清晨的县衙巷子还罩着一层薄雾，瓦檐下雨痕未干，街头摊贩尚未出摊，唯有县令府前站着一人，手负在后，神情肃然。
李长安打着哈欠赶到时，脚步微顿。
那人不过三十来岁，身形削瘦挺拔，肤色黝黑，着一身朴素青布短衫，脚踏牛皮靴，背后还斜背着一个裹布包好的长形兵器，眼神沉静如水，站在门侧，却如一道未出的刀鞘。
“李长安？”那人开口，声音沉稳有力。
李长安回过神来，抱拳一笑：“正是。”
“我是黄策，县尹叫我随你。”
黄策。
县令赵延章昨夜所言“旧识之子，擅长拳棒”的人，应是此人。
李长安心头微动，目光扫过他背后的兵器包，又看了他身上的装束，暗道：此人八成不止是个打手，倒像是某种官面暗线。赵延章这是……担心自己贪墨徇私？还是另有考量，派人来监视？
他不动声色，笑问：“黄兄何以肯屈身随我这无名之辈做些搬粮杂务？”
黄策微微一笑，答得干脆：“替人还一桩人情，仅此而已。”
语气平静，无悲无喜。
李长安听不出真假，也不打算深问。
他知道有些人愿做事，但不愿交心；与其试图打破，不如敬而远之。
“如此，多谢黄兄了。”
他拱手，带着黄策转身。
二人沿街而行，不多时回到了李长安的住处。
刚一进门，黄策便止住脚步，眼中浮现一抹讶异之色。
眼前的屋子不过三间破旧瓦房，墙角还透着风，简直比他印象中的贫户还要寒碜几分。
黄策跟在李长安身后走进那处寒舍，脚步不自觉慢了半分。
屋内陈设简陋，砖地斑驳、窗纸透风，墙角堆着几把干草和半袋旧麦壳，灶台上连柴火都没添。
桌上摆着一只粗陶水壶，茶碗沿口磕得豁口，一股子多年未扫的灰土味混着茶叶残渣味，扑鼻而来。
他下意识地皱了皱眉，却又很快放松下来。
原以为这李长安既然能在三日内放出三百石青苗粮，又得县令器重，定是某户人家的纨绔子弟，或许家中小有权势，自己不过是陪他做做样子。
可眼下这寒屋与那人身上干净却洗白了的衣袍，分明是个连囊中余钱都算计着过日子的人。
他不动声色地将包裹搁在门口的一角，目光转向那人。
李长安却毫无主人的自觉，正自顾自地烧水，翻找着什么。
似是察觉到他目光，微微一笑，像是看穿了他的心思，又像是根本不在意。
这人倒是奇怪。
不骄不躁，不摆官架，也不像是官场出身的人，说话确实稳重。
举手投足之间，既不像读书人，也不像生意人，更不像江湖人……但偏偏哪样都带点影子。
他忽然对这趟“还人情”的任务，起了一丝微妙的兴趣。
“来，帮我对对这些。”
桌上厚厚一沓纸，一式三份，每份分门别类，用麻绳捆成小札。
黄策取出一份，略一翻看，眉头微蹙：“这……一户三份？何故重复？”
李长安笑道：“这叫‘三联契’。一份官府存底，一份农户自执，一份我留查验。”
“有这必要？”
“当然。”李长安认真起来，“你要百姓信你，不是嘴说几句就成了。你得让他们知道，契约有他们的名字，他们的手印，他们能看、能翻、能查。如果出了问题，官府那一联可以审，我这一联能证，三份一对，谁也不能乱改。你就说，这样做，能不能拦住那些胡赖的？”
黄策沉思片刻，点了点头。
“你……倒像个账房先生。”
李长安笑出声来：“让你说对了，我前世啊，还真是干账房先生的。”
黄策没有回话，只是眼中隐隐多了一分意味不明的笑意。
午后时分，二人踏上去牛角湾的路。
村口，许里正早已等候，身边站着那几户借过粮的代表。
“李公子，您来了！”
许里正快步迎上，语气中满是恭敬。
李长安笑着点头，从怀中取出一叠卷轴：“这是各户的契纸，今日特来发还。”
村民们一听这话，顿时围了上来。
“我们……真能拿着这纸不还回去？”
