南宋·绍定元年，春末。
江州，一地烟水缥缈，青石小巷间桨声轻响，依旧是江南的温婉，却又多了几分山水间的灵气。只是，这几日江州城里人心惶惶——一连三日，每夜子时，东城“明信坊”便传来女人哀哭之声，直哭得满街狗叫鸡飞，三家小娘子吓得晕了过去，五位老妪立誓再也不夜出走巷。
起初大家还当是谁家情伤女鬼在此吟唱幽怨，谁知第三晚，有人偷偷爬上屋顶张望，竟看到一具白衣女尸正从屋檐上倒挂着飘行，长发垂地，面目全非，哀声凄楚，惨绝人寰！
消息一出，江州百姓几欲举火焚坊，衙门虽封锁了坊口，但那哭声却仿佛无孔不入，一声哀嚎，直入耳根。
这天，流巡断狱使沈怀瑾乘船抵江州，一下船便被三个满脸菜色的衙役包围：“您……您就是新来的‘沈大人’？”
“你们这表情，好像我不是来断案，是来送命的。”沈怀瑾轻笑，“案子在哪儿？”
三人齐指：“明信坊！”
“又是个信不信由你的名字……”他摇头，唤来苏晚音，“走吧，咱们夜探鬼坊去。”
“走路还是飘过去？”苏晚音懒懒打趣。
“你先飘，我掐表。”
夜半，明信坊。
坊口封锁，香烛未熄，红布挡门，外面百姓聚集成团，个个站得远远的，却又争相窥看。
“来了来了！是断狱使！”
“听说他上回破了纸鸢人的案子哩！”
“这次怕不是要亲自收鬼魂——”
人群议论纷纷。
沈怀瑾穿过封锁线，抬眼打量整条坊巷，只见这儿屋檐低矮、路面湿滑，气味阴湿，难怪容易生出“异象”。
“来来来，谁最先看到‘女鬼’的？”他吆喝一声。
一位胡子发白的老头颤颤巍巍挤上来：“是……是我，沈大人。”
“名字？”
“鲁五斤。”
“好名字，挺实诚。”沈怀瑾一本正经点头，“说吧，看到了什么。”
“那夜子时，我被尿憋醒，刚踏出茅厕，就听见有人哭，哭得我头皮发麻。我一仰头，就看到那女鬼——就、就像只白吊鸡，挂在屋檐上来回飘，长发一晃一晃，脸……脸没鼻子了大人呐！！！”
他话未说完，自己先缩脖子打颤。
沈怀瑾却不紧不慢地问：“你没喝醉？”
“半壶酒罢了。”
“那你这半壶酒，酒量真不错。”他拍了拍鲁五斤肩膀，“放心，我今天也不睡了，就在这守一夜，咱看看这‘白吊鸡’是不是真有。”
“你疯啦！”鲁五斤脸都白了，“今晚可是第四夜，前面三天都准时哭，你要真见着了，别说我没劝你！”
“见着最好。”沈怀瑾笑眯眯，“我还没跟鬼辩过案呢。”
子时将至。
沈怀瑾和苏晚音躲在坊中一户空宅之中，点了盏油灯，前后窗户都微掩，正对案发处。
“你觉得今晚那东西还会来吗？”苏晚音轻声问。
“来。”沈怀瑾神情凝重，“三天都来，说明它是有‘规律’的，或者说……这是某种仪式。”
“祭祀？”
“不，可能更像是‘通灵’。”
“通谁的灵？”
沈怀瑾刚欲开口，忽听——
“呜……呜呜……”
哭声，起了。
那声音哀哀欲绝，如孩童夜啼，又似丧母哀号，忽高忽低，忽远忽近！
两人蹿出屋外，正对巷中黑影飘浮。
果然，那具“女尸”又来了。
她头下脚上，像是倒悬而挂，长发乱舞，衣袖飘飞，白衣在月光下反出青光，而脸——确实没有鼻子，只一张血肉模糊的空皮，嘴巴却一张一合，如在低声哭诉。
苏晚音皱眉：“不像是真尸，更像是……”
“牵引偶。”沈怀瑾眼神一寒，“快追！”
两人跃上屋檐，追着那具“女鬼”而去，却见那东西似乎受了操控，居然能拐弯换檐，速度极快！
“方向……东边祠堂！”苏晚音叫道。
二人紧追不舍，终于在一处破败祠堂前将其拦下！
沈怀瑾一甩飞刀，钉住了操控绳索，那具“女鬼”顿时失控跌落，砰然一声摔在祠堂门前，众人这才看清：
那哪是尸体？分明是一具人偶！
“看样子，是有人装神弄鬼，借这东西吓唬百姓。”苏晚音蹲下查看，“你猜背后是谁？”
“我们来不及猜。”沈怀瑾语气冷静，“我们现在得查——她模仿的是谁。”
他撩起人偶衣领，顿时脸色一变：
“这……竟是一件真正死者穿过的衣服。”
苏晚音一愣：“你是说，这人偶上穿的是……”
“真实死者的衣物，且沾有尸斑残痕。”
他从衣袖里抽出一根发簪，上头隐约刻着一个字：“虞。”
“虞氏。”
“江州布庄虞家，半月前报过一宗‘坠井’死案，死者正是虞三娘。”
苏晚音瞪大眼：“你是说……有人用一位死者的遗物制偶，还让她夜夜哀哭？那是……”
“召魂。”沈怀瑾脸色冷峻，“或是逼某人疯。”
