林间雾气尚未散尽，两道身影正一前一后穿梭在茂密的树丛中。
萧炎脚步轻盈，青色劲装下摆被晨露打湿，却丝毫未影响他的速度。
他时不时停下脚步，指尖拂过路边的杂草，似乎在寻找着什么。
萧不凡跟在后面，目光警惕地扫视着四周，同时感知全开，捕捉着附近魔兽的踪迹。
“萧炎少主，你要找的凝气草，一般生长在背阴潮湿的石缝里，前面那片断崖下应该会有。”
萧不凡忽然开口说道。
他脑中闪过原主记忆里对森林地形的熟悉，很快锁定了目标区域。
萧炎脚步一顿，回头看了他一眼，眼中闪过一丝讶异：“你对草药也有研究？”
“略懂一点。”
萧不凡笑了笑，半真半假地说道，“以前在家族藏书阁看过几本草药图谱，瞎记的。”
萧炎不置可否，只是加快了脚步：“去看看。”
两人来到断崖下，这里果然阴暗潮湿，岩壁上长满了青苔。
萧不凡眼尖，很快就在一道石缝里发现了几株叶片呈碧绿色、顶端带着白色花苞的草药。
“找到了！”
萧不凡心中一喜，伸手就要去摘。
“等等。”
萧炎拦住了他，指了指石缝旁的一簇不起眼的紫色藤蔓，“那是‘毒心藤’，碰到会麻痹神经。”
萧不凡心中一惊，仔细看去，果然发现那藤蔓的叶片边缘泛着淡淡的紫色，上面还挂着细密的尖刺。
他刚才差点就碰到了。
“多谢萧炎少主提醒。”萧不凡有些后怕地说道。
萧炎没多说什么，从腰间解下一个小巧的银质药铲，小心翼翼地拨开毒心藤，将那几株凝气草连根挖起，动作熟练得不像一个三段斗之气的修士。
就在这时，萧不凡的感知突然捕捉到附近有几道灵魂波动，其中一道相当强烈，呈现出淡紫色——是三阶魔兽！
“萧炎大哥，小心，有情况！”
萧不凡低喝一声，全身肌肉瞬间绷紧，百年黄环在体内悄然转动。
萧炎也察觉到了不对劲，将凝气草收好，眼神变得锐利起来：“东边，三只，速度很快。”
话音刚落，三道黑影就从树丛中窜了出来，挡在了两人面前。
那是三只外形酷似豹子的魔兽，体长近三米，皮毛呈暗紫色，上面布满了黑色的条纹，正是三阶魔兽“紫纹魔豹”！
紫纹魔豹以速度和爆发力著称，爪子和牙齿上都带有剧毒，极其难缠。
“有点麻烦。”萧炎眉头微蹙。
一只三阶魔兽他还能应付，但三只一起上，就有些棘手了。
萧不凡却眼中精光一闪。
三阶魔兽，正好是凝聚千年魂环的关键！
而且这紫纹魔豹是风属性的，和他的雪尾狼魂环属性相近，吸收后应该能大幅提升魂环年份！
“萧炎大哥，左边那只交给我，剩下的两只麻烦你了！”
萧不凡主动请缨，不等萧炎回答，就率先冲了出去。
“锐爪！”
淡青色的爪影在指尖凝聚，萧不凡脚下斗气爆发，身形如同离弦之箭般射向左边的紫纹魔豹。
紫纹魔豹显然没把这个只有三段斗之气的人类放在眼里，低吼一声，迎了上来，锋利的爪子带着紫色的毒光，抓向萧不凡的胸口。
萧不凡不闪不避，左臂瞬间覆盖上一层淡金色的斗气——正是百年魂环赋予的第二技能“硬化”。
“铛”的一声脆响，萧不凡只觉得手臂传来一阵剧痛，竟被震得后退了两步。
“好强的力量！”
萧不凡心中一惊。
这紫纹魔豹的力量比二阶雪尾狼强了不止一个档次。
但他没有丝毫畏惧，反而激起了斗志。
他脚下步伐变幻，围绕着紫纹魔豹快速游走，不断用“锐爪”进行骚扰，寻找着进攻的机会。
紫纹魔豹被他这种游击战术激怒了，发出一声咆哮，身形陡然加速，化作一道紫影，扑向萧不凡。
“就是现在！”
萧不凡眼中闪过一丝厉色，不退反进，右手“锐爪”凝聚全身斗气，狠狠抓向紫纹魔豹的眼睛。
这是魔兽最脆弱的地方之一。
紫纹魔豹没想到这个人类这么疯狂，连忙偏头躲闪，但还是被抓中了脸颊，留下了三道深可见骨的伤口，鲜血瞬间涌了出来。
“嗷呜——！”
受伤的紫纹魔豹变得更加狂暴，速度再快几分，如同鬼魅般围绕着萧不凡攻击，利爪和毒牙不断在他身边掠过，带起阵阵腥风。
