军营辕门，煞气惊人。
瓜州城东，赤水军募兵处。
朔风，这瓜州旷野上永恒的霸主，裹挟着粗粝的砂砾，无情地抽打着军营辕门外悬挂的“募敢死士”破旧军旗。
旗帜猎猎作响，每一次翻卷都似在发出战场惨烈的厮杀声。
木栅栏围出的募兵空地上，人群如黑潮涌动。
一张张灰黑的面孔上，刀刻般印着饥饿与麻木逃荒的流民，被赋税榨干了最后一粒麦子的边地农户。
眼神闪烁并且脖颈上仿佛还残留着无形枷锁烙印的逃奴。
空气粘稠得化不开，汗液的酸腐、牲畜的臊臭、飞扬的尘土，以及一种更深沉、更令人窒息的绝望气息，混杂在一起沉甸甸地压在每一个人的头顶。
叮当…叮当…
单调而疲惫的驼铃声，穿透风沙的喧嚣，由远及近。
一支规模不大却风尘仆仆的胡商驼队，在募兵棚不远处缓缓停下。
老胡商，那张被西域风霜雕琢得沟壑纵横的脸上，此刻写满了凝重与一丝不易察觉的怜悯。
他小心地从最后一峰骆驼的背囊上，搀扶下一个青年。
李骁在老胡商的搀扶下，艰难地走到募兵案前。
他此刻的模样，比那些流民好不了多少。
脸色苍白如纸，嘴唇干裂，一身粗布劲装沾满尘土和干涸发黑的血迹，右肩被布条层层包裹，整个人摇摇欲坠，全靠一股意志撑着。
唯有那双深陷在眼窝里的眸子，尽管布满血丝，却依旧燃烧着两点不肯熄灭的寒星。
那是混杂着刻骨恨意与求生本能的火焰，支撑着他摇摇欲坠的躯壳。
老胡商用他那宽厚而布满老茧的手，稳稳地托住李骁的左臂，搀扶着他，一步步，艰难地挪向那排支着破旧油布棚中的募兵桌案。
李骁的模样，在这群形容枯槁的流民中，依然显得格格不入，甚至带着一种触目惊心的惨烈。
他身上那件原本还算齐整的粗布劲装，此刻污秽不堪，沾满了戈壁的黄沙和已经干涸发黑。
大片大片的血渍，硬邦邦地贴在身上，勾勒出他瘦削却依稀可见坚实轮廓的身形。
最刺眼的，是右肩那高高隆起的包裹，麻布条被渗出的体液和血痂浸染得深一块浅一块，散发出若有若无的腥气。
无声地诉说着不久前那场发生在荒凉戈壁上的生死搏杀。
他每一步都踏得异常沉重，全靠自己的狠劲和老胡商的搀扶。
募兵案后，坐着今日当值的赵军吏。
一张刀条脸，颧骨高耸，薄嘴唇紧抿，最醒目的是那双三角眼，此刻正像秃鹫般扫视着案前排队的流民。
眼神里充满了惯有的不耐与毫不掩饰的轻蔑，仿佛看的不是活人，而是一群待价而沽的牲口。
当老胡商搀扶着如同从地狱里捞出来的李骁，终于挪到案前时，赵军吏那双三角眼立刻像有毒的钩子，死死钉在了李骁身上。
他的眉头瞬间拧成了一个疙瘩，脸上的肌肉抽搐了一下，毫不掩饰地流露出浓烈的嫌恶，仿佛看到了什么极其晦气的东西。
他用一种如同砂纸摩擦枯木的粗粝嗓音，例行公事般甩出几个字，语气冰冷。
“姓名？籍贯？年岁？会啥？”
“李骁。”
声音嘶哑干涩，像是砂砾在喉咙里滚动，然而吐字却异常清晰，每一个音节都带着一种不容置疑的穿透力。
“凉州…李氏旁支子弟。年十九。”
他刻意隐去了那如同跗骨之蛆的“庶子”身份，只报出“旁支”，这已是他此刻能抓住的、唯一可能有点分量的身份标签。
“能开三石弓，擅使斩马刀。”
他顿了顿，仿佛在积蓄力量，眼神锐利地迎向赵德柱的审视。
“十步之内，草人尽断。”
“凉州李氏？”
赵军吏像是听到了一个极其荒谬的笑话，猛地从鼻腔里挤出一声嗤笑，三角眼里瞬间溢满了毫不掩饰的鄙夷和嘲讽。
他身体微微前倾，上上下下、仔仔细细地打量着李骁苍白灰败的脸，摇摇欲坠的身体，尤其是那刺目的伤痕。
“就你，还凉州李氏旁支，呸。”
他一口浓痰重重啐在脚边的黄土里，溅起一小片尘埃。
“小子，知道冒充世家子弟是什么罪过吗，按军律，当抽二十脊杖，枷号三日。”
就你这副痨病鬼的德性，一阵风都能把你刮散了架，还带着这么重的伤。
啧啧啧……
他摇着头，语气刻薄至极。
“怕不是在哪个犄角旮旯里被人揍成了死狗，逃命逃到这儿来的吧，滚蛋，有多远滚多远。”
他厌烦地挥着手臂，动作幅度极大，如同驱赶一群嗡嗡作响的苍蝇。
“赤水军要的是能上阵砍下吐蕃狗头的真汉子，不是收容你这种半死不活病秧子的善堂。”
“别在这儿碍老子的眼，耽误军务。”
周围的窃笑声像毒虫一样嗡嗡响起，无数道麻木或是纯粹幸灾乐祸的目光，如同芒刺般扎在李骁的背上。
那些目光里，没有同情，只有对更悲惨者的嘲弄，仿佛他的狼狈能稍稍缓解他们自身的绝望。
一股炽烈的怒火猛地从李骁脚底直冲天灵盖，几乎要冲破他的颅骨。
他死死攥紧了拳头，忍不住想一拳打飞，让他有多远滚多远，狗眼不识真英雄。
这怒火瞬间点燃了全身的血液，却也狠狠撕扯着右肩的伤口，剧痛排山倒海般袭来，让他眼前金星乱冒，身体不由自主地又是一晃。
老胡商的手臂立刻加大了支撑的力度。
李骁的胸膛剧烈起伏，每一次吸气都如同竭尽全力。
他没有争辩，一个字也没有，眼神却骤然沉冷如冰。
他缓缓抬起未受伤的左手，伸向腰间，那里，一柄被粗布包裹的长刀斜挎着。
这个动作让赵军吏和旁边几个按刀的军卒瞬间警惕起来，手悄悄的虚扶按上了刀柄处。
布条开始散落，但仍有一大半封存。
露出的刀鞘古朴沉重，布满磨损的痕迹，刀柄处镶嵌的绿松石在昏黄天光下泛着幽冷的光泽。
这个看似简单的动作，却像投入滚油的水滴，瞬间引爆了紧张的气氛。
赵军吏和旁边几个原本懒散的军卒，身体猛地绷紧，眼神如鹰隼般锐利起来。
手掌“唰”地一下紧紧握住了刀柄，警惕地盯着李骁那只移动的手。
空气仿佛凝固了，只剩下风声和粗重的呼吸声。