而在数百里之外，广陵道上的一个村庄里，陈安正背着柴火走进破旧的土屋。屋中炊烟稀薄，老母亲咳嗽不停，几个孩子面黄肌瘦，连哭都无力。
“娘，忍忍，我明天再去城里讨点粮。”
“别去了。”老母摇头，“韦家的管事说，再凑不齐七成收粮，就要抓人顶账。”
陈安沉默不语。他早就知道今年灾荒严重，可韦地主却连往年收五成的规矩都不守，改收七成，还不准赊欠，粮仓堆得满满，却硬说“粮价将涨，需提前囤粮”。
当晚，村中来了几辆马车，韦家的仆人从家家户户搜粮，不足者便当场绑人。一个村妇哭喊着被拖上车，她丈夫上前阻拦，被乱棍活活打死。
老农怒吼，青年愤怒。整个村庄爆发了前所未有的喧哗和怒火。
“不能再忍了！”
“再忍，我们都得死在他们手里！”
陈安站上土台，握紧拳头，平日寡言的他第一次大声说话：“他们不把我们当人，那我们也不用把他们当官！谁愿意跟我拼这一条命——今晚，我们杀进韦府！”
夜深时分，四五百人手持锄头、柴刀、火把，悄然围住了韦家庄园。没有军队，没有将领，只有一腔怒火和血债。
陈安率先破门而入，韦家家丁早已逃散，只有几个反抗者被乱刀砍倒。火光中，粮仓被撬开，一袋袋粮食被分发，哭声与欢呼交杂。
深夜，陈安带人找到韦员外藏身的地窖。此人面如土色，哆嗦求饶。
陈安什么也没说，只一刀斩断其首，拎出地窖，投于庭中。
“这就是欠账的代价。”他说，声音冷得像刀，“从今往后，我们要活，就只能靠自己。”
天色将明，村庄四野皆知此事。人越来越多，有饥民、有佃农、有逃兵。他们聚在韦家大院里，陈安与几名青年围坐在一张破桌前，商议下一步。
“县令早晚会带兵来。”
“要活下去，必须先动手。”
陈安点头：“天一亮，我们杀进县衙。”
一夜之间，烽火初燃。
三日后，一封加急密报从大宁山以南抵达京城，送入左丞相魏民府邸。
魏民展开密信，目光渐冷。他唤来亲信，命令低沉：“王宏尚在人世，藏身大宁山，旧部已聚，迟早举事。”
“臣下当即发兵？”
“不，不能大张旗鼓。”魏民合起书信，“去找‘夜枭’，告诉他，银两双倍，此人不死，他便不能活。”
那日夜里，密令传至京外，一队黑衣杀手悄然出发。
风雨将至，血色初起。
天色未亮，寒风如刀。
数百人聚集在梧阳县外的古槐林，陈安站在队伍前头，披着一件粗布长袍，腰间挎着缴获的长刀。他的眼神沉静而冷峻，像一口多年未拔的旧剑，在风中蓄着寒光。
“今日之后，我们不是农民，是亡命。”
“但我们不做贼，我们是讨命的，是替自己讨个活路的！”
人群寂静，却有怒火在暗处沸腾。
“跟我走！”陈安率先踏出。
黎明时分，队伍如狂风般冲入县城。县衙的大门尚未开，守门的两个捕快还在打盹，猝不及防间被一刀劈倒。惊呼声响起，百姓推窗而望，只见大批衣衫褴褛的民众手持兵刃，杀入县署。
县令尚在内堂酣睡，被人从床上拽出。
他披着狐裘，惊恐万状，不断哀求：“本官无罪！本官……只是奉上面命令办事！”
陈安冷冷看了他一眼，未语，只命人将其拖出堂外，当众处斩。
刀起血溅，众人震撼。可无人反对。
这一日，梧阳县令、主簿、县尉、几名豪绅悉数被杀，县仓粮银被封存分发，旧吏被驱逐，百姓拥上街头，将陈安等人称作“义士”。
不到正午，举事之人破千。
陈安坐在县令原来的座位上，环视厅堂，低声对左右几人道：
“我们不是反贼，我们只是不要再被剥皮抽骨。”
“但这条路……只能一直走下去了。”
京城。
这天清晨，魏民正向皇帝杨昊奏报王宏逃脱之事，尚未说完，便有密探火速进宫，跪伏殿中：
“启奏陛下——广陵道梧阳县民众暴起反叛，杀县令，夺县衙，举‘义旗’，百姓响应者甚众！”
大殿内一时寂然。
杨昊坐直了身，原本昏沉的双眼透出几分惊色：“不过五日之内，竟有二事接连反变？”
魏民沉声道：“此乃王宏余党与乱民联手，意图扰乱朝纲。”
“是王宏干的？”杨昊皱眉。
“未必他亲至，然皆因其心不死，引起天下效仿。”
“陛下，”太监高声通禀，“靖王殿下觐见。”
大殿门开，一身戎装的靖王步入，单膝跪地：“皇兄，边事已定，弟愿统兵清平内乱，剪除王宏与广陵义贼，稳我大渊乾坤。”
杨昊目中闪过迟疑。靖王乃宗室异姓，功高望重，曾数次请兵清剿王宏，皆被拖延。这一次，他再开口，语气已不容拒绝。
魏民亦附议：“靖王手握十万精锐，又熟军律，若由其出征，正可成我大渊安邦重器。”
杨昊沉吟许久，终开口：“准。赐旌节，给尚方兵符，靖王统兵十万，南下清剿广陵。”
“另令——”
他顿了顿，目光幽深：“王宏，格杀勿论。”
梧阳县，县衙内。
三日已过，陈安坐于主堂之上，面前是一张简易手绘的县域图，旁边是收缴的账册和粮仓清册。他披着一件从韦家夺来的貂裘，脚下不再是泥土，而是厚实的青砖。
他不再是“佃户陈安”，而是千人义军的主心骨。
“粮食总共一万三千石，若每日支出三百石，可撑四十五日。”
“兵器尚不足，多为农具和缴获之刀矛。”
“有消息传出，隔壁虎阳、连江等地也爆动迹象。”
简陋的军议上，几个年轻人七嘴八舌，纷纷提出攻取邻县、扩张声势。可陈安只是皱眉不语，目光落在一份从城中传来的密信上。
【靖王南下，带十万兵马，已过衡州】
他缓缓放下信纸，沉声开口：
“攻县扩地是迟早的事，但我们不是强盗，靠杀人夺粮活不了太久。”
“从今日起，封存官银，重整市坊，设粥棚赈饥民，招募匠户筑寨设防。”
“我等起义，是要百姓活，不是让百姓再死。”
一席话，让在场众人一时肃然。
他们这才意识到，眼前的陈安，不再只是那个在地主家门前举起镰刀的青年了。他开始学着做决策、学着分权、学着担起千百条人命的重量。