象征性的颁奖仪式在村民复杂的目光和杰森不甘的怒视中草草结束。林风，这个橡木村的新晋“怪人”，有些恍惚地从村长手里接过一个沉甸甸的小钱袋——里面装着本次比赛冠军的奖金，几枚亮闪闪的银币和一些铜币。这是他来到异世界后，真正意义上凭“本事”赚到的第一笔钱。钱袋的触感让他稍微回了点神，一丝微弱的成就感刚想冒头，就被一个如影随形贴上来的、带着浓郁廉价香水味的身影打断了。
“风！太棒了！简直太棒了！”玛莎那肥胖的身躯灵活地挤开人群，脸上堆满了夸张的、热情到近乎谄媚的笑容，几乎要贴到林风身上。她那双精明的眼睛死死盯着林风，仿佛在看一座会移动的金矿。“你的秘密…那个美妙的味道！是草魔法吗？”她刻意压低了声音，带着一种分享秘密的亲昵感，但周围还没散尽的村民都竖起了耳朵，“和你亲爱的玛莎阿姨分享分享？我们能做大生意！我出好价钱！非常好的价钱！”
那过于靠近的压迫感让林风瞬间清醒，后背的汗毛都竖了起来。他下意识地后退一步，后背却抵在了广场边缘堆放杂物的柴垛上，退无可退。玛莎眼中毫不掩饰的贪婪和算计让他心头警铃大作。
“没魔法！”林风立刻矢口否认，声音因为警惕而显得有些生硬，“家传…老配方！秘密！”他紧紧攥着钱袋，仿佛那是唯一的护身符。
“家传配方？”玛莎的眼睛瞬间亮得惊人，像嗅到血腥味的鲨鱼，“那就更好了！卖给我！”她迫不及待地追问，身体又往前凑了凑，腰间的荷包随着她的动作叮当作响，“开个价！银币？金币？玛莎阿姨很大方的！”
林风感觉头大如斗。玛莎的纠缠比杰森的咆哮更难对付。他眼角余光瞥见一个穿着锃亮盔甲的身影正穿过人群，朝他们这个角落走来——是卫兵队长卡尔！那张国字脸上没什么表情，但眼神却锐利地扫视着这边。双重麻烦！
情急之下，林风也顾不上许多了，只想赶紧摆脱这块甩不掉的牛皮糖。他语速飞快，用尽可能简单的词汇胡诌道：“香草…鼠尾草，迷迭香！”他胡乱报了两个在原世界常见的西餐香料名字，也不管艾拉瑞亚认不认识，“捣碎…抹在肉上…”他做了个涂抹的动作，“等…一小时…”他伸出食指强调，“然后烤！很简单！”他故意省略了最关键的【基础烹饪优化】步骤，以及系统鉴定出的那种特殊野鼠尾草品种和处理细节。
玛莎如获至宝！她那双小眼睛里闪烁着狂喜的光芒，眼里的金光像河流一样涌出。她飞快地从怀里掏出一个小本子和一节炭笔，一边记一边复述：“鼠尾草？迷迭香？等一小时？”抬起头，脸上是志得意满的笑容，“简单！是的！非常简单！谢谢你，亲爱的风！玛莎阿姨不会忘记你的好处的！”
她心满意足地将小本子塞回怀里，又贪婪地看了一眼林风手里的钱袋，但最终还是带着满意的笑容，扭动着胖胖的身躯，心满意足地挤回了人群，显然是迫不及待要去验证她的“发财秘方”了。
林风靠着柴垛，长长地吁了一口气。他抬手抹了一把额头上并不存在的汗。
刚想抬脚离开这个是非之地，一个低沉、带着不容置疑的威严声音在他身后响起。
风。
林风身体一僵，缓缓转过身。卫兵队长卡尔，如同铁塔般站在他面前，夕阳的余晖在他锃亮的肩甲上反射出冰冷的光。卡尔那张刻板严肃的国字脸上没有任何表情，只有那双锐利如鹰隼的眼睛，牢牢锁定着他。
广场边缘的僻静角落，夕阳将两人的影子拉得很长。堆放杂物的柴垛和一棵老橡树的阴影笼罩下来，隔绝了大部分丰收节的喧嚣。卡尔高大的身影挡住了最后一点暖光，带来一种无形的压迫感。他身上盔甲散发的金属冷气和淡淡的皮革油味，与节日欢快的气氛格格不入。
