不自觉地攥紧，指甲陷入掌心。血债必须血偿。
“公子，有人跟踪。“
船夫突然压低的声音打断了林羽的思绪。他浑身一紧，强忍住回头的冲动：“确定？“
“两条舢板，从苏州就跟上了。“船夫的声音平静得可怕，“要甩掉吗？“
林羽心跳加速。这才刚出发就被盯上了？是宁王的人，还是...
“不必。“他深吸一口气，“正常行驶，看看他们想干什么。“
船夫点点头，不再言语。林羽却如坐针毡，总觉得背后有双眼睛在盯着自己。他假装整理书箱，借机瞄向后方。果然，在约莫半里外的河面上，两条不起眼的舢板不紧不慢地跟着，船上人影模糊。
是敌是友？林羽无从判断。但既然对方没有立刻动手，说明他们也在观望。
日落时分，船夫将船靠在一处较大的集镇——平望镇。这里是运河要冲，商旅云集。
“公子，今夜在此歇息。“船夫道，“明日一早换乘大船前往湖州。“
林羽会意。换船是为了甩掉跟踪者。他抱起书箱，跟着船夫走进镇上最热闹的客栈“悦来居“。
客栈大堂人声鼎沸，各色商旅推杯换盏。林羽刚踏进门，就感到数道目光扫了过来。他强作镇定，跟着小二上楼，却总觉得有人在暗中窥视。
客房还算干净。林羽刚放下书箱，船夫就悄无声息地闪了进来：“公子勿惊，我去探探路。“
不等林羽回应，这人又如鬼魅般消失了。林羽坐在床沿，这才发现自己的手心全是冷汗。他不过是个读了十几年圣贤书的秀才，何曾经历过这种刀尖上跳舞的日子？
窗外忽然传来一阵嘈杂。林羽凑到窗边，看到一队皂衣人骑马闯入镇子，为首的举着火把，正在挨家挨户搜查什么。
心脏猛地一跳。这些人的装束，与昨日追杀周淮安的蒙面人极为相似！
林羽迅速吹灭蜡烛，将《春秋》藏入怀中，正欲出门，房门却被猛地推开。船夫闪身而入，脸色凝重：“宁王府的人，在找一个书生。“
“我？“林羽声音发颤。
“不确定。“船夫摇头，“但他们拿着画像。“
林羽脑中飞速运转。若真是找自己，说明行踪已经暴露。可姚广孝安排如此周密，怎么会...
“走。“船夫简短地说，推开后窗，“隔壁巷子有匹马，直奔湖州，别回头。“
林羽刚要翻窗，突然想起什么：“那你...“
“我断后。“船夫抽出短刀，眼中闪过一丝凶光，“公子记住，书在人在。“
这话说得斩钉截铁。林羽知道，这船夫是准备以死相搏了。他咬咬牙，翻出窗外，顺着屋脊滑到小巷。果然，一匹黑马拴在巷口的柳树上。
远处传来打斗声和惨叫。林羽不敢耽搁，翻身上马，狠狠一夹马腹。黑马嘶鸣一声，箭一般冲了出去。
夜风在耳边呼啸。林羽从未骑过这么快的马，只能死死抱住马脖子，任凭树枝抽打在脸上。身后，平望镇的火光渐渐远去，但危险感却如影随形。
不知跑了多久，马儿终于慢了下来。林羽浑身湿透，分不清是汗水还是夜露。前方出现几点灯火，似乎是个小村庄。
他下马牵着走，双腿抖得几乎站不稳。村口有间简陋的茶寮，还亮着灯。林羽犹豫片刻，还是走了进去。
茶寮里只有一位白发老者和一个年轻女子。女子约莫十八九岁，穿着素净的藕荷色襦裙，正在为老者把脉。听到门响，她抬头看了一眼，杏眼中闪过一丝讶异。
“这位公子...“老者起身相迎，“怎的深夜至此？“
林羽勉强挤出一丝笑容：“晚生赶路错过宿头，想讨碗水喝。“
女子突然开口：“你受伤了。“
林羽这才发现，自己的衣袖被树枝划破，手臂上有一道血痕。他刚想说什么，女子已经取出一个小瓷瓶：“金疮药，敷上吧。“
她的声音清冷如玉，却带着不容拒绝的坚定。林羽道谢接过，女子却已经转身继续为老者诊脉，不再看他一眼。
敷药时，林羽暗中打量这女子。她眉目如画，却透着一种超越年龄的沉稳。诊脉的手法娴熟老练，显然是精通医术。一个年轻女子，深夜独自在乡间行医？
正疑惑间，远处传来马蹄声。林羽浑身一紧，手不自觉地摸向怀中的《春秋》。
女子突然抬头：“有人追你？“
林羽不知如何回答。女子却已经起身吹灭了油灯：“从后门走，沿小溪半里，有座山神庙，可以藏身。“
老者也压低声音：“宁王府的人刚过去一队，公子小心。“
