侦察车的引擎发出低沉的轰鸣声，连城熟练地握着方向盘，沿着蜿蜒的山路向北行驶。
外面是西伯利亚荒原上永恒不化的积雪和广袤的冻土。
这辆车的驾驶体验不错，萨拉曼德的操控系统比他预想的要灵敏，悬挂系统很好地吸收了路面的颠簸，让车辆在崎岖的地形上保持着稳定。
连城其实没有驾照，这辈子也没正经开过几回车，但他这方面有点天赋，竟然很快就上手了。
开长途就容易想东想西，他突然回忆起六岁那年的夏天，有天父亲开着一辆破旧的越野车带他去郊外的农场，途中把他抱到驾驶座上，让他的小手握着方向盘。
“连城，开车靠的是感觉，”父亲的声音在耳边响起，“车辆是你身体的延伸，不仅要控制它，还要做到人车合一。”
连城想着父亲一本正经给自己上课的样子，笑出了声，心想当时被他唬住了，其实那家伙就是一个二把刀司机，一年光追尾就好几次，狗屁的人车合一。
他的笑容又黯淡下来，想起这个男人后来——
他深吸一口气，晃了晃脑袋，像是要把负面情绪甩出去——至少他教给连城的那些知识，在这个新世界里帮助自己活了下来，甚至遗泽至今。
连城咬紧牙关，猛的踩下油门，让萨拉曼德在山路上风驰电掣。
车载导航显示距离维霍列夫卡还有十五公里，已能看到一些农庄，那应该就是目的地了。
驶过一个缓坡，维霍列夫卡的全貌出现在连城眼前。这是一个典型的西伯利亚小镇，低矮的房屋沿着主街道分布，大部分建筑都是木质结构的。镇中心有一座古老的东正教教堂，钟楼在夕阳下投下长长的影子。
连城将萨拉曼德停在镇口的小广场上，车门刚打开，就听到有人在喊：“彼得罗夫镇长，有客人来了！”
几个当地居民迅速围了过来，为首的中年男子主动伸出手：“欢迎！我是维霍列夫卡镇长彼得罗夫，很高兴见到您！”
连城从车上下来，有些意外受到这种热情的接待。
按他的经验，人类联邦控制区的居民对帝国军队那是相当不友好，这种夹道欢迎的感觉是怎么回事。
而且说好的混沌入侵呢，这里简直不要太和平啊。
“我是连城，伯利亚前哨基地中尉，”连城简单介绍道。
“真是难得的贵客！让小镇蓬荜生辉！中尉大人，请问你需要住处吗？我们这里有很好的旅馆，”彼得罗夫显得很兴奋，“老板娘做的菜非常可口。”
其他几个人也纷纷赞同，脸上都带着真诚的笑容。连城无可无不可的点点头：“那就麻烦你们了。”
“不麻烦，不麻烦！”彼得罗夫摆摆手，“您跟我来，旅馆就在镇中心。”
他们开始沿着主街向里走，连城一边环顾四周，一边和彼得罗夫有一句没一句的套着话。
“生意不太行啊，”连城随口说道。
主街上只有零星几家商店，没几个顾客，生意看起来很一般，街口杂货铺的老板正在整理货架，看到他们经过时马上停下手里的活，笑着行了个礼。
“我们这人口不多，也没什么产业，大家都不太买东西——不过我们都很知足”，镇长笑着回应道。
连城点点头，打量起周围的建筑。典型的西伯利亚乡村风格，大多数房屋都是传统的木质结构。房顶是陡峭的人字形坡顶，覆盖着红色或绿色的铁皮瓦片。
连城注意到这里的街道很干净，但建筑维护得就很差很多了，很多地方不仅墙皮剥落了，连外墙都露出了大口子。
不由皱起眉头，这地方的人这么能对付么？西伯利亚的寒风可是要冻死人的。
这时几个店主看到他们经过，马上停下手头的工作，友善地点头致意。
“你们镇子上的人倒是挺和善的，”连城花了半天一一回应，随口称赞道。
“现在是好多了，”彼得罗夫点头，“以前可不是这样。”
“啊？以前怎么了？”连城感兴趣的问道。
“唉，那时候镇子上乱得很，”彼得罗夫摇摇头，“无论男人女人都喝的醉醺醺的，垃圾、酒瓶子到处扔，喝多了就在街上闹事。邻里之间也经常打架。”
这时一个正在浇花的老妇人看到他们，马上直起腰来：“下午好，彼得罗夫，以及这位客人。”
“下午好，玛莎大娘，”彼得罗夫回应道，然后对连城介绍，“这是玛莎大娘，镇子里织毛衣织的最好的人。”