萧不凡将“硬化”技能运转到极致，同时凭借着远超常人的反应速度，在紫纹魔豹的攻击缝隙中不断躲闪。
身上很快又添了几道伤口，虽然都不深，但伤口处传来阵阵麻痹感——是紫纹魔豹的毒素！
“不能再拖下去了，就完了，毒素还在身体里扩散！”
萧不凡心中一凛，开始寻找一招制敌的机会。
他注意到，紫纹魔豹每次扑击前，尾巴都会微微一翘。
那是它发力的前兆！
萧不凡深吸一口气，故意卖了个破绽，露出了胸口的空当。
紫纹魔豹果然中计，咆哮着扑了上来，锋利的爪子直取萧不凡的心脏。
就在它的爪子即将碰到萧不凡胸口的瞬间，萧不凡猛地矮身，同时右腿如同钢鞭般甩出，精准地踢在了紫纹魔豹的下巴上。
“咔嚓”
一声脆响，紫纹魔豹的下巴被踢得粉碎，庞大的身躯在空中顿了一下。
萧不凡抓住这个千载难逢的机会，身形如同鬼魅般窜到紫纹魔豹的背上，右手“锐爪”凝聚所有残余的斗之气，狠狠刺入了它的后颈！
“噗嗤！”
锐爪轻易地划破了紫纹魔豹的皮毛，深入其脊椎。
“嗷——！”
紫纹魔豹发出一声凄厉到极点的惨叫，庞大的身躯疯狂地扭动起来，试图将萧不凡甩下去。
但萧不凡死死地抓住它的皮毛，任凭它如何翻滚，都不肯松手。
渐渐地，紫纹魔豹的挣扎越来越弱，最终轰然倒地，彻底失去了生息。
几乎在紫纹魔豹死亡的同时，一团拳头大小的紫色灵魂本源从它体内飘出，缓缓融入萧不凡的体内。
“嗡——！”
萧不凡只觉得脑海中传来一阵轰鸣，一股远比雪尾狼强大得多的灵魂力量涌入体内，冲击着他的灵魂。
剧烈的疼痛让他眼前发黑，差点晕过去。
“忍住！一定要忍住！”
萧不凡咬紧牙关，凭借着惊人的意志力，引导着这股庞大的灵魂力量融入丹田内的百年黄环中。
黄色魂环剧烈地旋转起来，不断吞噬着紫色的灵魂本源，颜色以肉眼可见的速度加深、变紫。
原本的黄色渐渐褪去，取而代之的是深邃的紫色。
魂环的体积也在不断膨胀，从之前的拳头大小变成了脸盆大小，散发出的气息也变得极其恐怖。
不知过了多久，当最后一丝紫色灵魂本源被吸收完毕，萧不凡体内的魂环彻底变成了深邃的紫色，围绕着丹田缓缓旋转，散发出千年魂环特有的威压。
同时，一股精纯的能量从魂环中涌出，流遍萧不凡的四肢百骸。
他原本斗之气三段巅峰的瓶颈，如同纸糊的一般被轻易冲破！
“斗之气四段！”
萧不凡感受着体内前所未有的强大力量，忍不住激动地握了握拳。
更让他惊喜的是，千年紫环还赋予了他两个新技能——“紫电麻痹”和“风影步”。
“紫电麻痹”：发动时，锐爪上会覆盖一层紫色的电流，击中目标后能使其产生麻痹效果。
“风影步”：大幅提升移动速度，甚至能留下残影，比雪尾狼的速度快了不止一个档次。
“太好了！”萧不凡心中狂喜。
有了这两个技能，他的实力至少提升了一倍！
就在这时，另一边的战斗也结束了。
萧炎站在两只紫纹魔豹的尸体旁，气息微微有些紊乱，但眼神依旧平静。
显然，对付两只三阶魔兽，对他来说也并非易事。
“你没事吧？”
萧炎看到萧不凡身上的伤口，眉头微皱。
“没事，小伤而已。”
萧不凡笑了笑，运转斗之气，伤口处传来一阵清凉感，疼痛减轻了不少。
千年魂环带来的不仅是力量的提升，还有对身体的滋养。
萧炎看到萧不凡身上散发出的气息，眼中闪过一丝惊讶：“你突破了？”
“刚才战斗中，侥幸突破到四段了。”
萧不凡没有暴露魂环的秘密，这是他最大的底牌。
萧炎深深看了他一眼，没有多问，只是点了点头：“恭喜。”
萧不凡笑了笑，开始处理紫纹魔豹的尸体。
这可是三阶魔兽，皮毛、爪子、毒牙都是极其珍贵的材料，能卖不少钱。
处理完尸体，萧不凡从怀里掏出一个小布袋，递给萧炎：“萧炎大哥，这个给你。”
萧炎疑惑地接过布袋，打开一看，里面装着几株草药，除了刚才找到的凝气草，还有几株他一直在寻找的“固气花”。
