时间倒回一个时辰前——
晋阳丞相府外，夜色深沉。一位中年男子风尘仆仆地勒马停下，胡须微乱，袍角沾满泥尘，显是长途跋涉而来，带着一身疲惫。然而门口肃立的家奴们，见到此人，无不屏息垂首，姿态恭敬异常。
此人正是接到高澄密信后，日夜兼程，从邺城疾驰而至的司马子如——当今的尚书左仆射！
眼见到了丞相府，司马子如面色依旧沉凝。前几日，高澄的亲信交给了他一封密信。
密信中虽语焉不详，但涉及废立世子，就绝非小事！他深吸一口气，压下奔波劳顿，大步流星直奔高欢书房。
刚走到书房门口，司马子如叩门，正欲开口，却听“哐当”一声脆响从室内传出！紧接着是高欢的低吼：“滚！本王说了，谁也不见！”
司马子如心下一凛，面上却不动声色，朗声道：“大王，是子如前来探望。”
门内静默了一瞬。再开口时，高欢的声音竟奇迹般地缓和下来，甚至还带上了一丝不易察觉的疲惫：“原来是子如兄……进来吧。”
司马子如推门而入，只见高欢背对着他站在窗前，脚下是碎裂的杯盏残骸。他拱手道：“听闻大王大破刘蠡升，威震朔方，子如特来道贺！”
高欢转过身，脸上殊无喜色，只勉强扯了扯嘴角：“有劳子如兄挂心。”明明是一件喜事，但高欢的语气里却是化不开的阴郁。
司马子如目光扫过空荡荡的房间，故作疑惑：“咦？怎不见王妃侍奉大王左右？”
“哼！别提她！”高欢的火气瞬间又被点燃，脸色铁青地将高澄“蒸于郑大车”的丑事以及娄昭君护子顶撞之事和盘托出。
司马子如听罢，脸上恰到好处地浮现出极度震惊与难以置信的表情——这倒并非全然作伪，饶是他见惯风浪，也没想到高澄竟能荒唐至此！但老狐狸就是老狐狸，震惊只是一瞬。司马子如脑中电光火石，立刻有了计较。
他重重叹了口气，脸上露出混杂着羞惭与无奈的苦笑：
“唉……说出来不怕大王笑话。犬子消难……也……也干出了与其庶母私通的混账事！家门不幸，家门不幸啊！”司马子如一开口，就营造出了一个难兄难弟的形象。
原本一脸郁闷的高欢听此情况，嘴角竟然微微有点上扬，飘散的目光也重新凝固起来了。
捕捉到这稍纵即逝的松动，司马子如立刻趁热打铁：“大王，年轻人血气方刚，一时鬼迷心窍，虽是大错，却也情有可原啊！”他含糊地带过“鬼迷心窍”的对象，重点一转，直击高欢软肋。
“况且，此事关乎大王清誉！大王可还记得去年十月与元修（孝武帝）之事，外界已多有非议。若再传出世子此等家丑，岂非授人以柄，令天下人耻笑？当务之急，是立刻封锁消息，绝不可外泄分毫！”
司马子如的话一下子说到高欢的心坎上，去年他逼走元修，已背负“逐君”恶名，声名狼藉。若再添上儿子淫辱庶母这等骇人丑闻……高欢的拳头不自觉地捏紧了。
司马子如见状，立刻祭出第二张牌！他上前一步，声音恳切，带着追忆往昔的唏嘘：
“大王！王妃乃是您的结发之妻啊！当年在怀朔镇，您遭人杖责，体无完肤，是谁日夜不眠，喂水喂饭，亲手为您敷药疗伤？是王妃！”
“为避葛荣之祸，是谁舍弃家业，与您共赴并州，患难与共？也是王妃！”
“贫困潦倒时，是谁一针一线，为您亲手缝制御寒的马靴？还是王妃！如此情深义重，大王岂能因一时之怒而忘怀？”
娄昭君昔日的恩情点滴，被司马子如如数家珍般道来，高欢紧绷的面容终于出现明显的裂痕，眼神中闪过一丝愧疚和动摇。
司马子如毫不放松，再添最后一把火，直指核心利害：
“再者，大王囚禁王妃与世子，娄领军心中岂能无怨？甥舅连心啊！若因此事与娄领军生了嫌隙……岂非因小失大？”
“更何况——”司马子如话锋陡然转厉，目光如炬，“区区几个卑贱婢女的话，岂能轻信？焉知不是受人指使，诬告主子，意图搅乱我高氏门庭？！”
“诬告”这二字，司马子如咬得极重。
高欢浑身一震！是啊！几个婢女而已，哪来泼天的胆子状告世子？！疑云瞬间笼罩心头。他深吸一口气，眼中翻腾的怒火终于被冰冷的算计取代，沉声道：