老妇人笑了笑：“哪里哪里，只是做的多罢了。”
镇长和她寒暄了几句，继续往前走。
来到下一个路口，连城好奇地问：“这个老夫人看起来慈眉善目的，以前也会很凶么。”
彼得罗夫犹豫了一下：“其实...玛莎大娘以前脾气是出了名的暴躁，经常跟邻居因为一些小事吵架。有一次为了晾衣服的事，差点把邻居捅死。”
“额……那还真看不出啊。“
“是啊，多亏了……变化很大，变化很大。”彼得罗夫点点头，“其实不只是她，我们大家都变好了。”
“你觉得是什么让大家变了？”连城问道，感觉逐渐接近了问题的核心。
彼得罗夫看了看前方那座教堂的钟楼，忽然有点魂不守舍。“不知道，我也不知道。”
连城皱起眉头，看着目光闪烁的镇长，心里泛起了嘀咕。
前面就是镇中心的教堂了，古老的石质建筑在夕阳下显得很有氛围。连城注意到教堂的门是开着的，里面隐约传来颂歌声。
“还有晚祷？”连城问道。
“我们镇上的人去教堂很勤，”彼得罗夫的表情忽然活泛了起来，“牧师说，经常祈祷对心灵有好处。”
“你们的牧师是本地人吗？”
彼得罗夫摇了摇头：“不是，是几个月前来的一位新牧师。很有学问，人也很好。”
连城没有着急去教堂，而是安顿好住处后，拜别镇长，独自向教堂走去。
夜幕已经降临，教堂里还亮着微弱的烛光。古老的木门半开着，里面传来低沉的颂歌声。
连城在门口停了停，仔细听了半天。这些颂歌听起来有点怪，但他对这个没啥研究，也说不出哪里有问题。
他轻轻推开门，走了进去。
教堂内部看起来有年头了，石柱上雕刻着复杂的花纹。十几个镇民正跪在长椅上，虔诚地低头祈祷。
在祭坛前，一个身穿黑色斗篷的神父背对着众人，正在主持某种仪式。
那个神父似乎感觉到了连城的到来，缓缓转过身来。
这神父竟然是一个看起来二十多岁的年轻女子，她的面容清秀端庄，雪白的长发梳成简洁的发髻，带着那种长期修行才能拥有的宁静气质。
“欢迎，我的孩子，”牧师的声音低沉而温和，“我是这里的神父，可以叫我阿纳斯塔西娅。”
连城眯起眼睛，上下打量着这个‘神父’，点了点头：“我是星界军中尉连城，执行任务，路过此地。”
“帝国的军官，稀客啊”阿纳斯塔西娅微笑着，“愿主保佑你。请随意参观，这里向所有人开放。”
连城环顾四周，那些镇民依然在虔诚的祈祷，仿佛没有注意到他进来。
“你在这里多久了？”连城问道。
“有几个月了，”阿纳斯塔西娅回答，“这里的人们很善良，很虔诚，很快就接纳了我，我很喜欢这个地方。”
“那可确实，我听说您来了以后，镇子变化非常大。”
阿纳斯塔西娅平静的摊开手：“人们找到了内心的平静，这是最重要的。当心灵得到净化，外在的行为自然也会改变。”
这话听起来还挺有道理，连城点了点头。
“您在这里的工作干的不错，”连城随口夸道，“镇民们看起来很信任你。”
“是的，这里的人们有着纯朴的信仰，”阿纳斯塔西娅点头，“他们很容易被感动，也很愿意改变自己。”
“哦……但我也听说以前这里的民风可以现在大不相同”
“是的，乡下人嘛，脾气比较直，”阿纳斯塔西娅温和地笑了笑，“但经过一段时间的相处，大家都明白了宽容和克制的重要性。”
连城眯起眼睛：“看得出您很有教化人心的能力。”
“这是主的恩典，”阿纳斯塔西娅做了个祷告的手势，“我只是传达他的旨意而已。”
连城有点不爽，跟这白毛神父兜了半天圈子，硬是找不出什么破绽。
她每一句回的都像是教科书里的标准答案，可太特么正常了。
“您是从哪个教区调过来的？”连城随口问道。
“从南方过来的，”阿纳斯塔西娅说，“那里的工作已经完成了，所以来到这里继续传播主的福音。”
好好好，依旧挑不出什么破绽，这小狐狸。
“好吧，时间不早了，我就不打扰你休息了，”连城准备告辞。
“愿主保佑您，中尉先生，”阿纳斯塔西娅面色慈祥地说，“如果有需要帮助的地方，随时可以来找我。”
连城点点头，快步离开了教堂。