噼里啪啦，
篝火燃烧的声音，在寂静的辽河平原，传出去好远好远。
呼呼的寒风吹过，一望无际的苍茫草木尽数低伏，将营地中的大明龙旗扯动的猎猎作响。
“这里距离科尔沁左旗，还有多久？”韩爌靠着马车的轮毂坐下，望着正在擦拭着手中铜牌的陈靖之。
“明日卯时末刻出发，按照目前的脚程，后天这个时候便可以抵达了，”将铜牌收起，陈靖之一边挑动着篝火，一边回道。
“那铜牌......”韩爌微微倾斜着身子：“可否容老夫一观？”
“当然，”没有拒绝的理由，陈靖之将铜牌抛给不远处的韩爌。
“这是当初从浙江前往辽东的那批义乌兵的身份牌，也是当初名震天下的戚家军的明牌，”韩爌翻动着铜牌，仔仔细细的反复观看着：“戚家，可惜了......”
“现在，辽东的戚家军还剩下多少人？”韩爌将牌子递还给陈靖之。
“开原之战后，只剩下我一人，”陈靖之先是长吸了一口气，而后才悠悠呼出：“逼杀马原，也是因此事而起。”
“马原死是小事，”韩爌摇摇头：“归根结底，戚家军是死于党争，死于门户私计，如果此次任务完成，你还有命的话，我可给你引荐一个人，或许此人可以助你重塑戚家军。”
“谁？”陈靖之下意识的问道。
“翰林编修，太子洗马，孙承宗，”韩爌好似在追忆一般：“此人深受皇帝信重，且出将入相，尤鲜兼才，最重要的，其人极为推崇当初戚少保的练兵之法和抵御敌法，在担任翰林编修时候，但凡与人辩论，声必言戚少保之治军之法，若是用在辽事上，当大有裨益，你二人，或许投缘！”
孙承宗？
陈靖之对于此人倒是有些印象，
未来的天启帝师嘛。
为了大明，可算是满门忠烈。
“不过，在此之前，我们还需要先过了眼下这一关，”韩爌看陈靖之沉默不语，以为其已经有所意动，当即道：“只要你协助老夫，完成此次任务，回京之后，我便帮你引荐，如何？”
“我可否多问一句？”陈靖之开口道。
“尽可言说，”韩爌一挥衣袖，尽显宗师气度。
“为什么，韩大人你要在这个时候出京？”陈靖之开口，问了一句前言不搭后语的话。
嗯？？？
韩爌以为陈靖之要问的是戚家军或者是孙承宗亦或者是东林的事情，
但是怎么，
“老夫是受皇上的托付，”韩爌开口回道。
“不，”陈靖之直接打断了韩爌的话，更加直接道：“据我所知，万历皇帝已经是病入膏肓了。”
陈靖之话音刚落，
如同晴天霹雳，
韩爌浑身汗毛炸起，差点从地上直接跳起。
“你怎么知道？”韩爌双眸如电，死死盯着陈靖之：“谁告诉你的？熊廷弼？魏忠贤，还是其他谁？”
“我猜的，”陈靖之随口胡诌了一个理由：“不然，孙承宗一个区区太子洗马，哪里入得了您韩大相公的眼？”
静静看着陈靖之长达数息时间，末了，韩爌眯着眼睛道：“老夫倒真是小瞧了你。”
“至于你的问题，”韩爌抬起头，望着草原的夜空，星星好似触手可及：“皇上的意思，在他大限将至之前，想要看到收复辽东的捷报，所以我除了北上蒙古之外，也是有着敦促熊廷弼尽快和鞑子开战的任务。”
“你......带着旨意催促熊廷弼尽快和鞑子开战？”陈靖之一瞬间有些傻眼。
“有什么问题？”韩爌不知道他陈靖之一个小小的千户官，关心这个做什么？
“我只希望，熊经略不会被朝廷的愚蠢所裹挟！”陈靖之摇摇头：“这样的话，我们从蒙古回来的时候，也就还能从辽东回京。”
“我大明在辽东佣兵数十万，深耕更是百年，他区区建奴，不过是逞一时之凶！”韩爌一时有些激愤：“老夫原本以为，你是个可塑之才，但是如今观之，也不过是畏敌如虎的庸才罢了！”
“还在做你的大明天下无敌的美梦......”对于韩爌，陈靖之没有丝毫的敬语，直接道：“朝廷诸公向来是如此，希望经略大人能够明白吧。”
“你放肆！”韩爌再也无法忍受，豁然起身：“若不是此次北上蒙古，需要用人，老夫现在就让人将你就地正法！”
“早些睡吧韩大人，明日还要早起，”没有理会韩爌的无能狂怒，陈靖之站起身子，腰挎长刀朝着自己帐中而去
“孺子不可教也！”韩爌愤愤在地上狠狠跺了跺脚，一甩衣袖也转身回去自己的帐中。
翌日，卯时末刻，队伍已经开始整备，准备出发了。
“今日我们要穿越整个辽河套地区，只要在天黑之前穿过这片草场，那么科尔沁蒙古王庭便也近在咫尺了，”陈靖之骑在马上，看着仍旧昏昏沉沉，好似在睡梦中的一众兵卒：“给你们一盏茶时间，收拾停当，喝水吃饭，中途我们几乎没有时间停下歇息了！”
“韩大人，这才什么时辰？有必要如此吗？”魏忠贤被人搀扶着走出帐中，瞪着眼睛看着仍旧漆黑如墨的天空：“就算是鞑子，也是要睡觉的吧？”
“我们要赶在鞑子之前抵达科尔沁王庭，便要比他们更快！”韩爌摇头回道：“只能尽量赶时间了。”
“咱家已经半个月没有好好休息了，”魏忠贤摇头道：“你最好此次能够顺利完成圣上的托付，不然......咱家也饶不了你！”
“出发！”
正说话时候，不远处的陈靖之已经勒马扬鞭：“目标，秀水河源头，库伦旗！”
望着远处不断驭马奔走的陈靖之，韩爌的心头涌起一阵不安。
不是对此次蒙古之行的不安。
而是对辽东局势的强烈不安！
难道，此次朝廷对熊廷弼的催促，真的太过于仓促和不切实际吗？
呼......
长长呼出一口气，韩爌尽量使得自己的心绪稳定下来。
无论如何，事已至此，
只能祈求他们回来的时候，沈阳城还在大明的手中吧？