林羽大惊。这老者如何知道是宁王府的人？再看女子，她已经收拾好药箱，神色平静得可怕。
“你们...“
“快走。“女子打断他，“再耽搁就来不及了。“
马蹄声越来越近。林羽一咬牙，向后门冲去。刚踏出门槛，却听见女子轻声道：“若要去南昌，明日午时到十里亭等我。“
林羽愕然回头，却只看到女子模糊的侧影。她怎么知道我要去南昌？
没时间多想，他猫腰钻进夜色中。山神庙破败不堪，但好歹能遮风避雨。林羽蜷缩在神像后，怀中紧抱着《春秋》，一夜无眠。
天蒙蒙亮时，他悄悄摸回茶寮，却发现门户紧闭，早已人去楼空。只在门框上钉着一张字条：“十里亭，午时，独自来。——苏“
字迹娟秀，应是那女子所留。林羽将字条揉碎，心事重重地回到山神庙取马。这自称“苏“的女子来历不明，却似乎对他的行踪了如指掌，是敌是友？
犹豫再三，林羽决定冒险一见。若真是宁王府的陷阱，大不了拼个鱼死网破；若是友...在这孤立无援的境地下，多一个帮手总是好的。
十里亭是官道旁的一座小亭，周围林木葱郁，极易设伏。林羽将马拴在远处，步行接近，右手始终按在怀中的匕首上——这是船夫临别前塞给他的。
亭中空无一人。林羽正疑惑间，身后传来轻微的脚步声。他猛地转身，匕首已然出鞘。
“林公子就是这般对待救命恩人的？“
是昨夜那女子。她今天换了一身浅青色衣裙，发髻简单挽起，背着一个药箱，看起来就像个寻常的游方郎中。
林羽没有放松警惕：“姑娘何人？为何知道在下姓林？“
女子微微一笑，从袖中取出一物——正是姚广孝给林羽的那块莲花玉佩！
“你！“林羽大惊，下意识摸向怀中，却发现玉佩不翼而飞。
“昨夜为你敷药时取的。“女子将玉佩抛还给他，“我叫苏婉清，季先生是我舅父。“
季先生？林羽心头一震——姚广孝说的宁王府内应季明德？
“有何凭证？“他仍不敢轻信。
苏婉清不慌不忙地从药箱夹层取出一封信：“舅父上月寄来的。说近日会有一位携《春秋》的林公子前来，要我暗中接应。“
信纸上的字迹与姚广孝给他的密信如出一辙，末尾还画着一朵小小的莲花标记。林羽稍稍放松，但仍未放下戒心：“苏姑娘为何在此？“
“舅父料到宁王府会在沿途设卡。“苏婉清收起信件，“特让我在苏州至南昌的路上接应。我已在此等候半月有余。“
林羽将信将疑：“昨夜那些宁王府的人...“
“是找你的。“苏婉清神色凝重，“他们不知从何处得知有密探要潜入南昌，沿途所有书生模样的年轻人都在盘查之列。“
林羽背后一凉。消息走漏了？是锦衣卫内部有奸细，还是...
“现在怎么办？“他问道，“我的船夫可能已经...“
“死了。“苏婉清干脆地说，“宁王府的人不会留活口。但好消息是，他们没找到想要的东西，所以你的画像还不准确。“
林羽心头一痛。虽然相识不过一日，但那船夫是为保护他而死。
“别伤感了。“苏婉清的语气出奇地冷静，“从现在起，你是杭州举子林雨，我是湖州药商之女苏婉清，我们结伴同往南昌访亲。记住这个人设，活命的机会能大些。“
林羽打量着她：“你...真要与我同行？“
“不然呢？“苏婉清挑眉，“你一个人能混过宁王府的三道盘查？“
她说的不无道理。林羽思索片刻，终于点头：“那就多谢苏姑娘了。“
“别急着谢。“苏婉清从药箱取出一个包袱，“先换衣服。你这身打扮，十里外就能认出是个逃难的。“
包袱里是一套半旧的文士袍，料子不错但已经洗得发白，正符合“家道中落的才子“形象。林羽躲到树后更衣，发现苏婉清连细节都考虑到了——腰间玉佩的络子已经磨损，靴底也故意做旧。
“好了，走吧。“见他换好衣服，苏婉清指向官道，“前面二十里有家客栈，我们先去那里。记住，你我是表兄妹，因家中长辈做媒，已有婚约在身。“
林羽差点被口水呛到：“什么？“
“这样才不容易被拆散盘查。“苏婉清面不改色，“放心，我不会真让你负责的。“
她说话时眼中闪过一丝狡黠，让林羽想起小时候邻居家那只总偷鱼的猫。
两人一前一后走在官道上。林羽牵着马，苏婉清背着药箱，看起来确实像一对出远门的年轻男女。路上行人渐多，不时有骑马的信使飞驰而过，扬起一片尘土。
