次日清晨，街头巷尾还笼着一层薄雾，李长安便已起身梳洗，将昨日所备文书整好，仔细逐字复核，确认无误后，方将它们卷好收于袖中。
门外，石大牛和冯旺子早已等候，二人穿得利索，还特地把头发捋顺，洗了脸，连衣摆都打了结，显然是被李长安千叮咛万嘱咐过。
三人一同出了城门，沿官道往东而行。
均输监，设在旧驿馆改造的公廨之中，院外仍留着半残的马槽，石道蜿蜒入门，两侧植着槐树，枝桠交错，却也显得冷清。
门前立着一块高约丈许的青石碑，上书“官仓委输”四字，笔力苍劲，石纹沉重，只是碑座早已裂口，碑面尘灰积厚，似多年未曾打理。
李长安看着石碑，心中暗忖：自熙宁立法以来，仓制不一、征敛失序，若连此等要地都如此荒废，恐怕地方调运仍是虚报盈溢。
可这时节，他只是一个走流程的“商户”，诸般想法也只能藏在肚子里。
三人站在门口，通传之后，便被一名掌文小吏领入中堂。
刚一入内，便闻见一股冷香，是墨香与纸帛陈气混杂之味，桌案上的笺牍整齐摞放，屋内却无一人喧语。
不多时，一位身着黑青色官服的提举从内堂走出。
年约五旬，身材修长，步履不疾不徐，面容清瘦，神色冷静，眉眼间书卷气十足，只一眼，便能看出此人并非寻常胥吏出身，而是真正读书出身的士人。
李长安心中一动，连忙上前两步，深施一礼：“末学李长安，见过孔提举。”
那人点点头，目光不动，语气平缓：“你便是赵县令所荐之人？”说着，接过李长安双手奉上的信札。
孔提举低头阅信，视线落在信末“便民通财”四字之上，神情微顿，眼神虽未变，却分明沉了一线。
他抬眸问道：“你来此所请为何？”
“回禀提举，小的承蒙县署照准，租得惠民旧铺一间，打算开设早食摊，雇流户子弟为学徒，专供城中早食。昨日得赵县尹一纸手札，准我按例提取县仓余粮，需得贵监盖章存档。”
孔文仲沉吟片刻：“余粮提取，事涉均输之责，岂能草率？尔身后之人何名？”
李长安侧身答道：“一位是石大牛，一位是冯旺子，皆为晚辈雇工，正参与铺子筹备。”
孔文仲点点头，却未接话，而是缓缓走回案前，坐下后，望着李长安，忽而开口：
“你既识赵延章，想必也知这变法难行。这‘便民通财’四字，说来容易，做起来却往往事与愿违。你既应此名目来求签文，不妨讲讲，你心中如何‘便民’，又何为‘通财’？”
这番话虽未动声色，语调也不高，却像一道无形风压，冷不丁地落在三人肩头。
冯旺子有些不安地看了李长安一眼，石大牛则站得笔直不敢言语。
李长安早已在路上揣摩了一路，闻言却仍不敢大意，拱手缓声答道：“学生才疏，不敢妄谈大义，只知一理——《商君书》有言，‘利出一孔，则民可使一心’，朝廷若能利出一源、行有一章、价有一准，则不管是耕农、市贾、流户、商旅，皆可知规守法，无需钻营求生，便是‘通财’之道。”
他停顿片刻，又道：“至于‘便民’，民之所便，不在口号，而在‘买得起，吃得饱，用得明’。能让流户吃上热饭，有一技傍身，少一分乞讨，多一分立身之资，于我而言，便是‘便民’。”
这话一落，原本正在翻文书的孔文仲微微抬眼，神情未变，却缓缓点了点头。
但他并未立刻动笔，而是语气不紧不慢地问道：“青苗之贷，本为恤民，怎至今日民间怨声载道？李长安，你可知其因？”
李长安心中微微一凛，暗想：果然此人是保守一派。这问题表面是考问，实则是在试探自己对“变法”的真实态度。
若此时贸然赞同变法，只怕落得轻浮冒进之嫌；若一味附和批评，又与县令所持不符，反将自己置于左右摇摆不定的尴尬地步。
思及至此，他沉了口气，拱手答道：“提举所问，正是小子时常思索之事。青苗贷之本意，固然为活民，但法不能独善其身，行于下而失其度者，非法害人，实人害法。”
“若贷者非农，贷后再贷；若取者无据，取之不还；若官吏为利，巧设名目增利加催……此等种种，百姓焉能不怨？然若据此废法，是否也与废律、废兵无异？”
他抬眼看向孔文仲，语声虽轻，却掷地有声：“小子以为，青苗之害，不在其本，而在其失度；利出多门，则众生趋利，利归一途，则民知所向。”
孔文仲沉默片刻，他终于开口：“你年纪不大，然说话不浮，倒有几分本事。”他提笔在卷宗上写下“准发四石”，又盖上一方大印。
“此信可至仓场提领筛面四石，月内不得再请第二批。若需再领，须另存新档。”
“谨遵提举教诲。”李长安双手接过文书，礼毕后退下两步。
正欲转身，孔文仲却忽然道：“你说通财者，一源一律，今市易务所定粮价，按官等分级；而我观你所请，仅为次等筛面四石，所备却满文诸书，可见你所思，未必局限在铺面之中。”
李长安心中一紧，却未露声色，只笑道：“学生不过粗浅一二之学，开铺为生，是为立命；但日后若能求学登第，愿学《九章》理财之法，为国效力。”
孔文仲闻言，目光稍稍一凝，似有所思，却未再说话。
李长安行礼告退，带着二人走出均输监时，晨雾已散，阳光正透过老旧的砖墙洒落在青石地上，明亮却又带着沉静。
他知道，这一番言语，或许只是轻描淡写的一场应对，但于那些习惯操控账册的官员来说，这种能对上“典”的青年，已然另眼相看。
未来，仍长；但今日，已迈出一步。