猿魔尴尬地挠了挠巨大的头颅，“噗”地化作一阵白烟，溜得比谁都快。
猿飞日斩望着消散的烟雾，心头残留着哥尔赞带来的恐怖威压。
那是一种连九尾都未曾让老搭档如此彻底僵直的压迫感。
林克脸上挂着标志性的温和笑容，黑框眼镜后的眼神平静无波，人畜无害得仿佛刚才那吞噬查克拉的凶兽与他毫无关系。
日斩的思绪瞬间被拉回日常……
半年前鸣人的哭泣，一直是他心头愧疚的刺。
而林克这个年轻人：耐心教导鸣人手里剑，不动声色地“接济”挨饿的孩子衣物食物，更在村民投来厌恶目光时，以“木叶爷”的身份将鸣人护在身后。
村民虽因鸣人迁怒林克，却因他家族世代积德、打击奸商，慷慨捐款的善举，终究撼动不了他的好名声。
责任心、强大的实力、对后辈如太阳般的关怀……这一切，正是“火之意志”最理想的具现。
这孩子……多么完美啊…
然当林克再次开口，温和语调下蕴含的深邃力量，却让执掌木叶数十年的老火影感到了冲击：
“三代大人，鸣人年幼，却常与饥寒为伴。他是木叶英雄的遗孤，是守护了村子的‘那位’的后代。村民赋予他的‘定义’，恕我直言，扭曲且悲哀。”
“生命的尊严与价值，不应被任何力量——凡人、影，乃至六道仙人——肆意剥夺。鸣人的存在本身，就是最有力的反驳。”
日斩的心猛地一沉，预感到了林克接下来的话。
“这半年，鸣人君在我身边，”林克继续，声音清晰有力，“是我所见灵魂最纯粹通透的孩子。他流淌着火影之血，却背负最深诅咒。因此，我不揣冒昧，向您提出请求。”
林克微微躬身，姿态谦恭，言语却如惊雷炸响：
“请允许我，成为漩涡鸣人的监护人。我将以监护者身份，呵护他的成长。九尾的力量不会再失控，因为它的容器，由我亲自守护。”
“嘶——！”
那些佯装查看伤员或警戒的上忍们脸色骤变，纷纷找借口：
“啊！B级任务报告没交……”
“炉子上炖着汤！”
眨眼间，训练场只剩下日斩、林克和几个竭力降低存在感的暗部。
人柱力的归属，是触及核心的禁忌。
只有凯环顾四周，热血未退。
日斩眉头紧锁，仿佛能夹死苍蝇。
他凝视林克，试图从平静面容下找出狂妄或僭越，却只看到深不见底的沉静。
新的血迹淘汰？
这份自信……竟让他想起扉间大人那段铁腕时期。当然，这只是政治手段的一环。
初代目在位时，无人敢挑战其权威，更遑论匹敌其力量。
一个人的话语权能到何种程度？若出现两个如此相近的存在……后果不堪设想。
“林克……你要明白，”日斩凝重劝道，“鸣人的非议根深蒂固。村民的恐惧憎恨无法消除，强行介入，只会将你卷入风暴，甚至动摇你的‘地位’。”
“地位？非议？”林克轻笑，带着对世俗的漠然与洞悉，“三代大人，您还记得初代目创立忍者学校的初衷吗？”
“柱间大人……”日斩下意识回忆。
那年他还小，春光正好，初代与二代期望他成为火影……
他回过神，林克的样貌仿佛与扉间、柱间的面容重合了。
“扉间……老师……”他轻声低语，恍若回到聆听火之意志教诲的少年时代。
“为了终结孩童上战场的悲剧，为了给孩子学习、成长、被保护的场所。这才是‘火之意志’最初点燃的薪火！保护幼苗，让他们在阳光下成长！”
“看看现在的忍者学校！它灌输的是冰冷的任务至上？是对异类的无情排斥？世界观在割裂，认知在固化，火的温度……正在冰冷。当学校教导的不再是守护与羁绊，而是不择手段完成任务，甚至默许对同伴的冷漠时……”
林克停顿，目光似无意扫过远处，“……我有时想，这是否是‘根’的意志，悄然渗透进了本该代表生的枝叶之中？”
“当然，这只是臆测。团藏大人的深谋远虑，非我能揣度。只是偶尔，我似乎能感受到……某种试图将我视作‘养料’的目光呢。”
