三年前那个深秋的嘉州凌水关。
那日申谨戈正在大营之中与何侃商议凌水布防事宜，忽听大帐之外有人急报：“二殿下，大事不好，公主殿下擅离城关，出凌水去了！”
申谨戈闻言，心中暗道不妙。
此时正值深秋，北玄已是白雪皑皑，牧草枯败，北玄又以放马牧羊为生，若每年牧草储存不足，冬季必然十分难熬，故每年这个时候，北玄便时常劫掠边境，且他们从不成规模出动，多以小股骑兵袭扰为主，让凌水守军疲于奔命，无所适从。
申谨戈时常感叹，若嘉州愿多给他兵马五万，他便能扫平北玄。
昔年申谨戈曾尝试主动出击，派出斥候无数，艰难探得北玄王庭所在，他领兵三万出关，行军数十日抵达北玄王庭时那里已空无一人。
原来北玄王庭已提前探听到凌水守军动向，故他们舍弃王庭，不守反攻，发兵十万，分东西两路，绕道直奔凌水关，企图趁关内空虚，欲一举破关。
北玄战力强悍，攻势奇猛，若非凌水关地势险要，易守难攻，加之何侃调度有方，恐怕凌水关已经破关，自此之后，申谨戈再不敢轻易出击，这五万守军必须像钉子一样钉在这凌水关上。
申谨戈怒问：“何时出的凌水？”
那来报的兵卒道：“约莫有一个时辰了！”
申谨戈更怒，道“何人放她出关，不知关外的凶险吗？”
那兵卒见申谨戈发怒，忙禀道：“回二殿下，是方才我等去请公主用膳时发现公主并不在营房之中，一番查找之下，才发现公主殿下不知何时盗了飞鹰营的通关令牌，扮做飞鹰斥候出关去了！”
飞鹰营专司探听敌情、侦查情报之职，每人身藏“飞鹰令”，出入城关及城中各地无人敢拦。
申谨戈一拍桌案，喝问道：“公主带了多少人？”
那兵卒回答：“仅有数十骑公主带来的禁卫军！”
申谨戈又一拍桌案，怒道：“简直胡闹！”转而又对何侃道：“我立即出发寻找公主，你急令陷阵营随我后来。还有，务必找出丢了令牌的斥候，待我回营必军法从事！”
何侃回道：“二殿下，大营距陷阵营驻地不过数里路程，不需半个时辰便可调来，还是等调来陷阵营一同出发才好，殿下一人着实太过冒险！”
申谨戈双目发红，低声道：“等不及了，耽误一刻公主就更危险一分，公主可以出事，但绝不可以在我凌水关出事！”
不待何侃多言，申谨戈已取了马槊出帐去了。
何侃急令身边近卫：“即刻宣我将令，命肖安率陷阵营全体、飞鹰营一部出关接应殿下，不得有失，违者军法从事！”
近卫得令而去，何侃站在地图之前久久未动，只在心中虔诚祈祷申谨戈能平安归来。
出了城关，过了凌水上那一座仅能容三人并肩的浮桥前面便是一望无际的草原，是满目的枯黄。
此时正值午时，日正当空，不过因为此时是深秋的缘故，并不炎热，北风袭来，还带有丝丝凉意。
申谨戈大致查看一番欣芸公主一行留下的痕迹便已经推断出他们是向北方去了，追踪对于出身军旅的他并非难事。
此时公主一行早已出关一个时辰有余，就是一般军马，此时足够跑出六七十里地，离了领水关五十里便已危机四伏，申谨戈明白其中危险，不由得加快了速度。
到了离凌水关四五十里处，忽见前面出现一堆篝火，篝火尚未燃尽，仍有淡淡轻烟徐徐升起，然后有随风而散。
申谨戈心中大喜，想必这篝火必是公主一行留下的了，公主该是离此不远了。
申谨戈翻身下马，欲再次辨别公主离去的方向，细看之下不由大惊。
篝火旁还烤着尚未食用的干粮，一旁的灌木上挂着两只水壶，必是遇到紧急之事，匆匆离开。
不远处还有一行自北而来的马蹄印，这串自北而来的马蹄印多且杂乱，数量上不下百余人。
再细看这留下的蹄铁印，有绝大部分不是出自大骊，大骊蹄铁申谨戈一眼便能识别出来，所以这其余的马蹄印极大可能是北玄的人留下的。
看来，公主已凶多吉少！
申谨戈来不及多想，再次翻身上马，朝马蹄印追去，追出十余里，便见有数具尸体伏尸在荒草之间，从装束上看，有北玄的也有身着嘉州军装的，看来此处已发生交战。
申谨戈心中大急，却又无可奈何，只得暗自祈祷公主能多坚持片刻。
申谨戈又拍马追出二三十里，一路上零零散散的躺着一些尸体，这些尸体上或是刀伤，或是剑伤，或是箭伤，已无生机，他们生前所骑战马并未远离，只是静静守在主人身边。
马蹄印还在向东北方向延伸，想来公主一行该是想往回走的，但草原之上参照物不多，不熟悉环境的人极易迷失方向，公主一行大概是在慌乱之中迷失了方向。
马蹄印还在延伸说明公主仍在奔逃，暂时没有性命之危，想到此处，申谨戈又快了几分。
直至黄昏时分，追至一片白桦林前忽听林中传来阵阵嘈杂的声音，刀剑相击之声、叫骂威胁之声、重伤后的惨痛哀嚎之声、战马嘶鸣之声不绝于耳。
是了，定是公主被围困于此了。
远远望去，林中黄沙弥漫，足见战斗之激烈。
申谨戈取下马鞍挂钩上的马朔，冲杀而去。
其速之快，行如雷电；其势之威，如猛虎下山！
百步之外，已能看见此时公主已近乎绝境，被二三百北玄士兵团团包围，而她身边仅六七个禁卫军，且这六七个禁卫军多已身负重伤，不需片刻，便要战死。
见情势危急，申谨戈不禁怒喝一声：“蛮人，休伤公主！”其声如虎啸龙吟，摄人心魄！
战团之中众人未见其人，先闻其声，被这虎啸龙吟般的声音惊吓不轻，有几个北玄士兵差点被惊落马背。
欣芸公主见是申谨戈杀到，又惊又喜，唤道：“将军，我在这里！”
申谨戈回道：“公主勿急，我来护你！”
此时北玄士兵见申谨戈只是一人，已不见了惊慌，个个如狼似虎，目露凶光，静待申谨戈冲阵。
在他们眼里，申谨戈不过是只将要进入虎口的羔羊而已！