“这写的是咱家户名？”
“这是不是……就能当证据了？”
李长安一边点名，一边逐一发下：“这一份你家留着，秋后凭纸验粮。若有人赖账，你拿这纸去县衙告，官府也要管。”
村民们接过契纸，或小心收好，或蹲在地上反复看着自己家的那一行字，有人悄悄念叨，有人对着左右核对，还真有两家看错了粮数，李长安也耐心纠正。
等契纸发完，众人渐渐散开，话题开始落到“将来秋后怎么算账”“谁家怕还不上”等上面。
这时，许里正凑了过来，压低嗓子说：“李公子，我看这几家嘴上说着还得起，可到底收成怎么样，还两说。咱们要不……立个榜？”
李长安轻轻一笑，似是早有准备。
他吩咐几个青壮抬出一块白灰木板，又让人把新写好的榜单样式贴在木板上。
片刻后，村中祠堂前，长条木桌已摆好，桌后那块丈许高的木板立了起来，新刷的生漆尚未干透，映着些许光。
李长安站在桌前，手中拿着一张已经书写完成的“信用榜样本”，侧头对许里正低声说着话。
“许伯，我想着，借粮一事既关民命，也关信用。这份榜，是让大家都心里有数——谁借了多少，秋后还了多少，谁家守信，谁家耍赖，不用我说，写在这上头。你觉得，可妥？”
许里正眯着眼看了半晌，又望了一眼正在远处玩闹的几个孩童，终于点了点头：“写榜是好事，只是……名字写得明白，不怕惹人埋怨？”
“若怕被写，那就莫做赖事。”李长安笑笑，“榜上不写银钱，写粮食数；不写辱骂话，只记实际数额。还得起，写‘已清’；还不起，但有话说、讲得明，写‘宽缓’；若有人耍赖、抵死不认，就只能写‘违信’。”
这时，不远处一个老汉凑上来，小心问道：“李公子，这榜是给还得起的露脸的？还是专门拿来点名丢人的？”
李长安望向他，声音柔和：“既露脸，也丢人。你家借五石，秋后还清，那就写‘已清’。别人瞧见了，下回愿借。若你家真还不上，只要不逃不赖，我也写‘宽缓’，将来还有得谈。可若有人明明收成了，还想赖账，那我就不替他遮丑——这榜是护咱百姓的，不是给贼子当幌子的。”
话音落，原本还有些犹豫的几个村民相继点头。
“说得明白。”
“有理。”
“咱家不怕写，借的是公粮，怎么也得讲个理。”
李长安将木板立起，又唤来几个汉子搬来石墩作底，再请一户家里有油灰的青年帮忙固定。
小玉这时也早已过来，拿着写好的榜单副本，蹲在地上逐行读着。
她一个字一个字念得认真，只偶尔停顿几息，低声问李长安一个字是不是“兑”。
李长安蹲下身，手指在榜单上点了点，“对，这里是‘兑付’的兑，意思就是‘清账’。”
“那这个‘缓偿’呢？”
“就是秋后收成若差，可先缓缓再还。”
小玉似懂非懂地点头，低声把词反复念了两遍，然后又写在一旁的小本子上。
这时她的娘也走过来，看着女儿写字，眼圈微红，抹了一把手，道：“她爹死得早，我没教什么，都是她自己看着识的。她要是能学个本事，以后有饭吃，我以后也走的安生些。”
李长安闻言，沉默片刻，只道：“她聪明，将来不比城里的孩子差。”
黄策站在一旁，看着眼前的一切，面上无表情，心中却默默记下了李长安刚才与村人周旋的每一句话。
这人不是靠话术骗人，也不是靠身份压人，而是把事讲清楚，让人信，让人服。
他自认练了一身本事，却断不会做这些“言语上的活”，若是让他来放粮，怕是早和村民吵起来了。
“榜立完了。”
李长安一锤定音。
木榜斜立在祠堂右侧石台上，榜首红笔写着“牛角湾青苗粮信契榜”，下头一行一户列着借粮数量、还款约定、履行情况三栏，空着，但预留得整整齐齐。
“秋收之后，我再来填这上面的字。”
李长安看着榜，仿佛能看到将来一行一行填满的模样。