姜桓的担心并非杞人忧天。
就在泰和村欢天喜地，忙着蓄水浇田时，整个湓城县的旱情，却在进一步加剧。
此后三日，消息陆续传来。
在清河乡、陆家村、九棵树村、龙湾村等十余处，先后有修士祈雨时遭遇火尸。
这些火尸实力不等，多数在芒种四转，少数五转、六转，另有两具接近七转。
有不少芒种三转以下修士，大意了没有闪，被火尸瞅准时机偷袭，丢了性命。
有些乡村，虽未发现火尸，但雨水不降、干旱不退，显然有火尸潜藏。
一时间，湓城县人心惶惶。
更令人担忧的是，旱灾正在向九江其他州县蔓延。
眼看局势不受控制，镇魔司·九江郡分司终于坐不住，出动多位芒种七转以上强者，全境搜寻火尸。
短短五日之内，有二十多具火尸被找到并清除，但灾情却越发严重。
*
湓城县，松涛坪村。
一只水幕宝瓶冲天而起，将甘霖洒向大地。
这已是姜桓一行第三次开坛，施展“玄云祈雨坛法”。
雨滴落在干涸的泥地，将暑土气蒸腾而起，反而更加闷热。
一众太乙门人望向法坛外。
不远处，一具焦黑的火尸被庄琳施法冰冻，维持着扑咬的姿态。
其实力也在芒种四转。与前一具火尸身着道袍不同，这具火尸裹着的，是一件破烂袈裟。
熊熊火毒弥漫，若非法坛尚未撤去，施法增幅还在，庄琳险些困它不住。
原本围观祈雨的村民，自然早已作鸟兽散，倒是省了几人维护秩序的工夫。
姜桓盯着火尸的嘴形，艰难辨认：“愿以……大悲…光，照破……乌云…城……”
“姜师弟，你果然没看错。”章鸣长吸一口气，“这些火尸，真的在念止雨辟水的咒文……”
眼前这具火尸念诵的，赫然是佛门广为流传的“止雨偈”。
苏白震惊道：“不是说火尸神智泯灭了吗？它们怎么还记得念咒？”
姜桓面色沉凝：“会念咒还在其次。关键是，它们念的咒文，竟然还能生效！”
邪祟念诵道咒、佛偈，效果比寻常同境界的道、佛修士还强，这属实骇人听闻。
“这些火尸恐怕有问题。”二师姐陆妍望向章鸣，“观主还没……”
话没说完，一道青色流光从天外飞来，落到众人面前，化作一只拳头大的纸鹤。
纸鹤鸟喙上下摆动，传出观主的声音：“但行好事，莫问前程。此事我已尽知，勿虑！”
章鸣松了口气：“看来，观里是要用这场劫难，作为我们首次下山的试炼了。”
赵绥拍拍胸口：“好在这火尸只偷袭修士，不攻击凡人。不然殃及无辜，我等于心何安？”
姜桓一直在盯着火尸看，忽然脑中灵光一闪：“它如今这般，不说存有神智，至少也是执念未散吧？”
章鸣望过来：“师弟此言何意？”
姜桓道：“不若由我来对它，呃，加持净心咒试试。看能否消除执念，恢复其本来面目……”
众人不由侧目。
半晌后，姜桓走到火尸面前，隔着冰块按在它头顶，口中念诵：
“太上台星，应变无停。驱邪缚魅，保命护身。智慧明净，心神安宁。三魂永久，魄无丧倾。”
淡淡辉光闪现，在法坛增幅下，覆盖火尸脑门。
“吼——”
火尸周身火毒升腾，差点将冰块融化，吓得庄琳赶紧施法加固。
姜桓不为所动，不断念诵净心咒，驱动辉光洗炼火尸。
一遍、两遍、三遍……
换来的是火尸愈发暴虐的怒吼。
而姜桓、庄琳也因法力持续消耗，脸色苍白，有些难以为继。
就在陆妍忍不住，想要打断他时，那火尸终于生出变化。
只见其不再疯狂嘶吼，赤红空洞的眼睛，逐渐泛起一丁点理智。
“愿以大悲光，照破乌云城。龙王生慈念，灾障化晴明。”
慈祥的声音从火尸口中传来：“我佛慈悲！”
下一刻，整具火尸忽然燃起熊熊烈火。
庄琳的法术再难维持，“噔噔噔”往后退了三步。
众人警惕地盯着火尸，只见其顷刻间燃成灰烬。
“咚”的一声闷响，一颗圆不溜秋的物体，坠落在地上。
姜桓蹲下身，并未感觉到危险，便将其捡起：“舍利子？！”
此物指头大小，入手极沉，触感温暖，呈金色琉璃质地，里边有暗红的流光游走。
其核心处包裹着一枚种子，绿豆大，深棕色，表皮有明显的网格纹。
一股既慈悲圣洁，又暴虐邪恶的气息，从中透发出来。
七人相互传阅，很快判断：“这还真是一枚舍利子！”
“中间的那枚种子，应该是菩提子。”
这舍利子绕了一圈，又回到姜桓手中。
章鸣道：“此物玄妙非常，还需回去问过观主，才好处置。不过既然是师弟你发现的，这一枚就由师弟你来保管了。”
姜桓没有客套，将舍利子放进储物袋，这里头有观主留下的后手。
这舍利子，不过是芒种四转火尸遗留。纵有危机潜藏，想来也难逃观主的镇压。
见他将舍利子收好，众人望向章鸣，章鸣又望向姜桓：“这火尸的秘密，是否要上报县衙？”
不上报，每降伏一具火尸，都是一份机缘。几人初出茅庐，手中宝物不多，难免有些心动。
但一番商议后，他们艰难地拒绝了机缘的诱惑。
“不仅要上报县衙，还要找人在散修中广泛传播。”
“只有这样，才能最快结束这场旱灾，还百姓一片清宁。”
七人既已议定此事，便不再犹豫。
姜桓赶往湓城县衙，先将此事报告，在功劳簿上先添上一笔。
章鸣等人则加紧联系受灾村，筹备第四场“玄云祈雨坛法”，以期再抓一具火尸。
还没等县令决定好，究竟是上报，还是公布，亦或是自己闷声发大财。
“火尸有执念，用净心类法术消除后，能获得机缘”的消息，就不知从哪里传开了。
得知消息后的县令，先是一愣，随即摇头苦笑：“不愧是太乙祖师的传人啊。”
“罢了，我一把年纪了，还没这些后生仔想得通透。来人！伺候笔墨！”
他当即提笔，写了封奏章，命人快马加鞭送去郡城。
待驿卒骑马离去，县令命人斟来美酒，先浮上一大白，再扯开一张大纸，写下榜文。
“今有道门太乙观弟子章鸣……姜桓……庄琳等七人，渡化火尸而得其宝。”
“其人心系苍生，不汲汲于私利，为终酷旱，广而告之……吾感其赤忱，特此布告，以彰其德！”