应伯爵一脚踏进丽春院，人未到声先至：“三娘！天大的喜事！”
李虔婆正坐在柜台后拨着算盘，闻声抬起头，见应伯爵满面红光，便知事情八九不离十，脸上的褶子顿时笑开了花：“应二哥，莫不是事成了？”
“我亲自撮合，岂有不成之理！”应伯爵一屁股坐下，端起茶碗就灌，“大官人亲口应下，要为桂姐赎身！”
“赎身？”李虔婆的笑容僵在脸上，手里的算盘珠子都停了。这可跟她想的不一样，梳拢是梳拢，赎身是赎身，这价钱可是天差地别。
她有些激动，追问道：“大官人当真这么说？他要出多少钱？”
“这……大官人倒未曾明说。”应伯爵咂咂嘴，“只说要接到家里先当个丫鬟养着。”
“丫鬟？”李虔婆眉头皱得更紧了。
她在这风月场里打滚了几十年，什么男人没见过？
有钱的官人买个姑娘回去当妾不稀奇，可花大价钱赎个清倌人回去当丫鬟，这事透着古怪。
她正狐疑间，谢希大等人已经簇拥着李桂姐和吴银儿进了院子。
李桂姐眼圈红红的，显然是哭过，见到李虔婆，怯生生地叫了声“妈妈”。
李虔婆拉过李桂姐，细细盘问起花子虚家发生的一切。
李桂姐便一五一十地都说了。
前面的事，李虔婆听着觉得再正常不过，可当她听到西门庆竟把送上门的李桂姐从身上挪开时，便觉得这事透着一股子古怪。
待李桂姐把后面的话学完，李虔婆更是听得云里雾里。那西门庆竟说，有法子让她白送李桂姐，而且她还能赚得更多？！
李虔婆在屋内踱步，眼珠子滴溜溜乱转，任凭她想破脑袋，也没个头绪，索性心一横，不想了！管他有什么法子，要是不行我不放人就是了。
随即安排下去：“去！把后厨最好的酒菜都给老娘端上来！再把我那坛藏了十多年的‘女儿红’也启了！今晚要给桂姐儿风风光光的嫁出去！”
她这也是打算把大官人给架上去，若是没有能赚更多钱的法子，那就老老实实掏钱吧。
一声令下，整个丽春院都动了起来，后厨叮当作响，香气四溢。
姑娘们则围着李桂姐，叽叽喳喳说个不停。
“桂姐，你可真是好福气！”一个平日里交好的姐姐真心替她高兴，“这下可脱离苦海了。”
“哼，什么好福气，”另一个嘴角长着黑痣的姑娘酸溜溜地道，“男人靠得住，母猪会上树。还不是被他哄骗了去，指不定怎么折腾呢。”
李桂姐终究是个未经世事的小女孩，被她们这么一说，心里又是欢喜，又是忐忑。
一众帮闲的兄弟们更是早就被那酒菜的香气勾得抓心挠肝，一个个伸长了脖子往门口望，只盼着西门庆赶紧出现，好早些开席。
然而，一炷香过去了，门口连个鬼影都没有。
酒菜的热气渐渐散去，堂中的喧闹也慢慢平息下来。
祝实念忍不住抱怨道：“大官人他们怎地还不来？莫不是被别的相好的给截胡了！”
“呸！胡说八道什么！”应伯爵瞪了他一眼，心里却也犯起了嘀咕。
又过了一炷香的功夫，菜已经凉透了。
先前那些说酸话的姑娘们，此刻更是毫不掩饰地嘲讽起来。
“我就说嘛，嫖客的话也能信？”
“可怜我们桂姐妹妹，空欢喜一场。”
李桂姐的脸“刷”地一下变得惨白，眼泪在眼眶里打转，她强忍着不让其落下，那委屈的模样，任谁看了都心疼。
李虔婆也是脸色铁青，瞪了眼说风凉话的姑娘。
众人皆是意兴阑珊，眼看这场酒宴就要不欢而散。
唯有应伯爵，眉头紧锁，坐在那里一言不发。
不对劲，太不对劲了！
他应伯爵自认为是最懂西门庆的人。
此人好色如命，说什么让李桂姐过去当丫鬟，打死他都不信，怕是又想了什么更刺激的玩法。只要这李桂姐的身子他还未得手，就绝不会在中途改弦易辙！
就像是人犯了瘾症，不痛快一下绝不罢休。
除非…………除非是出事了！
一个念头如闪电般划过应伯爵的脑海。
“不好！”应伯爵“霍”地站起身，脸色大变，一巴掌重重拍在桌子上，震得杯盘一阵乱响。
满堂的人都被他吓了一跳，齐刷刷地望向他。
应伯爵额上青筋暴起，眼睛瞪得溜圆，嘶声喊道：“怕是大哥出了意外，你们随我去找找看！”
…………
亥时已至，西门家后宅主屋内，烛火静静地燃烧着，偶尔爆开一朵灯花，发出轻微的“噼啪”声。
吴月娘独自坐在床沿，身上只着一件素色绸衫，乌黑的秀发如瀑般披散在肩头。
她偷拿了西门庆书房内的画册，想看看是否真如他所言那般暗藏乾坤，结果越看心里越是躁动，脸色都泛起潮红，赶紧把册子扔到一边，啐了一口：
“这个没良心的，又不知钻到哪个狐狸精的窝里去了。”
她低声咕哝了这么一句，语气里带着几分嗔怪，几分期盼。
她起身走到窗边，推开一道缝隙，一股夜里的寒凉侵入屋内，宅子里没了白日的喧嚣，这夜深人静的夜里，身心非但没有摆脱那股燥热，反而觉得更加寂寞难耐。
重新来到佛龛前，如往常那般点香祈愿。
突然，手中的香无风自灭。
心中隐隐升起一种不祥的预感。
这时，院外忽然传来一阵急促的脚步声，由远及近，最后停在了门外。
“大娘子！大娘子！”是小厮玳安的声音，带着明显的慌乱和喘息。
吴月娘心头猛地一沉，快步上前拉开房门。
只见玳安满头大汗，脸色苍白，一见她便急声道：“大娘子，不好了！应二叔过来找大官人，说大官人……大官人他……不见了！”
“什么？！”
吴月娘只觉得脑中“嗡”的一声，眼前阵阵发黑，险些站立不稳。她扶住门框，强迫自己镇定下来，深吸一口气，盯着玳安，一字一句地问道：“把话说清楚，究竟是怎么回事？”
玳安喘着粗气，将应伯爵发现西门庆并未去丽春院，又如何与一众兄弟去了花子虚家，乃至所有的妓馆酒楼都未寻到人的事情，飞快地说了一遍。
同时失踪的还有花二叔和吴八叔。
听完之后，吴月娘的脸色已是雪白一片。她一面骂道“这个不省心的”，一面对玳安吩咐道：“快去吴家寻我爹爹，将此事原原本本地告诉他！快去！”
“是，是！”玳安转身便向外跑去，叫上外宅等候的应伯爵后，二人一并向吴家跑去。