林风，迎上卡尔审视的目光，努力想表现得镇定，但微微发颤的手指暴露了他内心的紧张。
卡尔没有废话，直接切入主题，声音低沉而清晰，带着卫兵队长特有的公事公办的冷硬：“风。你做的肉上的味道…很不寻常。”他停顿了一下，目光如同实质般刺向林风，“那些香料，从哪里来的？”
香料来源！又是这个问题！林风感觉头皮发麻。玛莎是为了钱，卡尔是为了什么？职责？怀疑？他强作镇定，尽量让自己的声音听起来平稳：“卡尔队长…是家传的秘密。老配方。”他重复着对付玛莎的说辞，希望能搪塞过去。
“家传？”卡尔的眼神没有丝毫波动，反而更加锐利，如同打磨过的刀锋，“哪来的？”他向前逼近了一小步，带来的压迫感更强了，“那气味…不像本地的东西。像是…“炼金术？””
“炼金术”三个字如同惊雷在林风耳边炸响！他的瞳孔猛地收缩，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！在这个世界，炼金术往往与禁忌、危险、甚至邪术挂钩！被扣上这个帽子，后果不堪设想！他仿佛已经看到了火刑柱的阴影！
“不！”林风几乎是失声叫了出来，赶忙开口解释，“不是炼金术”“他大脑以前所未有的速度疯狂运转，必须撇清！必须给出一个解释！一个听起来合理又足够遥远、难以查证的来源！
电光火石之间，一个词、一个源自遥远故乡记忆的名字，如同救命稻草般跳入他的脑海！
“来自…东方！”林风急切地喊道，仿佛抓住了唯一的生机，“旅行商人…”他努力回忆着那个古老的故事，“来自桃花源！”他的语速因为紧张而变的快速，“他卖给我爷爷的！很久以前了！”
“桃花…源？”卡尔浓密的眉毛紧紧拧在了一起，低声重复着这个发音古怪、闻所未闻的地名。他锐利的目光如同探照灯，在林风那张因为紧张而略显苍白的脸上来回扫视。他能清晰地看到林风额角渗出的细密汗珠。
沉默。
令人窒息的沉默笼罩着这个小小的角落。只有远处丰收节模糊的喧闹声隐约传来，更衬得此地的寂静如同凝固的冰层。卡尔的目光充满了审视和探究，显然对这个突兀又神秘的“桃花源”说法充满了怀疑。一个能提供如此奇异香料的、从未听说过的东方商人？一个听起来就像杜撰的、充满诗意的地名？这解释漏洞百出。
时间仿佛过了很久。卡尔终于缓缓开口，声音比刚才更加低沉，带着一种冰冷的警告意味：
“哼！”他发出一声意义不明的鼻音，目光依旧牢牢锁定林风，“留着你的‘秘密’吧！”他刻意加重了“秘密”这个词的读音。
他微微俯身，靠近林风，盔甲冰冷的边缘几乎触碰到林风的肩膀，低沉的声音如同耳语，却带着千斤重锤般的力量，狠狠砸在林风心上：
“但是记住…”
“古怪招麻烦。”
说完这句意味深长的警告，卡尔深深地看了林风最后一眼，那眼神仿佛要将林风彻底看穿。然后，他直起身，没有再多说一个字，转身大步流星地离开了，留下林风独自一人僵立在原地。
夕阳的余晖彻底消失在地平线，阴影完全吞噬了这个角落。林风靠着冰冷的柴垛。晚风吹过，他激灵灵打了个寒颤，才发现自己后背的粗布衣服，已经被冷汗彻底浸透，冰凉地贴在皮肤上。
卡尔的警告，缠绕在林风的心头。丰收节带来的短暂喧嚣和意外胜利的微光，瞬间被这突如其来的、来自官方的冰冷怀疑彻底扑灭。