“苏姑娘...“林羽小声开口。
“叫婉清。“她头也不回，“表兄唤表妹闺名，再正常不过。“
林羽耳根发热：“婉...婉清，你舅父在宁王府做什么差事？“
“账房先生。“苏婉清放慢脚步与他并行，“管着宁王府三处庄园的收支。位置不高，但能看到所有往来的银钱流向。“
难怪姚广孝要收买他。林羽暗想。宁王购买生铁、招兵买马，都离不开银钱往来。
“你医术是跟谁学的？“他又问。
“母亲。“苏婉清的眼神突然黯淡下来，“她曾是太医院的医女，后来...“
话未说完，前方突然传来一阵马蹄声。一队皂衣骑士疾驰而来，为首的举着一面黑旗，上面绣着金色的“宁“字。
“低头，别说话。“苏婉清一把挽住林羽的手臂，声音瞬间变得娇柔，“表哥，你说南昌的绸缎比杭州的如何？“
林羽会意，强作镇定：“各、各有千秋...“
骑士们呼啸而过，却在十几丈外突然勒马。为首的汉子调转马头，慢慢踱了回来。
“你们两个，站住。“
林羽的心跳如鼓，却感到苏婉清的手指在他手臂上轻轻点了三下——像是某种暗号。
“这位军爷有何贵干？“苏婉清转身，脸上已经挂起天真的笑容。
汉子约莫四十岁，满脸横肉，左眼有一道刀疤。他居高临下地打量着两人：“哪儿来的？去哪儿？“
“回军爷的话，“苏婉清福了一礼，“小女子是湖州人，与表哥同往南昌探亲。“
汉子眯起眼：“书生？叫什么名字？“
“在下林雨，杭州人士。“林羽拱手，努力让声音不发抖，“家父与南昌城'德盛行'掌柜是故交，此番特来投奔。“
“德盛行？“汉子皱眉，“做什么买卖的？“
“绸缎。“林羽脱口而出，这是姚广孝给他准备的假身份之一，“专营杭绸与蜀锦。“
汉子突然翻身下马，大步走到林羽面前：“打开包袱。“
林羽的心提到了嗓子眼。包袱里除了几件换洗衣物，就是那套《春秋》。若这汉子仔细翻查...
“军爷，“苏婉清突然插话，“我表哥身子弱，这一路都在咳嗽。您看...“她悄悄塞过去一小块银子。
汉子掂了掂银子，却仍不松口：“打开！“
林羽只得解开包袱。《春秋》就放在最上面，褐色的封皮已经有些褪色。
“这是什么？“汉子一把抓起书。
“回军爷，是在下的功课。“林羽强自镇定，“《春秋》左氏传，准备明年乡试用的。“
汉子随手翻了几页，突然盯着林羽：“'郑伯克段于鄢'，下一句是什么？“
这是个陷阱！林羽立刻明白。若他真是读书人，必然对《春秋》开篇倒背如流；若答不上来，身份立刻暴露。
“'夏五月，郑伯克段于鄢。段不弟，故不言弟。'“林羽不假思索地背诵，“'如二君，故曰克。称郑伯，讥失教也。谓之郑志。不言出奔，难之也。'“
汉子的眼神缓和了些，却仍不依不饶：“'谓之郑志'，何解？“
这是在考校他的学问了。林羽心中稍定，从容作答：“意为郑伯早有杀弟之心，故《春秋》书'克'而不书'伐'，讥其失兄弟之道。“
汉子盯着林羽看了半晌，突然将书扔回包袱：“滚吧。若在南昌见到可疑之人，立刻报官！“
“是，是。“林羽连连点头，赶紧收拾包袱。
汉子翻身上马，临走前却意味深长地看了苏婉清一眼：“小娘子，湖州苏家的'九转还魂丹'可是名不虚传？“
苏婉清脸色微变，随即笑道：“军爷说笑了，小女子只懂些粗浅医术，哪会什么还魂丹。“
汉子冷哼一声，扬鞭而去。直到马蹄声彻底消失，林羽才长出一口气，后背已经湿透。
“他认出你了？“他小声问苏婉清。
苏婉清眉头紧锁：“不，但他知道湖州苏家。我家确实以'九转还魂丹'闻名，但那是我祖父辈的事了。“
“所以...“
“所以宁王府对江南各大医家都有了解。“苏婉清的声音变得凝重，“我们的处境比想象的更危险。“
林羽望向南昌方向，突然感到一阵心悸。还未抵达，就已经危机四伏；真到了龙潭虎穴，又该如何应对？
“走吧。“苏婉清整了整药箱，“天黑前赶到下一站。记住，从现在起，你我真是表兄妹了。“
她的眼中闪过一丝林羽读不懂的复杂情绪，似是忧虑，又似是决然。