天空灰蒙蒙的。
冰冷的雨点敲打着铁靴镇廉价旅馆薄薄的窗户，声音沉闷得让人心烦。
在没有隔音的房间内，空气里弥漫着劣质烟草和潮湿木头的气味……
以及不止休的争吵。
“你非要去不可？那个…那个满是怪物的沼泽？！”
萝拉的声音因愤怒和恐惧而拔高，她紧紧搂着两个被吓到的孩子，男孩躲在母亲裙后，女孩小声啜泣着。
“亚诺·贝尔蒙特！看看你！看看我们！你是个骑士的后裔，不是低贱的行脚商！更不是去喂蜥蜴的肉！”
亚诺背对着她，正把最后几件粗糙的御寒衣物塞进一个磨损严重的皮背包里，他的动作有些不易察觉的僵硬。
“萝拉，‘骑士后裔’填不饱他们的肚子，更付不起索尔奥术学院的学费。”
他的声音低沉，带着压抑的疲惫，没有回头看她。
“铁靴镇的冒险者说，开春后芦苇河岸的蜥蜴人急需谷物和盐，价格…是王国内的三倍。一趟，就这一趟，足够你们安稳几年。”
“安稳？你死了我们怎么安稳？！”
萝拉冲到他面前，金色的长发有些散乱，蓝色的眼睛里噙满泪水，不再是昔日的崇拜，而是深深的失望和不解。
“你明明可以找份体面的差事！哪怕是去守城门！为什么偏偏是这里？为什么偏偏是现在？那些亚人…野蛮、肮脏、不可信任！王国的人都知道！”
亚诺猛地转身，深栗色的头发下，浅褐色的眼睛闪过一丝痛苦和固执。
“体面？守城门的铜币连房租都不够！萝拉，现实点！我需要钱！很多钱！为了你和孩子们以后不用看人脸色！”
他语气里残留的、不自觉的命令口吻刺痛了萝拉。
“看人脸色？我们现在就在看你发疯的脸色！”
萝拉抱起小女儿，拉起儿子，声音冰冷决绝。
“好，你去！去你的沼泽，去和那些怪物打交道！用你贝尔蒙特‘高贵’的命去换肮脏的金币！孩子们，我们走！回哈文斯通外婆家！让你父亲去当他的…大商人！”
她几乎是咬牙切齿地说出最后几个字。
“萝拉！等等！”亚诺伸手想拦。
“砰——！”
门被狠狠摔上，巨大的声响震得墙壁灰尘簌簌落下。
亚诺伸出的手僵在半空，听着门外妻子压抑的哭声和孩子迷茫的询问迅速远去，他像被抽干了所有力气，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐到肮脏的地板上。
他低下头，颤抖着抬起右手。
借着昏暗的油灯光，他看到小指和无名指关节处，皮肤呈现出一种不自然的、如同劣质大理石的灰白色泽，触感僵硬麻木。
这不是污垢，是石化症的侵蚀。
它像一头潜伏在血脉里的恶魔，正一点点啃噬他的生命，也啃噬着他作为丈夫、父亲、甚至作为“人”的尊严。
他用力握紧拳头，那僵硬的指节传来针扎般的刺痛。
“…为了你们…必须去…”
他对着空荡冰冷的房间，对着那恶魔般蔓延的石斑，嘶哑地低语。
黑暗与潮湿的窒息感涌来。
画面猛地破碎！
“呃…嗬…”
亚诺·贝尔蒙特猛地睁开眼，倒抽一口冷气，喉咙里发出破风箱般的嘶鸣。
刺目的白光让他瞬间泪流满面，他下意识地抬手遮挡。
“该死的阳光！”
他心中咒骂，感觉那光芒像无数根细针扎进他酸涩的眼球。
每一次从那个破碎离别的噩梦中惊醒，都伴随着这种令人作呕的生理反应和更深沉的精神疲惫。
这梦魇连同他身体里那个该死的诅咒，如同跗骨之蛆，越来越频繁地骚扰他。
感受着指关节传来熟悉的、令人心寒的僵硬感。
他费力地转动了一下手腕，灰白色的石斑在指根处清晰可见，如同丑陋的烙印。
贝尔蒙特家族的“荣耀”——石化症。
