“你没事吧？”
黄策急匆匆冲出树林，满脸焦急地看着李长安，目光一扫，见他满身尘土，胸膛微微起伏，手上还沾着血迹。
李长安喘了口气，摇了摇头，笑得有些勉强：“死不了。”
黄策点头，手中长枪一扫，吩咐身后乡兵：“速速追击水匪！一个都别放跑了！”
乡兵纷纷应声，执械奔入林间，追击溃散水匪。
“石大牛、冯旺子！”李长安转头高声呼喊，见两人已折返回来。
“李公子！”
石大牛大步跑来，见他无恙，长出一口气。
“你们两个带着乡亲和粮车，先回牛角湾。”李长安沉声道，“我得回趟县城。”
“你自己一个人行不行？”
“放心吧，你两保护好百姓就行。”
李长安一人踏上官道，脑海中却不断浮现出刚才混战的一幕。
锄头落在水匪头上的闷响，鲜血溅落在手上的温度，水匪凄厉的惨叫在耳边久久回荡。
他下意识地看了眼右手，手心的血迹还没有干透。
“娘的……”
李长安咬牙，蹲在路边水渠边，双手猛搓，想洗净掌中污秽，又捧起一捧水往脸上泼。
清凉的水珠滑下额头。
忽然。
水面之上，倒映出一道黑影！
他心中一凛，猛地转头！
只见十步之外，一个身形精悍的男子正站在林边，眼中带着浓烈的杀意，开山刀架在肩上，冷冷的盯着他。
竟是刚才的水匪匪首！
“跑了一路，可累死老子了。”匪首咧嘴一笑，脸上伤口还在渗血，“为了你小子，老子把十几个兄弟给送了。”
李长安缓缓后退，强自镇定道：“动手之前，也得给我个理由吧？咱们之间，好像并无深仇大恨。”
“一个将死之人，知道那么多干什么？”匪首舔了舔嘴唇，脚下一踏，猛地挥刀砍来！
“嘶——！”李长安躲避不及，肩膀被划开一道口子，鲜血直流。
他踉跄后退，半跪在地。
就在匪首逼近之际。
“唰！”
他猛地抓起一把黄土，朝匪首脸上扔去！
“草！”
匪首一声怒骂，刀光一横，挡下大半，但眼角仍被砂砾迷了。
李长安不等他恢复，转身狂奔。
“别跑了！”匪首在后高声喊道，“跑得掉吗？反正都是死！”
“傻子才不跑！”
李长安咬牙，跑得跟野狗似的。
两人一前一后，时远时近，烈日高悬，汗水顺着发梢滴下。
李长安跑得气喘如牛，心中却更急：“怎么这条破官道连个活人都没有……”
话音刚落，前方尘土飞扬，一辆马车缓缓驶来。
马车上是一名孔武大汉，握着缰绳，面无表情。
李长安如见救星，扑上去大喊：“快救救我！有人要杀我！”
大汉眉头一皱，手中马鞭一扬：“别挡路，小心被马车碾了！”
李长安死死挡在马前，不肯让步。
“让你滚你听不懂是吧？”
“孔轩。”马车里传来一声苍老却威严的声音，“吾常言‘士不可以不弘毅’，临义而惧，何以为士？昔孟子云：‘见义不为，无勇也。’今有急难于前，岂得退避？”
那大汉顿时神情一变，肃然回道：“属下知错。”
话音刚落，身后匪首追至，瞥了眼马车，冷笑道：“这事与你们无关，识相的就滚开！”
“哼！”那大汉一声冷哼，从车侧抽出一根长棍，步步逼近，“真是不知死活。”
“找死！”
匪首怒吼着劈来！
长棍一荡，风声如雷。
“砰——！”
匪首连退三步，虎口发麻，眼神顿时凝重起来：“你……你是谁？”
“你还不配知道我的名讳。”大汉再不多言，持棍扫去。
几个回合下来，匪首脸色苍白，终于踉跄着转身逃入林中。
“李长安！你躲得了今日躲不了明日的！”
李长安这才松了口气，捂着肩膀，险些一屁股坐地上。
马车里，那老者缓缓掀起帘子，望着李长安：“小友何往？”
“魏……魏县。”
老者微微一笑：“正好顺路，不如同乘一程。”
“多谢老丈！”李长安感激地躬身。
马车轻颠，帘幕微晃。
那老者从木匣中取出一个油纸包，递向李长安：“这是自家所配的止血药，敷在伤口上，可免出血。”
李长安接过药包，连忙拱手：“多谢老丈。”
撩开衣襟，他咬牙将药粉敷在伤口，顿时一阵火辣。
老者抚须打量他片刻，语气温和却带几分试探：“适才那恶人究竟是谁？为何对你紧追不舍，非置你于死地不可？”
李长安裹紧衣袖，沉声道：“那人乃是浪头湾的水匪头目，今日我和县尉带人在雁回坡设伏，欲引水匪出山，一举剿尽。不料那匪首心思歹毒，竟趁乱脱逃。”
老者皱眉：“不想此地匪盗竟猖獗至此。”
李长安叹道：“此次折了他们不少人手，短时间内该是翻不起风浪了。”
老者却摇了摇头：“方才那人临走前说你‘躲得了今日，躲不了明日’，老朽听来颇觉古怪。你两素未谋面，他却追杀你如同生死仇敌，莫非另有隐情？”
李长安目光一凝，忽又低声道：“晚辈所言皆实。只不过，若真有隐情，那便是我恐怕早已得罪了某位大人物。”
“哦？”
“县里的主簿，与城中富商暗中勾结。借发青苗粮之名，巧立名目、强索利息、逼迫百姓还田。我看不过去，便鼓起勇气状告于县衙，不想反倒成了祸根。”
老者眉头深锁，露出一抹惊色：“竟有如此恶吏？这主簿是何等身份？”
“这主簿原是魏县的豪强，素来嚣张跋扈，根基颇深。如今我又揽了这次发粮之事，坏了他们的算盘，怕是已动了杀机。”
“哼。”老者冷哼一声，“为民请命，却遭贼人所害，岂有此理！”
李长安苦笑道：“小人虽有所防范，谁知他竟勾连水匪……这是我始料未及。”
老者未语，只轻轻抚掌膝头，目光沉沉。
李长安敷好药后，略作迟疑，开口问道：“不知老丈从何处来？此行前往魏县，是有何要事？”
老者放下茶杯，抬眼看了他一眼，语气淡然道：“老朽自南地而来，此番北上，不过是欲在魏县寻个生意落脚。”
“原来如此。”李长安点头，神色恭敬，心中却暗自思忖。
“说是做生意的，却无仆从随行，仅带一名护卫，偏又坐着这样一辆素木马车……更奇的是他言语不多，却自带威势，眼神清明而不怒自威，像极了久居上位之人。”
他眼角余光扫了那名名叫“孔轩”的壮汉一眼，心下越发肯定——这老者怕是远非寻常。
“看样子来头不小，只是他既不愿多说，我也不好追问。”
车厢之中，一时无话。