荣国府，荣庆堂。
今日，是掌家奶奶王熙凤的生辰，整个国公府，都沉浸在一片喧嚣与奢华的海洋之中。
正厅内外，张灯结彩，红毯铺地，
一派烈火烹油、鲜花着锦的鼎盛景象。
厅内，宾客云集，衣香鬓影。
京中的王孙公子，世家亲眷，济济一堂。
丝竹之声不绝于耳，丫鬟仆妇们如同穿花的蝴蝶，端着佳肴美酒，穿梭其间。
正中的主位上，贾母满面红光，笑呵呵地接受着众人的朝拜。
她的身边，便是今日的寿星——王熙凤。
凤姐今日，穿了一身正红色掐金线的百蝶穿花褙子，头戴着赤金点翠的凤凰翘尾簪，更显得她眉目如画，神采飞扬。
她正张罗着，与各房的夫人太太们谈笑风生，八面玲珑，
将整个宴会的气氛，烘托得热闹非凡。
贾政的席位上，则陪坐着一位须发微白，精神矍铄，眼神清明的老者。
李守中，字伯安。
当朝内阁大学士，士林领袖，桃李满天下。
他为官数十载，清正廉明，是朝中“清流”一派的旗帜性人物。
贾政年轻时，尚未捐官，还在苦读，准备科举之际，李守中正是他当时的座师，两人交情匪浅。
按照规矩，江耘本是没有资格在这种场合落座的，他只是安静地，侍立在贾宝玉的身后。
不想，贾母的目光，却忽然落在了他的身上。
“那个穿青衣服的孩子，是宝玉的伴读吧？”
老太太笑着问道。
王熙凤连忙应道：
“回老祖宗的话，正是江耘。”
“是个好孩子，前儿个，多亏了他。”贾母点了点头，对着江耘招了招手，笑道：“别站着了，在宝玉身边，也给你添个座位吧。”
此言一出，满堂宾客，凡是知道些内情的，目光“唰”的一下，都聚焦到了江耘的身上。
老祖宗的“赐坐”，这可不是寻常的恩典！
江耘不卑不亢的坐下，更显得有几分气动。
随着吉时已到，献礼的环节，正式开始。
气氛，也在此刻，达到了第一个高潮。
先是府内的几位大管家，送上的是些新收的庄子一年的孝敬，或是几匹上好的江南贡缎。
王熙凤的脸上，挂着得体的、属于管家奶奶的笑容，点头收下。
随即，是族中亲眷。
宁国府的贾珍，送上的是城南一处年收益三百两银子的当铺地契。
贾赦的夫人邢夫人，则送上了一套成色极佳的白玉头面。
贾琏作为丈夫，更是从自己的私库里，取出了一颗鸽子蛋大小的东海明珠，珠光莹润，引来一片赞叹。
这些礼物，一件比一件贵重，尽显国公府的豪奢与底蕴。
王熙凤的脸上，也露出了真正欢喜的笑容，她将那颗明珠拿在手中把玩，眼波流转，对着贾琏笑道：
“还是二爷，最疼我。”
满堂宾客，见此情景，都纷纷称赞夫妻情深，场面愈发热闹。
就在此时，薛蟠大笑着站了起来。
“凤姐姐！”他粗声粗气地嚷道，“兄弟我没什么好东西送你，就寻了这么个玩意儿，给你摆在屋里，图个热闹喜庆！”
他一挥手，四个健壮的仆人，吃力地，抬上一个巨大的锦盒，重重地放在了厅堂中央。
薛蟠亲自上前，在一片好奇的目光中，猛地掀开了盒盖！
“嘶——”
满堂宾客，包括见惯了珍宝的贾母，都忍不住倒吸了一口凉气！
只见那锦盒之中，竟是一株足有两尺多高、通体血红、枝杈虬结、宛如龙角的赤金珊瑚树！
这等宝物，已非金银所能衡量！
“好大的手笔！”
“这怕不是东海龙宫里的宝贝？”
赞叹之声，不绝于耳。
王熙凤更是“呀”地一声站了起来，快步走到那珊瑚树前，伸出手，爱不释手地抚摸着，一双丹凤眼里，全是毫不掩饰的喜欢。
“这我如何受得起呀？”
她转头，对着薛蟠，笑得花枝乱颤，
“真是让你，太破费了！”
薛蟠坐回席上，在众人或艳羡或奉承的目光中，只觉得通体舒泰，前几日所受的屈辱，一扫而空。
他端起酒杯，得意洋洋地，遥遥向江耘的方向，轻蔑地扬了扬下巴。
王熙凤正喜不自胜地，命人将这“宝树”小心翼翼地抬到贾母跟前，请老太太一同观赏。
