长亭外，古道边，
因此行乃是绝密，故而就算是在出发的时候，也是只有寥寥数人送行。
熊廷弼差人备了薄酒，便算是为几人送行。
“此去，千里迢迢，祸福难料，希望韩大人和魏公公回来的时候，熊某还能在这里扫榻恭迎，”熊廷弼端着酒壶，亲自斟了数杯酒水。
“当初有班定远一人定西域，也有王玄策一人灭其国，”韩爌接过酒水，朗声笑道：“今日我韩爌代表大明出使蒙古，亦循着前人脚步，追思先贤罢了！”
“希望大人此去，番邦异域见天朝旗帜而降，见书则拜，见人则礼，”熊廷弼不着痕迹地将杯沿放低一寸，和韩爌轻轻碰杯：“熊某在此恭候凯旋。”
“多谢熊经略了，”韩爌仰头满饮此杯，而后杯口倒置，酒水已经一滴不剩。
“魏公公，您请了，”熊廷弼再次端了酒水，朝着魏忠贤一礼。
“请了请了，”魏忠贤颇有些不耐烦的接过酒水，轻轻抿了一口，便放在一边。
“此次前往蒙古，本官给两位大人选了一个颇有些谋略和勇武之才的将官......”熊廷弼放下酒壶，还想要开口介绍陈靖之。
“熊大人，不要再耽误时间了，”魏忠贤以手帕轻轻捂着鼻子，眉头微皱：“一个区区护卫统领，也值得入咱家的耳？”
“经略大人，时间不等人，我们便启程了，”韩爌一拱手，朝着熊廷弼深深一拜。
“两位大使，走好。”
吁吁吁......
随着韩爌和魏忠贤登上马车，仪仗队伍便也开始缓缓启程，朝着西北方向而去。
“靖之，此去，你的任务便是保护好韩大人的安危，”熊廷弼最后再嘱咐了陈靖之一句：“那韩虞臣是东林旗帜，清流领袖，日后亦是宰执之选，若是能攀附上他，便有你的一世富贵，别说我没有提醒你。”
骑在马上，陈靖之看着站在亭中的熊廷弼，咧嘴笑道：“那，魏公公呢？”
“随他去吧，一个阉人罢了，”熊廷弼一甩袖子，已经换了一副轻蔑至极的表情：“死便死了。”
“明白了，熊大人，”陈靖之轻轻颔首，而后勒动缰绳，随着仪仗队伍疾驰而走。
望着仪仗远走的背影，熊廷弼表情变换，既有忧虑又有无奈，更多的便是愤然。
“朝局如此倾颓，党同伐异，相互倾轧，何时才是个头啊？”
孤零零的站在古道边，沉思半晌，熊廷弼才将满腔的无奈化作了长长的一叹：“这他娘的是个什么世道？”
————
仪仗行进的速度并不快，
整整四个时辰之后，仪仗队伍才抵达敬远堡，距离蒙古边境的长山驿，还有整整二百里的距离，而蒙古科尔沁王庭，更是千里之遥。
“这样下去，恐怕抵达科尔沁王庭的时候，鞑子早就和蒙古人达成了联姻的盟约！”韩爌叫停了车轿，驭马来到了魏忠贤的车架前：“魏公公，我们需要骑马行进了。”
“骑马？”从轿子里探出半个身子，魏忠贤有些发福的脸上满是疲惫和汗珠：“韩大人，你觉得咱家会骑马吗？”
“这不是我考虑的事情，”韩爌摇摇头：“我必须完成皇上的旨意，阻止鞑子和蒙古的联姻，才是我的首要任务，希望魏公公配合。”
“我配合你娘的头！”魏忠贤一路上憋了一肚子的火气，此刻被韩爌一激，立刻如同火山一般爆发出来：“你不要用皇上的旨意来恐吓咱家，当初皇上下旨的时候，咱家也是在场的，皇上说的什么，我一清二楚！”
看着大骂癫狂的魏忠贤，韩爌只是微微皱眉，作为当代东林党魁，清流领袖，他不屑于和一个阉人斗嘴。
“你如果真的着急，就应该直接从喜峰口北上蒙古，何必随着熊廷弼来一趟辽东？”魏忠贤从轿子里钻出来，站在轿子上，双手叉腰：“你心中的那点小心思，真当咱家不知道？拉拢楚党，打压其他朝臣，以达到东林制衡辽东的目的，韩大人，你打的打算盘啊！”
“这些话，你尽可以和皇上去说，”韩爌面不改色，甚至连多看一眼都无：“现在，我只问一句，我要带队骑马进发，你魏公公，要不要同去？”
“哼，等回去之后，我会将此行所见所闻，一五一十的奏报皇上！”魏忠贤卷起袖子，朝着左右怒吼道：“还愣着做什么？给咱家牵一匹马来！”
“陈千户，”韩爌扭头看向在一旁依旧沉默的陈靖之：“接下来的路，怎么走，还需要你带路了。”
“此处距离长山驿还有二百余里，而且过关之后是大片的沼泽草场，不论是骑马还是乘轿，都极为难行，”陈靖之伸手指着正北方向：“我建议，直接向北，从辽河套入蒙古，而后往西北，直取科尔沁左旗，也就是王庭所在！”
“辽河套？”韩爌眉头一挑：“那岂不是极有可能遇到鞑子的人马？”
“大人，你此行，不就是为了抢在鞑子之前，和蒙古达成盟约吗？”陈靖之咧嘴笑道：“如果真的遇到鞑子，直接杀了，不就提前完成任务。”
“熊经略说你一人宰杀二十余鞑子，我当初还有些不信，如今观之，倒是有九成可信了！”韩爌闻言赞道：“那从现在开始，整个仪仗队伍便由你全权负责，我只有一个要求，三天之内，抵达科尔沁王庭！”
此刻，魏忠贤也已经被人搀扶着骑上了战马。
“弄了半天，连走哪一条路都没有考虑清楚，”魏忠贤朝着韩爌冷笑一声：“韩大人，别人都说你们东林是束手相公，看来，所言非虚啊！”
“魏公公，是否束手空谈，咱们走着瞧！”韩爌不再理会魏忠贤，而是看向陈靖之：“陈大人，请带路吧。”
“向北行进，目标，辽河套！”陈靖之驭马先行，嗡的一声，长刀横空：“三个时辰之内抵达，延误不至者，军法惩治！”
残阳如血，映照在仪仗队伍的身后，将众人的影子拖出极长极长，好似一条鲜红色的血带。