今日的学堂，气氛依旧。
薛蟠坐在角落，眼神如毒蛇，时不时地扫他一眼。
而其余的学生，则多是敬而远之。
江耘的目光，在堂中缓缓扫过。
那些骄横的勋贵子弟，被他直接略过——不可靠，更不可用。
宝玉自然是最不可能！
让他去做采买的这等事儿。他倒是愿意，若是被发现了，江耘恐怕轻则要挨板子，重则要被撵出府去。
那些胆小懦弱的，也被他排除——难堪大任。
最终，他的目光，定格在了那个正襟危坐、手中捧着书，却明显心不在焉的少年身上——贾菌。
江耘的心中，迅速地完成了评估：
家贫，故有改变命运的强烈渴望；感其恩，故有“忠诚”作为合作的基础；宗族子弟的身份，既有一定的行动自由，又因地位不高，不会引起过多的注意。
他，是目前唯一，也是最佳的人选。
好不容易挨到散学，众人作鸟兽散。江耘却叫住了正准备默默离开的贾菌。
“贾菌，你留一下。”
贾菌闻言，身体一震，立刻快步走到江耘面前，恭敬地道：
“江大哥，您有何吩咐？”
江耘引着他，走到了学堂院中一棵无人经过的槐树下，这才开口，脸上带着温和的笑意。
“并非什么大事。”
他用一种闲谈的语气说道，
“是我父亲，近日偶感风寒，夜里总是咳嗽。
我从医书上得了个偏方，想为他配制一些安神的‘百花香丸’。只是其中几味材料，府里没有，须得去外面采买。
我身份不便，不知，可否烦你，替我跑一趟腿？”
他顿了顿，补充道：
“事成之后，必有酬谢。”
这番话，说得合情合理，既抬举了贾菌（将他视为能为自己办私事的心腹），又以“酬谢”作为试探。
贾菌听到江耘竟有这等私密之事托付自己，先是受宠若惊，随即，在听到“酬谢”二字时，脸色“唰”的一下就涨红了。
“江大哥！”
他的声音，因为激动而有些发颤，
“你这是折煞我了。这点跑腿的小事，何谈酬谢？你就是让我去跳火坑，我贾菌也绝不皱一下眉头！你若再提‘钱’字，便是看不起我！”
少年人的忠诚，质朴而炽热。
【来源：贾菌，情绪值 25】
江耘要的，就是他这份赤诚。
他温和地笑了笑，扶起贾菌，让他重新坐下。
“好兄弟，是我说错话了。”
在确认了对方的忠诚后，江耘知道，可以进行下一步了。
他的神色，变得认真了些，但语气，却不像之前那般沉重。
“贾菌，我也不全然是骗你。
为我父亲调养身体，确是实情。
但，此事背后，或许，还能有些别的门道。”
他看着贾菌，用一种更平实的、探讨的口吻说道：
“我这里，有个能赚些银钱的方子。
赚来的钱，不多，但或许，能让你我，在读书之余，手头能宽裕些，能给家里添几件新衣，逢年过节能给长辈买些像样的节礼，不至于被人小瞧了去。”
他没有说“大计划”，也没有说“挺直腰杆”，而是将目标，降低到了最朴素、也最真实的“改善生活”上。
“只是……”
江耘话锋一转，
“此事，毕竟是读书人做‘买卖’，若被府里那些长舌妇人知道了，传到老爷们耳朵里，少不得要落一个‘不务正业，钻营取巧’的斥责。
你我，可能都会有些麻烦。”
江耘一张巧嘴，将风险降低到了更可信的“被斥责”和“惹麻烦”上。
听到这里，贾菌的脸上，那股最初的激动，缓缓褪去，取而代之的，是一丝犹豫和紧张。
他低下了头。
想起了自己家中，那常年穿着旧衣、省吃俭用的母亲；想起了妹妹看到别人家姑娘戴新绒花时，那羡慕又不敢言的眼神。
他也想起了，自己因为贫穷，在学中受过的那些冷眼和闲气。
江耘给的，是一条路。
一条能让他，让家人，活得更有体面一些的路。
可这条路上，有风险。
他沉默了许久，像是在进行一场天人交战。
江耘也不催促，只是静静地喝着茶，等待着他的决定。
他知道，强扭的瓜不甜，此事，必须是贾菌自己想通了，心甘情愿，才能做得长久。
终于，贾菌抬起了头。
他的眼中，虽然还有着少年人的胆怯，但更多的，是一种豁出去的、沉甸甸的决断。
“江大哥，”
他看着江耘，声音不大，却异常坚定，
“我……我干！为了我娘，为了我妹妹，便是有些麻烦，我也认了。
这桩富贵，该是我的。”
这不再是冲动的豪言壮语，而是一个少年，在经过了对家庭困境的深思熟虑后，为家人，为自己，下的一个沉重的赌注。
江耘的脸上，露出了真正的笑容。
他将那张详细的清单和一袋分量不轻的银子，推到了贾菌的面前。
“好。”他只说了一个字。
这个字，代表了他们的同盟，正式成立。
“除了采买这些东西，”
江耘指了指清单，
“你还需在城南的坊市中，寻一处僻静、干净的独立院落，以你家人的名义，租赁下来。
记住，此事，暂时不要让任何人知道。”
贾菌接过那清单和钱袋，只觉得自己的手，都在微微发抖。
这不再是简单的“跑腿”。
这是信任，是托付。
江大哥待我不弱于亲哥儿！
他的脸上全是郑重而坚毅的神情。
“江大哥，你放心。”
他将钱袋和清单，小心地、贴身藏好，
“三日之内，我必将所有事情，办得妥妥帖帖！”
……
距离王熙凤的寿宴，还有五日。
金陵城的天气，一日暖过一日。
大观园内，更是繁花似锦，绿柳如烟。
这几日，江耘的日子，过得颇为规律。
上午去家塾点卯，与宝玉一同温书，下午，则必然会去一趟潇湘馆，或是与黛玉商讨她新一天的食谱，或是为她讲解些医书上的养生道理。
今日午后，他到时，黛玉正临窗而坐，面前摆着一局残棋，显然是自己与自己对弈，解着闷儿。她的气色，在平和的食疗滋养下，比之前红润了些许，眉宇间的忧愁之气，也淡了不少。
见到江耘，她那双清澈的眸子，便泛起了一丝若有若无的笑意。
“你来了。”
她轻声道，语气熟稔
江耘在她对面坐下，看了看那棋局，笑道：
“姑娘的棋，杀伐之气太重，于心神无益，不如换个其他的消遣。”
“哦？怎么玩？”
黛玉果然来了兴趣。
“我们来对对子。”
江耘道:“我出上句，你对下句。如何？”