只见高天之上，江怀明抬手一招，湓城县方向，飞来一株参天杏树。
那杏树枝叶青黄，挂着白色杏果，累累垂枝，透发出森然凛冽、杀破万劫之气。
“铮——嗡！”
灵杏树坠入青莲心蕊的刹那，青白双色辉光如长河倒卷，轰然泼溅九霄！
莲台托举杏树疯长，霎时天穹化作流彩汪洋，百里云霭尽染璎珞宝辉。
“神仙……神仙下凡啦！”旁边村民乌泱泱跪了一地。
那赵狗子更是一个劲磕头，说些不着边际的祈愿。
“莫看了，再看恐伤心神。”一个爽朗的声音响起。
随后清风拂过，姜桓等人不由自主，转过身去，眼帘也蒙上一层雾气。
再望天穹之上，炽盛的光晕随之黯淡，看不分明。
一阵清苦酒香弥散，村民们一齐歪倒在地，沉沉睡去。那赵狗子咂巴着嘴，似是做着什么美梦。
姜桓循声望去，但见个青袍半敞的胖大身影斜倚枯松，腆着浑圆肚腩，赤足踏在酒葫芦上，胸前护心毛随呼吸起伏。
“怀垣师叔！”众人齐齐躬身。
来者正是太乙观“都厨”怀垣道人。姜桓酿制灵酒的本事，皆由这位师叔亲传。
怀垣弹指，葫芦嘴松开，飞出一道清冽的酒液，弥漫勾人异香。
他再将手一拂，九个方竹金杯一字排开，那泓清亮的酒液便“哗啦啦”落入杯中。
“法坛被破，不好受吧？”怀垣眉眼含笑，抬手一指，竹杯应声飞至九人跟前，“喝我一杯玉液酒，便无碍了。”
酒香氤氲，还没喝，众人就已经醺醺然。
姜桓接过竹杯，抿了一口玉液酒在口，细细品味。
只觉酒液初时粘稠如蜜，清香微甜，随即酒蜜化开，如甘冽清泉流淌入喉。
待酒液进入胃囊，这才猛然爆发，似烈焰升腾，欲将浑身蒸熟蒸透。
灵台中，苦杏树微微摇曳，紫青芒种上下沉浮，光辉微微黯淡，皆是受了法坛被破牵连。
忽的，一泓玉液浇下来，将苦杏、芒种淋湿，缓缓滋养着。
“嗝——”旁边，苏白仰头，一饮而尽，豪爽地举着空杯，“好喝！过瘾！”
姜桓缓过劲来，只觉身心舒畅，不由也学着他，将杯中玉液酒饮尽。
一杯下肚，方受的暗伤，以及累月奔波的劳苦，都被这玉液佳酿洗净。
众人周身灵韵变化，俱都受益匪浅。
待九人饮尽灵酒，怀垣袖袍轻拂，九只方竹金杯没入袖中：“此地有观主与圆觉法师坐镇，白骨老魔插翅难飞。”
“尔等不必枯守。”他引袖指向湓城方向，“随贫道入城料理手尾。”
“也好教镇魔司知晓，”道袍在风中猎猎振响，“九江擎天玉树，从来只在太乙观中！”
*
九江全境，滂沱大雨来得快，去得也快。
巨大的酒葫芦载着九人，一路穿云破雾，往湓城方向而去。
罡风如冰刀刮面，众人残存酒意被风刃层层剐散。
行至半途，姜桓忽觉身轻神澈，朝下望去，千里河山奔来眼底，万丈豪情撞满胸怀！
“师叔，我有一事不明。”他蹭到怀垣跟前，“观主将青莲、符箓放在储物袋中，显然已算定今日之事，为何……”
“为何还要放任事态恶化？”怀垣道出他的未尽之言。
姜桓点点头，望向下方赤地千里：“此番旱灾，九江百姓苦不堪言，湓城更是惨剧频发，若是……”
“若是观主早点动手，这老魔见势不妙，定会溜之大吉，日后祸端只会更大。”怀垣无奈摇头。
原来，这白骨老魔两百年前，便是屠戮半郡百姓为祭，这才登临灵根境，凶威不可一世。
偏偏他仗着一手“白骨燃光遁法”，横行一时。纵是道行高他一筹者，也难阻其化作磷火幽光，转瞬遁绝天地！
其后一百五十年间，此魔造下杀孽无算，为祸犹在此番“万烬焚天魃母阵”之上。
直至五十年前，老魔为祸江北，撞上前代观主北上问道，被三剑斩破证道灵根“白骨莲花”，这才消停了许久。
怀垣指节轻叩酒葫芦：“南橘村下祭坛劫数将至，牵扯某位大能因果，诸方皆难插手。”
“镇魔司有意放出风声，以‘业火红莲’为饵，诱白骨老魔入彀应劫。如此既解倒悬之危，又免大能降罪。”
证道灵根被削后，老魔再难进境，故得知“业火红莲”消息，便不顾一切寻来。
莫说此刻他炼法正值紧要关头，更被青莲苦杏镇压，又有龙象方竹在侧窥伺，“白骨燃光遁法”难以施展。
便是能逃，为此红莲灵根，他也只能在此苦熬，以一线生机赌通天道途。
“更何况，祭坛中这些道友，纵使身化火尸、神智尽丧，犹记祈晴止雨本心，不伤百姓分毫……”
怀垣长叹一声，悠悠道：“我等将心比心，总该予它们个解脱。”
姜桓几人细想之下，背脊发凉：那些火尸当真只追着布雨修士撕咬，不曾碰过庄稼汉半根指头。
苏白猛地一拍大腿：“是了！难怪那火尸仰天嘶嚎‘雨停了’……”
章鸣望向下方荒芜赤地，声音发涩：“原是执念入魔，把咱们当成招雨的灾星，倒把自己当作止雨祈晴的英魂了！”
众人一阵默然。
姜桓回想起什么：“火尸虹化时嘶吼的‘大司命’，我似在古籍中见过……还有云中……”
怀垣广袖一拂，拍在他肩头，劲道恰截住后话：“好小子！藏经阁野史没白啃。”
他指节倏地压住自己嘴唇，“这名讳——念不得！”
见姜桓犹自茫然，道人屈指叩响酒葫芦：“云中乃穹宇之相，风雨雷霆尽纳其中；君王为至尊之位……”
“你品，细品。”
姜桓脑中灵光闪过，内视句芒法相，其腹中一道电弧微微闪烁。
他如遭雷殛，不由咽了口唾沫：“是那六位中，先于玄稷天尊成道的那位？”
怀垣见他面有忧色，展颜笑道：“莫忧，那位虽然护短了些，却也明理，不至于把祖师爷的旧账，隔了好几代算到你头上。”
“至多他人以功德消减的雷劫，你须实打实扛全了——”
他袖中忽抖出半壶残酒仰首饮尽，喉间酒渍亮如星芒：“我太乙观弟子破劫证道，何须通融！”
姜桓心道：‘祖师的因果不怕，就怕我这也算因果啊……”
他忽想起，“云中君”恰是执掌风云雷电的神圣，风雨权柄亦在其掌中：“师叔你方才说，这火尸之事牵扯大能因果，难不成就是……”
其他几人总算明白，两人所指是谁，不由齐齐变色。
“莫要胡思乱想！”怀垣广袖当风一振，声似古钟荡开阴霾，“六位神圣皆有救世功德，纵有微瑕，吾辈亦当心存敬畏。”
他目视远空流云，恍见上古烽烟。
“更何况，大司命与火尸之事，早埋进两万载光阴灰烬里。是非对错，光凭片言残语，我们哪里分得清楚？”