猿飞日斩沉默。
关于学校的变质、“根”的越界、和平表象下的黑暗扭曲……
他深深叹息，仿佛呼出肺腑积压的沉重。
是啊，忍界体系、村子困境、大战压力、新生代断层……根源，不正是林克指出的方向偏离与精神迷失吗？
日斩首次如此清晰地看到了林克的另一面，那温和笑容背后，是足以扛起整个村子的实力与自信？
一股远超看到哥尔赞时的狂喜涌上心头！这简直是近十年来最高兴的时刻。
木叶的未来，火影的传承……后继有人！
一个如太阳般耀眼的存在！
看着林克人畜无害的平静表情，日斩最后的顾虑被磅礴的“火之意志”光芒驱散。
团藏啊……只能苦一苦你了……
他无奈释然：“你这小子……执意如此，我这老头子还能说什么？只是，承担这份责任，牺牲形象、承受非议的，终究是你自己。”
林克嘴角勾起温和却蕴含无上自信的弧度，推了推眼镜，平静说道：
“三代大人，行走世间，需要背景，需要血统，需要实力。我又不是小鳖三。”
“而我，正好都有。”
阳光为他镀上金边。这一刻，猿飞日斩无比确信，眼前之人，就是他所寻的。
仅仅半年。
那个曾用恶作剧掩饰孤独的金发小子，此刻安静地站在林克身侧。
裁剪合体的深色短风衣，衬得他身板有了挺拔雏形。
那双湛蓝眼眸，坚定无比。
周围的忍者早已退散。
鸣人显然早已到来，甚至听到了关于他命运的对话。
日斩想开口让鸣人离开，鸣人却如寻到庇护的小兽，极其自然地往林克身后挪了半步，藏在那道挺拔身影之后。
这个细微的动作，像一根针，轻轻刺了日斩一下。
他……
在鸣人心中的地位，竟已不及这少年了吗？迟暮的苍凉悄然弥漫。
他看着林克温和侧头，对鸣人露出安抚鼓励的微笑。
那份自然的亲昵与守护，让日斩五味杂陈。
明明是他先来的……
鸣人曾用依赖的目光看他……
“火影老头！”鸣人挺直胸膛，小手用力攥紧风衣下摆，仿佛那是战袍。
“我漩涡鸣人！”他大声宣告，“要成为像林克大哥那样强大、温柔，成为……极致的战士！”
他毫不犹豫地将懵懂情愫抛诸脑后。
深吸一口气，目光灼灼，气势拉满：
“没有人！从一开始就有资格站在高处评判他人！更没人能定义我的道路！从今以后！”
“我漩涡鸣人，就是林克大哥的义子！我会用我的力量，立于不败之地！”
林克眼中笑意更深，带着宠溺的温柔。
这孩子……太懂事了！半年心血，没有白费。
他伸出手，自然地、带着安抚力量地揉了揉鸣人耀眼的金发。
鸣人体内·封印空间。
“噗哈哈哈！！！”九喇嘛笑得前仰后合，巨爪指向外面，“水门！看见没？！你儿子！认别人当爹了！哈哈哈！你这爹当的，像个小丑！连儿子都‘送’人了！”
波风水门的残存意识静静“看”着。
金色虚影脸上没有恼怒，只有纯粹的欣慰。
尽管听了九尾大半虚假情报，理解三代的难处，但眼前的景象是真实的。
世界或有虚假，但这爱，是真的，林克希望的是鸣人最好快速变强。
猿飞日斩看着鸣人眼中燃烧的、不再迷茫的火焰，听着他掷地有声的宣言，再看林克不动如山的身影。
心中那点因“被取代”产生的酸涩，终被汹涌的欣慰淹没。
“这样吗……”他长长地、深深地吐出一口浊气，“那就……按你想的去做吧，鸣人。”
“林克，这份责任……担子背后的压力，老头子我……替你扛下了。”
他环顾四周，训练场上只剩下激动抹泪的迈特凯师徒：“这就是青春羁绊的传承啊！小李！！”
再无旁人窥视这决定木叶未来的瞬间。
林克心中思量：收鸣人为义弟，一石三鸟。
巩固在木叶核心权力层的地位，火影顾问已是囊中物推动陈腐观念与制度变革，以及……培养未来最强大的伙伴兼助力。
凯和鸣人的潜力与纯粹，正是搅动风云的绝佳力量。
当然，前提是他们能成长为真正的栋梁。
