档案：
全名：刘炟
别名：汉章帝
谥号：孝章皇帝
封号：皇太子
庙号：肃宗
年号：建初、元和、章和
民族：汉族
出生地：洛阳
生卒年：56-88
逝世地：章德前殿
陵墓：敬陵
在位时间：75-88
主要成就：明章之治，励精图治，注重农桑，西域称藩；发明章草字体；令选高才生受古学诏
主要作品：章草
父母：父，汉明帝刘庄；母，贾贵人贾氏
点评：汉章帝刘炟为政宽厚，促成明章之治，却纵容外戚。
性格：宽厚仁柔，优柔寡断。
汉章帝刘炟：仁厚之君与盛世隐忧
一、早年经历
刘炟生于建武中元一年（56年），是汉明帝刘庄的第五个儿子，母为贾贵人。
永平三年（60年）二月十九日，刘炟被立为皇太子，时年五岁。刘炟年少宽容，爱好儒术，很受父亲汉明帝刘庄的器重。
二、即位为帝
永平十八年（75年）八月初六日，汉明帝去世，刘炟即皇帝位，时年十九岁，尊嫡母皇后马氏（明德皇后）为皇太后。同年八月十六日，葬汉明帝于显节陵。十月初二日，大赦天下。
三、勤政爱民
永平十八年（75年）十一月，汉章帝诏征西将军耿秉驻扎于酒泉，以防备北匈奴。此时，汉匈之间对西域展开了一场争夺战，汉章帝派遣酒泉太守段彭营救戊己校尉耿恭，继而留下了“十三将士归玉门”的佳话。
永平十八年（75年），发生大瘟疫。京师洛阳及三州大旱，汉章帝下免除兖、豫、徐州的田租、刍稿，将仓廪赈济灾民。
建初元年（76年），酒泉太守段彭讨击车师，大破之。二月，武陵澧中蛮叛变。三月，山阳、东平发生地震。刘炟下罪己诏自省。九月，云南地区永昌哀牢夷反叛。直到次年，永昌、越巂、益州三郡之兵讨伐哀牢，才平定了叛乱。十月，在武陵郡兵的讨伐下，大破蛮兵。十一月，阜陵王刘延谋反，汉章帝贬其为阜陵侯。
建初二年（77年）六月，烧当羌反叛，金城太守郝崇前去征讨，不幸失败，于是羌族大军进至汉阳。八月，汉章帝又派遣行车骑将军马防前去讨伐。次年四月，行车骑将军马防在临洮一战击破烧当羌。十二月，正式册封马防为车骑将军。
建初三年（78年）三月，汉章帝立贵人窦氏为皇后。大加赐爵、赏赐民众粮食。
建初四年（79年）四月，汉章帝册立皇子刘庆为皇太子，并大加赏赐臣民。五月，罢免车骑将军马防的职务，晋封司徒鲍昱为太尉，南阳太守桓虞为司徒。六月，皇太后马氏崩。七月，追谥为明德皇后。
同年（79年）十一月，刘炟召开“白虎观会议”，亲自称制临决，讲议五经同异，意在统一经说，为朝廷利用儒术施政、进行制度建设提供理论依据。会后，刘炟命史臣班固将会议讨论所得著成《白虎通》，是汉代唯一一部完整流传后世的综论五经类文献，对于汉代经学史、思想史及政治制度史的研究具有重要价值。
四、调节军政
建初五年（80年），刘炟收到班超请求派兵支援西域的上书，派徐干率弛刑和义从1千人增援班超。徐干到达后，与班超合力大破疏勒都尉番辰，斩首千余级。
建初六年（81年），刘炟为解决因不断对匈奴、西域用兵，国家用费不足的问题，下诏恢复盐铁官营制度，从而加强了中央集权的经济基础，使豪强势力难以凭借经营盐的收入与朝廷相抗衡。
建初八年（83年），刘炟拜班超为将兵长史，升任徐干为军司马，另外派遣卫侯李邑护送乌孙使者，赏赐大小昆弥锦帛。次年（84年），派和恭为代理司马，率兵八百增援班超。
元和元年（84年），谷价昂贵，县官经费不足，朝廷很担忧。刘炟采纳尚书张林的建议，停发货币以抑制通货膨胀，同时收取交阯、益州商业贸易的利息，再度实行汉武帝时期的均输平准法。同年，下诏称“牛疫已来，谷食连少”，让没有田地想迁往肥饶地区生活的人，都听任他们的决定。到达所在地后，赐予他们公田，雇耕佣，赁种子与田器，免交租五年，免交算三年。其后想要回到本乡者，不要禁止。
元和二年（85年）正月，刘炟颁布胎养令，给每位怀孕的妇女赐胎养谷三斛，其丈夫一年不用交赋税，以鼓励人口生育。
五、封禅泰山
元和二年（85年）二月丙辰，刘炟东行，前往泰山封禅。辛未日，柴祭天地群神如汉武帝故事。壬申日，在汉武帝所作的汶上明堂祭祀五帝，同时以光武帝配享，按照洛阳明堂礼仪进行。癸酉，祭祀西汉与东汉拥有庙号的诸位先帝，同年四月，回到京都洛阳。
刘炟是东汉继光武帝之后第一位封禅泰山的皇帝。封禅之路随行者众多，不仅有文武百官、皇室宗亲随行，更有沙漠之北、葱岭之西的远国来宾。他们跋涉千里，跨越艰难险阻，“咸来助祭”，场面极为盛大。
六、中年去世
元和年间（84－87年），侍中郭举与后宫私通，拔出佩刀惊吓汉章帝。
章和二年（88年）二月三十日，刘炟崩于章德前殿，时年三十三岁，谥号孝章皇帝，庙号肃宗。遗诏不起寝庙，一概依照安葬汉明帝的制度。同年三月十八日，刘炟被安葬于敬陵（今河南洛阳东南）。