孙长老捋了捋胡子，把几个拔尖的学徒在心里过了个遍。
他刚要开口，宋清涵那不耐烦的声音又响了起来：
“不必挑了。你这儿最好的两个，给我。”
孙长老心里“咯噔”一下，知道这位姑奶奶的脾气，只能硬着头皮，手指头先点向了沈瑞：
“这位是沈瑞，家学渊源，手法稳健。”
沈瑞的脸“唰”地一下就白了，跟刚刷了层石灰似的。
孙长老没理他，又把手指向了李青云：
“这位是李青云，悟性高，心细。他俩，是这批里头最出挑的。”
宋清涵的目光在二人身上一扫，最后在李青云身上多停留了那么一瞬间，才不耐烦地点了点头：
“就这两个。一个时辰后，山门集合，过时以家法处置。”
说完，她转身就走，干脆利落，像一阵风。
丹室里，沈瑞那张脸，青一阵白一阵，最后全成了铁青色。
他死死地盯着李青云。
那眼神，恨不得把李青云生吞了，嚼碎了，再吐出来。
他恨！
他觉着，要不是这个泥腿子非要蹦出来碍眼，孙长老怎么舍得把他这块好料往黑风山那火坑里推！
李青云躬身领命，心里头，却比谁都清楚。
他抬头，迎上沈瑞那要吃人的目光。
两人没言语，可那眼神一对上，就跟两把刀子，在半道上撞出了火星。
他知道，这趟差事，是躲不过的阳关道，也是非走不可的奈何桥。
那黑风山脉，不是福地，是他跟沈瑞的修罗场。
不死一个，出不来。
……
一个时辰，吊在生死之间，不长，也不短。
李青云没耽搁，脚下跟抹了油似的，赶紧溜回了自个儿那间四面漏风的破屋。
他心里跟明镜似的……
宋家下人的命向来不值钱，那黑风山脉又是出了名的妖兽盘踞之地。
这趟差事，说是采药，实则跟把脑袋别在裤腰带上没两样。
一个含糊，可能就得把小命撂在那儿。
“哐当”一声，门闩插死，把外头的光和活气儿全关在了外头。
他三下五除二撬开床底的地砖，从那黑洞洞的窟窿里，把他这点保命的家当全掏了出来。
一袋灵晶，沉甸甸的，是买路的钱。
三瓶“九叶参”灵液，青翠欲滴，是吊命的汤。
还有两只不起眼的黑瓷瓶，里头是“断肠草”的毒汁，见血封喉，是实在不行，跟人同归于尽的家伙。
最后，他深吸一口气，取出了那柄短刀“藏锋”。
冰凉的刀身，映着他那双黑沉沉的眼珠子。
刀是杀人的刀，人，也是索命的人。
都藏着股子狠劲儿。
他仔仔细细地把刀鞘用布条缠在小臂内侧，反复试了几次。
衣袖放下，瞧不出半点痕迹。
可只要手腕子一抖，这要命的杀器就能悄无声息地滑进手里。
一切拾掇利索，他才推开门。
外头的雾，比先前更浓了。
是那种死灰白，带着一股子浸到骨头缝里的湿冷。
天与地，都像是让人用一张巨大的、看不见的网给罩住了。
压抑，让人喘不过气。
等李青云赶到山门，人已经到了七七八八。
一个个戳在晨雾里，跟那庙里少了香火的泥胎似的，没半点活气儿。
他眼珠子一扫，心里那本账，就“噼里啪啦”地拨开了。
领头的，是个脸上有道狰狞刀疤的汉子，穿着宋家护卫特有的黑色劲装，胸口绣着一簇卷云纹。
人就靠在一块山石上，抱着膀子，闭着眼，可那身气，跟一块在血里泡透了的石头似的，又冷又硬。
他身后那几个护卫，也不是善茬儿，手就没离开过刀把子，那眼神，是真见过血的。
李青云心里“咯噔”一下：
这哪儿是护卫？