但他的野心……岂止一村？
五大国？忍界秩序？
何况外面还有大筒木……超影？
真不算什么高等实力派。
“明天，”猿飞日斩声音疲惫，“来火影办公室。我将正式任命你为木叶特别顾问。以你的实力、血脉、功绩，还有……此刻的决心，无人能质疑。”
他深深看了林克一眼，又慈爱地看向鸣人，嘱托道:
“那么……鸣人这孩子，就……交给你了。”
林克微微躬身，姿态无可挑剔，温和笑容令人信服，镜片后的目光深邃：
“请放心，三代大人。力所能及之事，是我职责。”
“至于鸣人……体内‘那位房客’的控制与引导，我会着手进行。训练得当……”
“待到第四次忍界大战号角吹响，木叶……必将以远超全盛时期的姿态，立于忍界之巅。”
日斩沉默许久，才发出一声饱含感慨与释然的叹息：
“唉……我老了。”
“嘭”的一声轻响，烟雾腾起，三代身影已用瞬身术消失。
“那我呢？”佐助指着自己。
“你？”鸣人指向他，“追上我的脚步吧，手下败将。你的目标是跟上我，而不是义父。”
“是的。”林克一言定音。佐助的心，瞬间沉入谷底。
……
夜，浓如墨。
宇智波佐助躺在冰冷的床上，辗转反侧，硬木板硌得生疼，却远不及心头的惊涛骇浪。
今天的一切，鸣人脱胎换骨般的宣言，林克深不可测的姿态，像烧红的烙铁，烫伤了他的认知。
鸣人那吊车尾什么意思？
瞧不起他？
就因为输了几次？
烦躁坐起，又重重躺下。
黑暗中，他竭力回想林克与三代的对话，想抓住平静水面下的暗流。
后半夜，一股冰冷的寒意猛地攫住他。
他终于从话语的“字缝”里，窥见了某种令人毛骨悚然的本质。
满脑子，只剩下两个血淋淋的字：
“吃人！”
冷汗浸透单衣。佐助猛地弹坐起来，大口喘息，如同溺毙者挣扎上岸。巨大的恐惧与被剥开伪装的羞耻感令他身心俱疲。他急需答案！驱散黑暗的解释！
他被无形力量驱赶着，赤脚冲出家门，不顾一切奔向林克住所。
冰冷夜风刮脸，稍拉回一丝理智。路过鸣人破旧小屋时，他下意识一瞥——窗口竟透出昏黄灯光！
微光下，鸣人小小的身影正和浓眉西瓜头的李洛克，在狭窄过道上一遍遍练习基础体术！汗水顺着鸣人专注的侧脸滑落。
可恶啊！我拼尽全力……也追不上了！
他痛苦低吼，双膝一软，重重跪倒冰冷街道，双手深深插入头发，崩溃哭喊：
“你们……别再偷偷练了好不好？！别再偷偷练了！我明明……很努力了啊！”
就在他跪倒的瞬间，眼角余光捕捉到不远处高耸天线杆顶端。
月光勾勒出一个静默如雕塑的身影，宽大晓袍在夜风中纹丝不动。
一双猩红的写轮眼，正冷冷地、专注地……凝视着他。
那目光深处，翻涌着难以言喻的复杂情感。
宇智波鼬。
他刚从佐助的房间出来，指腹仿佛还残留着摊开笔记簿的触感。
上面密密麻麻写满了同一个名字：
“林克前辈！”
字迹潦草或工整，带着少年的笨拙与执拗。每一笔，都像针扎进鼬的心底！
他最爱的弟弟，他愿背负一切罪孽守护的弟弟，如今满心满脑，都是那个叫林克的男人！
是崇拜？依赖？
还是……扭曲的、想要超越甚至“杀死”的目标？鼬无法分辨，只觉得一股被掠夺的冰冷愤怒扑面而来。
“来都来了，宇智波鼬。”一个温和平静的声音响起。
“不去看看佐助？躲在阴影里窥视的日子……过得安心吗？是对木叶忠诚？还是……只在对佐助愧疚？或者你只是来看看佐助，没有给情报？”
鼬的瞳孔骤然收缩！写轮眼瞬间锁定声音来源！
身旁另一根更高的天线杆顶端，月光如水银泻地，照亮了那个身影——林克。
他不知何时出现，如同月光凝聚。鼻梁上的黑框眼镜反射清冷光，遮住了眼底。
晚风吹拂，带来寒意。
鼬只感到一股深不可测的压迫感，远比灭族之夜初次相遇时更为恐怖，如同溪流直面汪洋。