“你这是……”萧炎有些惊讶。
固气花虽然不算特别珍贵，但对稳固斗之气境界很有帮助，他找了好几天都没找到。
“刚才在路上顺手采的，我留着也没用，就给少主你吧。”
萧不凡笑着说道，“看你对草药好像很感兴趣，这些应该对你有用。”
萧炎看着萧不凡真诚的笑容，心中微微一动。
他能感觉到，萧不凡对他并没有恶意，反而处处透着善意。
在这个家族内部充满倾轧的环境里，这样的善意显得格外珍贵。
“多谢。”萧炎收起布袋，语气真诚了许多。
接下来的几天，两人结伴在魔兽森林深处历练。
萧不凡凭借着敏锐的感知和对魔兽习性的了解，总能找到合适的猎物。
他先后猎杀了三只二阶巅峰的风属性“迅影狐”，吸收它们的灵魂本源后，千年紫环的色泽愈发深邃，隐隐泛起流光。
“风影步”的速度又提升了三成，甚至能在高速移动中做出折返动作。
期间，他还帮萧炎找到了“聚灵草”、“回春叶”等几种炼制凝气散的辅材。
萧炎用随身携带的简易丹炉尝试炼制，虽然成功率不高，但萧不凡也趁机见识到了炼药术的神奇。
“萧炎大哥，你这炼药术师从何人？”一次休息时，萧不凡忍不住问道。
萧炎正在擦拭药鼎的手微微一顿，淡淡道：“一位故人。”
萧不凡识趣地没有追问。他知道药老的存在对萧炎有多重要，现在还不是探寻这个秘密的时候。
第七天清晨，当萧不凡吸收完一头三阶“风啸鹰”的灵魂本源，丹田内的千年魂环突然发出一阵嗡鸣，紫色光晕大盛。
他能清晰地感觉到，魂环的年限已经达到了千年巅峰，隐隐有突破的迹象。
而他的斗之气，也在魂环的滋养下，稳稳地站在了四段中期。
“差不多该回去了。”
萧炎收起最后一株草药，抬头望向乌坦城的方向，“出来太久，家族那边怕是会有动静。”
萧不凡点头同意。
这七天的收获远超预期，千年魂环到手，实力提升，还和萧炎建立了初步的信任。
继续待下去，遇到高阶魔兽的概率会大增，风险太高。
两人整理好行囊，将魔兽材料和草药分门别类打包。
萧不凡看着鼓鼓囊囊的包裹，估算着这些东西能卖的价钱，嘴角忍不住上扬——有了这笔钱，他就能购买更好的修炼资源了。
返程的路上，两人都没怎么说话，但气氛却比来时融洽了许多。
偶尔遇到不长眼的低阶魔兽，萧不凡都会主动上前解决，千年魂环加持下的“风影步”配合“紫电麻痹”，往往三两招就能解决战斗，看得萧炎眼中异彩连连。
“你的身法和斗技很特别。”萧炎忽然开口道。
“瞎琢磨的。”
萧不凡嘿嘿一笑，脚下步伐变幻，故意在原地留下几道残影，
“怎么样，比主家那些花架子强吧？”
萧炎嘴角难得勾起一丝弧度：“确实不错。”
看着萧炎露出笑容，萧不凡心中松了口气。
他知道，自己已经成功迈出了第一步。
这个未来的斗帝，已经将他视为可以平等交流的同伴了。
夕阳西下时，乌坦城的轮廓出现在地平线上。
城墙巍峨，人流如织，充满了生气。
“就此别过？”萧炎停下脚步。
“嗯，回去好好修炼。”
萧不凡挥了挥手，“过几天我去拍卖行卖掉这些材料，到时候请你喝酒。”
“好。”
萧炎点头，转身朝着萧家主宅的方向走去。
萧不凡望着他的背影，直到消失在人群中，才转身走向旁支院落。
他摸了摸胸口，能清晰地感觉到那枚紫色魂环正在缓缓旋转。
“千年魂环只是开始。”
萧不凡眼中闪烁着野心的光芒，“斗气大陆，我萧不凡来了！”
回到破屋，萧不凡将魔兽材料小心收好，然后盘膝坐在床上，开始运转功法。
千年魂环在丹田内缓缓转动，散发出的精纯能量不断滋养着他的经脉。
他能感觉到，只要再吸收一头三阶巅峰的风属性魔兽，魂环就能突破到五千年年限。
而他的斗之气，也有望在近期冲击五段！
“下一个目标，斗之气五段，五千年魂环！”
萧不凡握紧拳头，眼中闪烁着炽热的光芒。
窗外的月光洒进屋内，照亮了他年轻却异常坚定的脸庞。
属于他的传奇，才刚刚拉开序幕。