刘芳亮神色有些茫然，缓缓转过身去。
老营足足三万精锐，经此一役，折损过半。
他深吸一口气，用尽力气挺直了腰背，大声道：“你若真能说话算话，放我这些弟兄们一条生路，我刘芳亮……降了！”
这番话出口，仿佛抽空了他全身的力气，整个人都佝偻下来。
朱由检脸上并无多少喜色，沉声下令：“英国公！”
张世泽立刻上前一步，躬身抱拳：“臣在！”
朱由检吩咐道：“即刻清点刘将军麾下剩余士卒人数，登记造册，凡愿解甲归田，返回原籍者，每人发五两银子做盘缠路费，另发官凭路引一道。传旨沿途府州县，凡见持此路引者，即为归乡良民，必须按路引所载人口，就近分配无主荒地或官府屯田，助其安家落户，不得以任何借口推诿阻拦，更不得刁难迫害。若有违逆，按欺君之罪论处，朕决不轻饶！”
张世泽听得眉头紧锁，忍不住说道：“陛下！这……这些人皆是反贼，手上沾满了我大明将士的鲜血！如此轻易放归，还发银分地，这……将士们的血……岂不是白流了？”
朱由检神色落寞，缓缓叹了口气，然后说道：“万方有罪，罪在朕躬！若朕治理的大明，吏治清明，仓廪充实，百姓安居乐业，怎会有这些反贼？”
“朕发再多的罪己诏也没有用，必须要作为，就从今日开始。英国公，照旨意去办！”
张世泽便不再劝阻，低头抱拳：“臣……遵旨！”
这番对话，朱由检并未刻意压低声音，清晰地传入了刘芳亮和他身后残兵的耳中。
刘芳亮他猛地转过身，用尽力气喊道：“你们都听见了吗？皇帝金口玉言，愿意放你们回家！每人五两盘缠，官府给地，这是天大的活路，都走吧！回家去，好好种地，好好活着！”
人群中先是死寂一片，只有粗重的喘息声。
过了许久，一个声音猛地响起：“将军！俺不走！俺跟着你！”
紧接着，第二个、第三个声音响了起来——
“将军！咱们不走！”
“对！将军在哪，俺们就在哪！”
“咱们跟着将军！”
声音越来越多，这些都是老兵，此刻谁也不愿独自离去。
刘芳亮看着眼前这一幕，虎目含泪，又是感动又是焦急，连连摆手：“糊涂，糊涂啊！这么好的机会，回家去，都回家去！”
然而，回应他的只有更加坚定的呼喊：“誓死追随将军！”
朱由检静静地看了许久，终于开口：“刘芳亮，你带的兵有情有义，朕没看错你。”
刘芳亮心情很复杂，说道：“他们不愿走，我……臣替他们讨个差事，还请陛下成全！”
朱由检点点头，说道：“既然如此，朕便将你旧部整编为忠勇营，由你任指挥使，日后若立下战功，朕不吝封赏！”
刘芳亮身体一震，嘴唇翕动了几下，最终缓缓拜倒。
“臣刘芳亮……遵旨！”
朱由检心情大好，大手一挥：“清理战场，回城休整，朕要大摆宴席，犒赏三军！”
大捷的消息很快传进北京城，立刻在全城传开。
在内城的一处宅院当中，成国公朱纯臣正在招待贵客。
大明的勋贵当中，以成国公朱纯臣为首，甚至在闯军围城之时，崇祯皇帝将太子和两位皇子都送到了成国公府，组建成国公一脉的影响力。
今晚的成国公府邸有些压抑，朱纯臣端坐主位，眉头微锁。
下首坐着定国公徐允祯、武定侯郭培民、襄城伯李国桢等人，都是朝中颇有影响力的勋戚。
大明的勋贵分为几个阶段，洪武时期，以魏国公徐达为首，到了靖难，英国公后来者居上，到了正统年间，土木之变，大量勋贵战死。
天启到崇祯年间，新继任的英国公张世泽比较年轻，成国公朱纯臣靠着资历，渐渐取而代之，成为勋贵之首。
正因如此，历史上的崇祯皇帝临死前，才会将太子和两位皇子送到成国公府。
可是，现在的情况突然发生变化，不知为何，崇祯突然就不再新任成国公，而是重新启用了英国公。
众人忧心忡忡，襄城伯李国桢率先开口：“陛下大胜闯贼，解京师之围，如今全城都在欢庆。”
朱纯臣端起茶盏，吹了吹浮沫，淡淡道：“此乃社稷之幸，解了燃眉之急，李闯元气大伤，短时间内确实难以再威胁京师了，这不是天大的好事吗？”
“好事？哼！”
李国桢忍不住哼了一声，声音带着不满，说道：“公爷可知，陛下是怎么处置那些闯贼的？”
朱纯臣抬眼看他：“我都听说了，陛下仁厚，招降了刘芳亮，还让他统领旧部。”
武定侯郭培民接过话头，语气有些激动：“刘芳亮手下那一万多残兵败将，陛下二话不说就整编成了忠勇营，兵权就这么轻飘飘地给了降将，反观我等……”
李国桢紧接着补充道：“还有那刘宗敏，那可是实打实的异姓王！一个流寇头子，手上沾满我大明将士和宗室鲜血的刽子手，转眼就成了王爷！这……这简直是滑天下之大稽！”
他环视在座几人，声音带着愤懑：“我等世受国恩，为大明流过血的勋臣，如今手上有多少实权？京营三大营重组，用的是张世泽、刘文炳、李若琏，忠贞营给了刘宗敏，忠勇营给了刘芳亮，哪里还有我等的位置？长此以往，陛下身边全是这些新贵降将，我等怕是……怕是要成为无用的摆设了！”
朱纯臣听着，脸色愈发阴沉。
这些事，他何尝不知！可是不知为何，皇帝最近行事，简直判若两人。先是雷厉风行，连杀兵部尚书张缙彦和前内阁首辅陈演，以及一大批依附的官员，手段之酷烈，震惊朝野。紧接着，又对闯军降将如此优渥，封王的封王，给兵权的给兵权，完全打破了祖制常规。
三大营重组，意味着权力重组，现在又冒出来个刘芳亮，整个京畿的兵权，已经与自己无缘。
想到这里，一股强烈的失落感和危机感油然而生。
陛下这是要彻底清洗旧有的格局，建立完全听命于他的班底吗？
徐允祯见朱纯臣沉默不语，焦急地催促道：“我等都是大名的功臣，世代与国同休，难道就眼睁睁看着这些泥腿子降贼爬到我们头上作威作福？”
“日后这朝堂，可还有我们的立足之地吗？”