“是！”
老朱答应一声，立刻转身去了。
离开大殿，老朱立刻叫来了张明阳和其他几个精明干练的护卫，叫他们迅速去探测地形。
张明阳等人知道形势严峻，一个个脸色沉重地答应下来，立刻飞身出了皇庄。
午夜时分，张明阳等人赶回，直奔大殿而来。
房间内，李照和陈天真两人正点着烛火，盯着桌子的一张地图上不住地指指点点，低声商议。
见张明阳等人回来，陈天真抬头问道：“道路打探得如何了？”
张明阳走上前来，指着图上的道路分布情况道：“禀公主，经过我们的精确探测，我们排除了小路、死路，以及绕远的路线，想要前往皇城共有四种路线。”
“这四种路线之中，如果按照比例来讲，前五分之一和后五分之一的路线不能更改，只有中间的五分之三存在变动。”
“而这五分之三的范围内，存在一个必经之处，这里是所有路线的交汇关键点，不管走哪条路都要经过。”
“在属下看来，这个地方要重点关注。”
陈天真点点头道：“你说得不错，这一点我和驸马也都想到了，刚才正在商议如何处理。”
张明阳皱眉道：“管家还没有回来么？”
李照笑道：“老朱去请高手，怎么也要花费一些时间的，虽然明日我们就不得不上路，但应该还来得及。”
张明阳见李照似乎胸有成竹，也就不再多说，将自己的观点和建议说出来后就等在一旁，等待陈天真和李照做出决定。
半个时辰后，老朱赶了回来，喘了几大口气，喝了口水后对陈天真道：“公主，幸不辱命！”
陈天真轻声问道：“你请了多少高手来？”
老朱正色道：“我遍访江湖高手，晓之以理，动之以财，除了那些实在不愿意来的，共请来高手十一人！”
“其中，修为在五品的高手有八人，修为在四品的高手有三人，至于五品以下的我并没有考虑。”
他的想法并没有什么问题，毕竟这种专门请来守护的高手在精不在多，若是五品高手，自然是多多益善，但六品……就有些不够看了。
如果真搞来一群六品，说不定还会有什么诸如反向倒戈、临阵脱逃的情况出现，反而不美。
陈天真点头道：“这么短的时间，搜罗到这么些高手，足够了！”
“你来看看，经过我们刚才的商议，一致认为荆棘岭这一段路，势必会有人大做文章。”
老朱看了一会便道：“不错，前面这段路，距离皇庄不远，一旦有问题我们可以随时退回，而后面那段路距离皇城很近，他们也不敢动手。”
“中间这些路，四通八达，分叉较多，他们无法确认我们具体走哪条路，也没有那么多的人手安排，所以必然会把目光放在荆棘岭。”
李照接口道：“也正因为如此，他们的所有高手都会被安排在此地，我们若能一举冲过那就是畅通无阻，若是无法冲过……”
“那这荆棘岭，就是我们的最后埋骨之处！”
张明阳听后微微皱眉，咽了口唾沫，忍不住上前道：“驸马爷，何苦如此悲观？我们还没出发，您不能说这样丧气的话！”
李照沉声道：“我不是在说丧气话，我是在给你们提醒！”
“如果有人在这里埋伏，那必然都是精锐，如果各位掉以轻心，那么就有可能导致万劫不复！”
“而且，我不希望有任何一个人出现伤亡，我们必须打起十二万分的精神来应对这一难关！”
张明阳等人心中一凛，沉声答应道：“明白！”
李照看向老朱，开口问道：“那十一位高手，现在何处？”
老朱答道：“我已付了他们提出的价钱，现在他们正在大殿外等候。”
李照抬手道：“请！”
老朱答应一声，打开门走了出去，没一会便带着十一位高手走了进来。
李照起身，对他们拱手道：“因为我们的事情，打扰各位夜半休息赏月的雅兴了，实在抱歉。”
十一位高手们纷纷拱手，或笑、或摇头，或谦虚几句。
一人开口道：“驸马爷这话实在是言重了，朱管家出手实在慷慨，有这些报酬在，莫说是打扰什么赏月的兴致，就是让我等上刀山下火海，也绝不皱眉头！”
另一人也赞同地道：“张兄这话说的不错，这种事情，就是来个十次八次那也是不嫌多的。”
“我等来自江湖，向来信守承诺，既然收了钱，就绝对会尽力，保公主和驸马一路平安。”
陈天真也起身道：“本宫在此多谢各位了，既然各位决定相助，那就是本宫的朋友，平安抵达皇城后，本宫另有厚报。”
“天色已晚，明日我们就要启程出发了，皇庄之中早已准备好住处，就请各位先去休息，明日之事，就仰仗诸位了。”
众人答应一声，老朱便带着他们下去休息了。
李照低声道：“真真，你觉得这些人如何？”
陈天真道：“的确可称得上是高手，那些修为在五品的九人，也都算是五品中的翘楚了，老朱办事，倒的确让人放心。”
李照点点头道：“既如此，那咱们便各自休息吧，明日一早就出发。”
说着他别了陈天真，回到住处，躺在床上准备睡觉。
刚才他已分别探查了一下这十一人的气息，观察神态也并未发现什么异常，陈天真也如此说，那便不会有什么问题，他也可放心休息。
……
第二天一大早，众人整装出发，请来的高手们中，三个四品分别一前一中一后，剩余的高手们在前方开路，护卫们则在后压阵。
队伍浩浩汤汤行进，一路飞速奔着皇城赶去。
他们走的乃是最近的那条路，既然敌人十有八九都是在荆棘岭设置埋伏，无论如何都要经过，自然是挑最近的路走。
果不其然，一行人的前一段路程平安无事，前往荆棘岭的路上也没有出现什么风波，但刚刚进入荆棘岭，情况立刻就变得有些不一样了。