“召魂？逼疯？”
苏晚音眨了眨眼：“这事要说是巫蛊术我信，可你说这是人为的——就太邪门了。”
沈怀瑾蹲下查看那具假人偶的结构，果不其然，在脖颈处掏出一只极细的铜管：“看见没？这里装了骨哨，夜风一吹，哭声便从空中传来。而衣服……确实是虞三娘的——我刚才在布料内侧找到了绣花记号，她曾给布庄做工，这件是样衣。”
“你怎么知道的这么清楚？”
“我……曾查过她的案子。”沈怀瑾缓声道。
“坠井一案？不是早已结了吗？”
“那案子，我始终觉得不对劲。”他神色凝重，“验尸时，我就发现她鼻腔、口腔中都有泥沙痕迹，可面部竟无挣扎痕迹，似乎是晕死后坠入井中……可当时衙门匆匆结案，说是‘贪玩不慎跌落’。”
“哦？”苏晚音冷笑一声，“贪玩？一个年过二十的庄中妇人，夜里独自出门贪玩跌井？”
“所以说，是有人逼她死，或者……杀她灭口。”
二人沉默了一阵。
苏晚音转头看向身后幽暗的祠堂：“你说，会不会凶手……就藏在这里？”
沈怀瑾点点头。
“别忘了，这具人偶被牵引而来，又正巧掉在祠前，若非精确计算了风向和路线，必然是有人熟悉地形，并暗中操控。”
二人携手推开祠堂门，木门咯吱作响，沉重如鬼哭。
堂内供奉着早年江州地方豪强“虞氏宗祠”神位，香灰厚厚，显然久无祭祀。而在神龛后的暗门处，一道幽影悄然闪过。
“追！”
沈怀瑾跃身冲去，脚下一滑，险些跌倒——地上撒了一层香灰和松木屑，用来遮掩脚印！
“狡猾！”他咬牙追上，翻入暗室。
暗室极深，四周漆黑，他点燃火折子，只见一名黑衣人正靠墙喘息，背后是密密麻麻的纸偶，十几具白衣女子的模样，双眼皆被红墨勾勒，神情痛苦扭曲。
“这些……是虞三娘的‘姐妹’？”
沈怀瑾迅速靠近，黑衣人抬头，似已绝望：“你……你还是来了。”
“你是谁？”
“虞安娘。”女子冷笑一声，“我是虞三娘的亲妹妹。”
沈怀瑾和苏晚音对视一眼。
虞安娘缓缓起身，神色癫狂：
“她被人害死，可你们知道吗？知道她是怎么死的吗？她不是坠井，是——被人按着脑袋，一口口灌进去的！”
“谁做的？”
“江州捕头，方有正。”虞安娘咬牙，“他强娶我姐不成，就设下局，把她逼死。”
“你为何不告官？”
“告？呵……我试过，衙门的验尸人不敢查，师爷写的状子被撕，我爹娘被打断腿，三天后……我也差点死在井边。是有人救了我，教我傀术，让我以这‘哭魂术’吓疯方家，让他永不安生！”
“那具偶是谁做的？”
“我。”虞安娘毫不避讳，“用姐姐的衣服，用香门遗术，我每晚施术，引她回魂。”
沈怀瑾闭目叹息：“你虽有冤，但此法已伤及无辜，百姓日日惊惧，何其无辜。”
“那我姐就不冤吗！？”
她尖叫着扑过来，手中亮出一把匕首。
苏晚音一掌将其拍落，虞安娘哇一声跪倒在地，哭声哀绝：“我只是想让她回来……只是想……”
沈怀瑾轻轻拿走她手中的凤钗，那是她唯一的姐姐遗物，寒光闪烁中，映出他的眼神。
“苏晚音。”他低声道，“你可记下了？”
“记下了。”
三日后。
江州府衙大堂之上。
沈怀瑾与新任知府宣白联袂审案，台下众人议论纷纷。
“虞安娘，伪造尸偶，惊扰百姓，是否属实？”
“属实。”
“你以此为祭，意图引灵复魂，惊扰阳间，是否属实？”
“属实。”
“你是否杀人？”
“未曾杀人。”
“有主谋者协助教你傀术，是否属实？”
虞安娘迟疑了一下，低头道：“我不能说。”
“为何？”
“他说，他也只是受人所托。”
沈怀瑾眼神闪动：“你可还记得此人模样？”
“他……他戴着半张白面具，声音如雌似雄，只说自己是‘鸢香’之人。”
“鸢香……”
沈怀瑾起身：“看来，这案子还没完。”
夜晚。
江州城外，竹林幽径。
一人一伞，两人缓行。
“你说那‘鸢香’背后又是纸鸢人？”
“未必。”沈怀瑾望向夜空，“也可能，是旧香门未亡的残余。”
“那我们接下来去哪？”
“虞安娘的纸偶，是从建康香铺得来的。”
苏晚音叹了口气：“又要上路？”
“想回临安？”
“哪儿都不回。”她轻轻笑了，“你去哪，我便去哪。”
沈怀瑾转头看她：“你这一路跟着，真不怕我命短？”
苏晚音翻了个白眼：“我怕你傻，但不怕你死。”
“我活得比你想象的有劲。”他一笑。
月下江风起，竹影婆娑，一行人影缓缓远去。
江州奇梦，至此落幕。