就在这满堂喧哗，人人都在议论这珊瑚树至少值几千两银子的时候，一个平和的、却自带威严的声音，缓缓响起了。
“此树，诚为宝物，光华夺目。”
众人循声望去，说话的，正是那位一直含笑不语的贵客——内阁大学士，李守中。
他抚着花白的胡须，目光落在薛蟠身上，笑呵呵地问道：
“然，贺寿之礼，重在心意与典故。
不知薛家侄孙，你这‘宝树’，可有何说法讲究？”
此言一出，厅内的气氛，悄然一变。
所有人的目光，都从那“宝树”的“价值”，转移到了它的“内涵”上。
薛蟠脸上的得意，瞬间凝固了。
他一个只知斗鸡走狗的纨绔，哪里懂什么“说法讲究”？
被李守中这等大人物当众一问，他顿时涨红了脸，站起身，支支吾吾了半天。
“这……这珊瑚……
它红！它大！它值钱！”
他憋了半天，只能说出这等粗鄙之语，
“摆在屋里，喜庆！”
“噗嗤——”
席间，不知是谁，没忍住，发出了一声极轻的窃笑。
随即，更多的文人雅士，都露出了会心的、略带鄙夷的微笑。
薛蟠的脸，顿时从红色，涨成了猪肝色。
【来源：薛蟠，情绪值 20】
李守中见状，只是笑了笑，不再为难他。
他目光一转，落在了贾府的子弟席上，对贾政道：
“政公，今日既是喜宴，亦是雅集。不如，就让府上的几位哥儿，都说说自己贺礼的心思，也让老夫，考校一下他们的学问，如何？”
贾政如何能不应允，立刻便点头称是。
李守中先是点了一个平日里最不起眼的庶出子弟，贾琮。
贾琮送的，是一方端砚。被李守中一问，他吓得站起身，面色惨白，双腿发抖，竟是半天，都说不出一句完整的话来，最终在贾赦不耐烦的挥手下，羞愧地坐下。
随即，李守中又看向了那个正襟危坐的少年——贾兰。
贾兰乃是李纨之子，又是长房嫡孙，自幼苦读，此刻站起身来，倒是不慌不忙。
他送的是一幅《松柏长青图》，他便引经据典，从《论语》中的“岁寒，然后知松柏之后凋也”，讲到《诗经》中的“如松柏之茂”，说得是头头是道，字字都出自圣贤之书。
听完，李守中赞许地点了点头，评价道：
“嗯，中规中矩，可见平日里，是用了心读书的。
不错。”
这评价，是夸，却也仅止于夸了。
最后，李守中的目光，自然落到了贾宝玉的身上。
贾宝玉献上的是那只他寻访巧匠，用宝石米珠配了金丝银线，特意打造的“西洋万花镜”。
面对李守中的提问，宝玉想起江耘的指点，便笑着说道：
“回阁老的话。我这东西，没什么典故。
只是觉得，凤姐姐平日里，要管着这上上下下千百口人，心里，不知装着多少繁杂事。
我这万花镜，内含乾坤，变幻无穷，正像凤姐姐的玲珑心思。
只盼她劳累之余，能看看这里面的万千景象，博她一笑，便算是我的孝心了。”
这番话，不讲经义，只讲“人心”，说得又是如此体贴真诚。
李守中听完，眼中第一次，露出了真正的欣赏之色，抚须笑道：
“此言，倒是有趣。你有心了。”
【来源：贾宝玉，情绪值 5】
这话江耘教宝玉说过，他听了些去，自己又改了改，竟也说得漂亮。
考校完这几位，献礼环节，似乎已该结束。
就在此时，贾宝玉却拉着江耘，笑嘻嘻地站了起来。
“凤姐姐，我这里，也与江大哥一道，为你备下了一份薄礼！”
江耘却不忘记林黛玉，微微的拱手行了一礼。
“也夹带着黛玉小姐的巧思。”
“愿齐祝二奶奶安康。”
所有人的目光，再次汇集过来。
坐在角落里的黛玉目光也跟着一凝。
在众人或好奇、或轻视、或看好戏的目光中，江耘示意早已等候在外的贾菌，将那只精美的紫檀木锦盒，呈了上来。
这只锦盒，与方才那巨大的珊瑚树相比，在气势上，简直是萤火与皓月之别。
薛蟠的嘴角，已经露出了毫不掩饰的嘲笑。
王熙凤也是笑着，其实并不怎么在乎，客气地说道：
“宝兄弟有心了，快拿来我瞧瞧。”