“子如兄所言甚是有理。此事，就劳烦子如兄替孤……查个清楚。”
他顿了顿，目光扫向角落阴影里一个如石雕般沉默的身影，“桃枝，你随子如兄一同前去。”
“谨遵大王之命！此乃子如分内之事！”司马子如心中大石落地，这正是他想要的结果！他躬身行礼，眼中精光一闪，“事不宜迟，臣这便去拜见世子殿下，查问详情。”
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时间回到现在。
司马子如带着高欢的心腹苍头——那个其貌不扬却散发着冰冷气息的刘桃枝，以及几名甲士，来到了软禁高澄的院落。刘桃枝一声冰冷的“大王有令，尔等差事已毕，即刻退下！”便轻易驱散了所有看守家奴。
房门打开，在刘桃枝无声的“请”势下，高澄被带至院中，站在了司马子如面前。
司马子如目光扫过高澄略显苍白的脸，声音不高，却带着公事公办的味道：“世子殿下，老夫奉大王之命查问：你与郑夫人私通之事，可有？”
问话的同时，他那双老于世故的眼睛，却极其隐蔽地、飞快地朝高澄眨了眨。
高澄强忍着臀部的疼痛支起身子，立刻认出了眼前这位“救星”——正是他的“阿父”司马子如！他心领神会，脸上瞬间堆满了委屈和愤怒，连连摇头，声音斩钉截铁：
阿父明鉴！绝无此事！此乃小人构陷诬告！澄万万不敢行此悖逆人伦之举！”
开车的是高澄，跟他高诚有什么关系?
司马子如对高澄的反应十分满意，但面上依旧板着，甚至装模作样地“呵斥”道：“哼！身为堂堂男儿，世子之尊！岂能因惧怕他人威逼，就自污清白？糊涂！”
话音刚落，一名司马子如的亲信快步上前，将两份按着鲜红指印的“新证词”恭敬地呈上。司马子如扫了一眼，嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑。
“带人！”他沉声下令。
很快，那个最初告发高澄的婢女被两名甲士粗暴地押了上来。她一见这阵仗——面无表情的司马子如，眼神冰冷的刘桃枝，还有被簇拥在中间、正冷冷盯着她的世子高澄——顿时吓得面无人色，浑身筛糠般抖个不停。
司马子如根本不给她开口的机会，直接将那两份“证词”掷于她脚下，声音冰冷如铁：
“那两个婢女已招认，是你逼迫利诱她们做伪证，陷世子殿下！意图不轨！”
“不！不是！奴婢冤枉！是尔朱……”婢女如坠冰窟，惊恐地尖叫起来，试图辩解。
“住口！”司马子如厉喝打断，眼中寒光一闪，根本不容她说出那个名字！他朝刘桃枝的方向微不可察地偏了下头。
侍立一旁的刘桃枝，得到指令，身形鬼魅般一动！一条早已准备好的白绫如同毒蛇般瞬间缠上了婢女的脖颈！
“呃……嗬嗬……”婢女的尖叫戛然而止，化为令人毛骨悚然的窒息声。她双眼暴突，双手徒劳地抓挠着越收越紧的白绫，双腿在空中绝望地蹬踢，脸色迅速由惨白转为酱紫……
整个过程快得令人窒息！司马子如面无表情地看着，如同在看一件死物。
不过短短十数息，婢女的挣扎彻底停止，身体软软垂下，舌头外伸，瞳孔放大，已然气绝。
刘桃枝面无表情地松开手，任由尸体“噗通”一声瘫倒在地。
司马子如仿佛无事发生般，冷冷地宣布：“此婢女诬告世子殿下，罪证确凿，现已畏罪自尽。”
他转向脸色煞白、胃里翻江倒海的高澄，语气瞬间转为平和，甚至带上了一丝“慈祥”：
“世子殿下，真相已明。走吧，随老夫去面见大王，还您一个清白。”
眼见着这名婢女彻底没了气息，司马子如才开口对着高澄说道。
而高澄眼见这一幕只感觉浑身冰凉，饶是他心理素质再好，第一次看见一个活生生的人被勒死在自己眼前，也只觉得头脑中一片冰凉，手脚如同不听使唤一般。
“世子殿下？”司马子如那温和的声音再次响起。
高澄猛地一个激灵，从惊骇中强行挣脱。他勉强挤出一个笑容，声音干涩：“……来了，阿父。”