一种缓慢而残酷的死刑判决，先剥夺行动的自由，再冻结呼吸，最终将人变成一座沉默的墓碑。
家族史上那些被白布遮盖、姿势怪异的“雕像”，是他童年最深沉的恐惧。
而现在，这恐惧正真切地在他自己身上上演。
他，亚诺·贝尔蒙特，曾经的骑士侍从，卡多斯神的虔诚信徒，挥舞长剑守护边疆的战士…如今却像一个卑贱的盗贼，蜷缩在沼泽森林腐烂的落叶和冰冷的淤泥里，浑身散发着污泥和恐惧的臭气。
这一切，都是为了抛弃那早已一文不名的“贵族荣耀”，像个最蹩脚的小贩一样，押上全部家当和所剩无几的性命，试图穿过危险的芦苇河岸，去和那些绿皮鳞片的亚人做交易。
只为了能在他彻底变成石头之前，给萝拉和孩子们留下足够活命的钱，让他们能远离贫困，让孩子们或许还有机会接受像样的教育，而不是背负着破产贵族和“石头人”后裔的双重耻辱。
“真是…莫大的讽刺……”
他自嘲地扯了扯嘴角，牵动了脸上干涸的泥块，随后挣扎着坐起身，背靠着一棵散发着腐朽气息的巨大枯树。
环顾四周，浓密的树冠遮蔽了大半天空，投下斑驳诡异的光影。
空气潮湿得能拧出水，混合着植物腐烂、淤泥发酵和某种动物尸体隐约的甜腥味，令人作呕。
寂静，一种压抑的、充满窥伺感的寂静笼罩着一切，只有偶尔不知名的虫豸发出短促尖锐的鸣叫。
即便侥幸从蜥蜴人部落的争斗中逃离出来，却因迷失方向只能狼狈地在这里逃窜。
原本还算体面的商人外套被撕扯得破烂不堪，沾满了泥浆和深褐色的污渍。
昂贵的皮靴陷在烂泥里，一只已经不知去向。
他摸了摸腰间，装着他希冀的钱袋还在，但里面只剩下几枚冰冷的银币和几个铜子儿。
至于装着谷物和盐的驮兽车？
早没了。
那些该死的、信奉恶魔的灰鳞杂种！
他们像从沼泽深处爬出的恶鬼，强壮得不像话，灰色的鳞片硬得能弹开刀剑！
他雇佣的那些铁靴镇的老手冒险者，平日里吹嘘得天花乱坠，在那些腐化怪物的利爪下却像纸糊的一样被撕碎！
凄厉的惨叫，骨头碎裂的闷响，温热的血溅在脸上的触感…还有那双双浑浊、疯狂、毫无理智可言的暗红色眼睛！
恐惧像冰冷的毒蛇缠绕住他的心脏。
他是怎么逃出来的？记不清了。
只记得在护卫队长临死前推了他一把，嘶吼着“快跑！”。
然后他就凭着战士残存的本能，连滚带爬地冲进了这片更加致命的密林。
暴雨…对，还有那场该死的、持续了两天、仿佛要淹没整个世界的暴雨！
雨水冰冷刺骨，冲刷着身上的血污，也带来了刺骨的寒意和几乎让他瘫痪的剧痛——每一次石化症在魔力活跃的暴雨天都会加速侵蚀。
他像一具行尸走肉，在泥泞和绝望中跋涉，最后力竭倒在这里，竟然没被森林里的魔物发现分食。
大概那些怪物也觉得一个散发着死亡和石头气息的“东西”毫无吸引力吧？
两天…他在这片该死的、充满绿皮蛮子和未知危险的沼泽森林里，像无头苍蝇一样迷失了两天！
“卡多斯在上……”
亚诺喘息着，试图凝聚起一丝战士的勇气。
他摸索着，从破烂的外套内衬里，掏出一把勉强还算完好的匕首。
冰冷的金属触感带来一丝微不足道的安全感。
他必须找到出路，找到回铁靴镇的方向，或者…找到任何可能活下去的机会。
为了萝拉，为了孩子们，他不能死在这里，变成沼泽里一堆无人认领的枯骨……或者石头。
他厌恶地啐了一口嘴里的泥腥味，正挣扎着站起身，却听见幽暗林中传来了猎物射杀的悲鸣声。
又是那些该死的鳞片畜生！
亚诺嘴上咒骂，内心却是无比恐惧，慌不择路地寻了个方向，选择将命运交给执掌幸运的神明，便一头扎进了幽林中。