这分明是宋家养的刀。
队伍另一边，一个穿着匠人服的汉子正蹲在地上，对自己身外三尺的一切都漠不关心。
他手里那块鹿皮，正以一种近乎偏执的、固定的节奏，反反复复地擦拭着一方古铜阵盘。
这男人的指甲缝里塞满了不知名的金属粉末和朱砂的红痕，嘴里还念念有词，仿佛那阵盘不是死物，而是他唯一能交流的亲人。
李青云猜，这八成就是孙长老提过的阵法师吴工，吴长老。
一个活在自个儿世界里的怪人。
而队伍的最核心，自然是宋清涵。
她穿着一身月白色的劲装，身姿挺拔如松，脸上的表情，比这山里的石头还冷。
一个瞧着挺俊的丫鬟，正小心翼翼地给宋清涵披一件雪白的狐裘斗篷。
李青云的眼角，却瞟到了那丫鬟的手上。
那手，是好看，又白又细。
可那虎口和指节上头，却有层薄茧，那是常年握刀、握剑才磨得出来的。
他心里又“咯噔”一下，这回，是真凉了半截。
好嘛，这哪儿是采药队？
领头的、操刀的、玩阵法的，连个端茶倒水的丫鬟都是练家子。
这么个配置，真是为了去采一株药？
他正想着，宋清涵似乎察觉到了队伍里这股子沉默的隔阂，她那冷冽的目光扫过全场，最后落在了依旧蹲在地上的吴工身上。
她迈步走了过去，声音清冷如玉石相击：
“吴长老。”
那匠人头也没抬，只是从喉咙里发出一声含糊的“嗯”，手里的鹿皮依旧没停。
宋清涵似乎早已习惯，也不恼，指着刀疤脸的汉子，言简意赅地介绍道：
“这位是护卫领队，宋阳。任务期间，所有护卫听他调遣。”
刀疤脸宋阳闻言，冲吴工这边微微颔首，算是打了招呼。
然后，她指了指身边的丫鬟：
“这是我的侍女，巧儿。负责我的饮食起居。”
至于李青云，她压根就没提，像是件无关紧要的行李。
“知道了。”
吴工总算停了手，却只是把阵盘翻了个面儿，接着擦，眼皮都没抬一下。
这几句话，让李青云把人跟名儿都对上了号。
可他心里那股子寒气，也更重了。
他算是瞧明白了，这伙人里头，个个都不是省油的灯。
就在这时，跟前儿的光又让人给挡了。
还是沈瑞。
他换了身利索的短打，脸上那股子怨毒，跟撒了泼的妇人似的，半点不带藏的。
那双眼，是饿了三天的狼，终于闻着了肉味儿。
那不是瞧人，是牲口贩子在挑牲口，心里头盘算着怎么下刀，从哪儿剥皮。
“李师弟，”
沈瑞凑到跟前，那声儿压得又低又粘，跟毒蛇吐信子似的，“这趟黑风山，听说景致不错。到时候，你我师兄弟，可得……好生亲近亲近。”
李青云赶紧把脑袋一低，肩膀也塌了下去，活脱脱一个让吓破了胆的穷小子。
可他那双藏在眼皮子底下的眼珠子，却在飞快地转。
心里头那杆秤，早就把这几位的斤两给称了个清清楚楚：
沈瑞是明面上就咬人的疯狗；
刀疤脸宋阳是草丛里不叫的蛇；
那位宋大小姐，是那柄最快、也最要命的刀。
而自个儿呢？
自个儿就是块探路的石子，随时用来堵枪眼的草包。
这趟差，哪儿是差？
分明是个杀局！
“人都到齐了，”
宋清涵清点完人数，声音里没一丝温度，“出发……”
她那个“发”字刚出了口，山道上就传来一个懒洋洋、还带着点儿酒嗝儿的声音：
“哎哎，我说，等等老夫！”
众人一瞧，只见墨尘长老提着个酒葫芦，东倒西歪地往这边赶，离着老远，那股子酒气就先到了。
……