荆州江陵城，夏末秋初，暑气未退。
关羽独立于城头，望着滚滚东流的长江，眉头紧蹙。
大江浩荡，波涛翻涌，似千军万马奔腾不息。
此景亦如关羽内心，自从他上书反驳刘备割让桂阳、放弃江陵的军令，已有整整一个月，成都那边却依然音讯全无。
关羽所书，言辞固然激烈，但其意在极力劝阻割地之事，同时又藏着一分试探之意。
两人相隔两地，难免存在隔阂。
关羽不理解这计策究竟是何人所出，大哥又是否有受到益州士族的胁迫。
若是兄长执意如此，他也应当回信强令我执行，若是回心转意也应当出言安抚，甚至吹捧关某一番。
但如今，书信入了蜀地却像是沉入了泥沼，毫无回响。
他不是不明白大局。
当年孙权借荆州与刘备，不过是权宜之计，其实早有夺回荆州之心。
如今孙权欲回身夺地，意图不轨，而刘备新得益州，根基未稳，自然不欲两面为敌。
然则，弃桂阳、江夏而保长沙也并非良策。
因为这样一来，长沙会陷入孙权的三面包围，就算孙权同意了只收回两郡，长沙对孙权来说就变成了含在嘴里的肉。
荆州兵力有限，若是派出重兵驻守长沙，孙权就可以绕过长沙，从江陵出兵直扑南郡。
若是荆州城一失，长沙、零陵、武陵缺乏道路通往益州，就都变成了孤城，
到时整个荆州都要不复兄长刘备所有。
因此按照这个计策，长沙在三面环敌的情况下能否守住，就要完全依赖孙权的诚信了。
与其相信那孙权小儿……
算了，军师说过要搞好关系。
不过关羽心里还是非常怀疑，那鲁肃的主力大张旗鼓地屯驻在巴丘，他要怎么在自己眼皮子底下偷袭。
赤壁之战时，孙刘联盟把互相之间的实力都摸得很清楚。
不过除了鲁肃这支从周瑜那里继承来的部曲，倒是还有一些将领在发展自己的部曲。
莫非？鲁肃的大军只是疑兵？别处另有一支兵马即将偷袭？
关羽念及此处，心中一惊。
“速请季常（马良的字）先生至议事厅！”
不多时，马良匆匆而至，见关羽神色肃然，忙抱拳一礼：“将军唤我，所为何事？”
马家在荆州士族中仅次于蔡、蒯两家，与其他荆州其他世家大族不同，为了夺取荆州大权，马家从一开始就站在外来者刘备这一边。
乡谚称“马氏五常，白眉最良”，指的就是这位马良。
由于他素有谋略，且深谙荆州地势民情，诸葛亮留他在此辅佐关羽，关羽对其亦颇为倚重，荆州一应文治政事几乎皆托付与他。
“季常，吴军动向诡秘，成都又无回信，吾心甚忧。汝可有良策？”关羽开门见山，语气沉重。
“主公竟还未回信……此事颇为反常。若是良没有猜错，定是益州新降之人中，有人在刻意阻挠主公，引导主公北进而忽视荆襄之地。”
关羽点了点头，对军功的渴望，这些领兵打仗的人再清楚不过了。
若果真如此，益州军无暇东顾，那么依照刘备的军令，放弃桂阳等偏远郡县，收缩兵力防守核心区域，确实是比较现实的选择。
忽有一校尉气喘吁吁地冲进议事厅，单膝跪地，急声道：“报！关将军！东吴吕蒙兵分两路，偷袭桂阳、长沙！桂阳太守赵范已降，廖立弃长沙而逃！江面上鲁肃亲率大军，已占领江夏，兵围公安城下！”
关羽闻言，脸色骤变，青龙偃月刀猛地一顿，刀柄撞击地面，发出沉闷一声响。
“桂阳也就罢了，关某特地派人加固长沙城防，增调两千精兵，又再三嘱咐廖立死守！他竟弃城而逃？”关羽怒目圆睁，鬓角青筋暴起。
马良忙问校尉：“长沙城中还有多少守军？粮草器械可曾损毁？”
校尉颤声道：“廖立带着亲卫趁夜出逃，守军群龙无首，大半溃散。如今吕蒙已兵不血刃占了长沙，粮草军械尽归他所有！”
关羽怒不可遏，“廖立此懦夫，辱没主公信任，丧我荆州重镇，待吾擒之，必斩其首以正军法！”
马良低声劝道：“将军息怒。事已至此，当务之急，乃是应对东吴来势。
鲁肃围公安，动用的是吴地主力，攻桂阳、长沙两地者必是吴军偏师，若是及早反攻，长沙未必不能夺回。”
关羽提起青龙偃月刀，刚欲传令出兵南下，夺回长沙，马良却拦在前面，拱手疾声道：“将军且慢！”
“季常欲言何事？兄长曾言，若敌犯长沙，务必死战。长沙若不夺回，关某有何面目再去见兄长！”
马良面色凝重，沉声说道：“将军之虑固然在理，然良斗胆一言，若将军此刻倾军南下，便是收回长沙，但鲁肃却攻破公安，南郡空虚难以坚守。
届时，将军纵能破长沙，又能奈何？后方无根，粮道断绝，我军不过浮萍，必为鱼肉！”
关羽闻言，神色一凛，沉吟不语。
马良复又说道：“鲁肃围公安，若非虚张声势，则公安守军危在旦夕。陈将军虽勇，终非神人。若江陵有失，吴军长驱直入，不仅南郡危矣，连武陵、零陵亦不保。”
关羽捻须问道：“若是关某分兵如何？吾自领一军去攻长沙，遣关平、廖化领一军去援公安。”
马良沉吟片刻，缓缓摇头，语带忧色道：“将军，此时不可轻言分兵，届时恐怕两线皆危。不如将军速修书一封，请巴郡太守刘封将军速发援兵来救，再遣人往成都让主公速速来援。
将军先率大军夺回长沙，待巴郡援兵到时，荆州之围自然可解。”
关羽点头称是，遂修书给巴郡和成都，以羽檄发出。
突然又一传令校尉冲进议事厅，“关将军不好了，城下不知从何处钻出一支大军，为首的将领须发皆白，说当年他让关羽进不了长沙，今天只有他能带关羽进长沙。”
关羽和马良都吃了一惊，互相对视了一眼，随即哈哈大笑。
“这个老卒，来得正是时候！”关羽捻着须，提起青龙偃月刀，兴冲冲地大步流星走向城楼。