正阳门高大的城楼上，英国公张世泽迎风而立。
他的眉头紧锁，望着城外闯军连绵的营寨，脸上写满了焦虑和凝重。
夕阳的余晖将城楼染上一层血色，更添了几分不祥的意味。
刘文炳匆匆走上城头，张世泽赶忙问道：“如何了？”
“还……还没有……”
刘文炳缓缓摇头，脸色也不好看。
“哎，两个时辰了……”
张世泽似乎早就料到这个结果。
他不敢去想，但心中的恐惧却像藤蔓一样缠绕上来。
刘文炳同样忧心如焚，沉声道：“公爷，不能再等了！若是陛下……若是真有不测，这北京城……还有这满城百姓……”
后面的话他没说出口，但意思已经很明显，必须做最坏的打算。
周围的将领们也都面色惨白，窃窃私语，一股绝望和恐慌的气氛在城头弥漫开来。皇帝亲自去谈判，无异于羊入虎口，回来的希望极其渺茫。
就在这人心惶惶之际，一阵急促的脚步声从城楼阶梯处传来。
一名士兵单膝跪地：“禀国公、侯爷！陈阁老求见！”
张世泽疑惑道：“谁？哪个陈阁老？”
“回公爷，是前内阁首辅陈演陈阁老！”
“陈演？他来做什么？”
张世泽和刘文炳对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
陈演是前任内阁首辅兼吏部尚书，虽说是前任，但是卸任也不过一个月，人虽然不在朝廷，但是威望还在。
可是，前线在打仗，他来这里做什么？
“英国公！新乐侯！”
刘演已经登上城头，冲着两人抱拳行礼。
两人纷纷回礼，张世泽直接问道：“陈阁老有何贵干？”
陈演也声音急切道：“老夫听闻陛下竟亲自去了闯营议和？可有此事？”
张世泽沉重地点了点头：“正是！陛下为保京城，亲涉险地，已去了两个多时辰，至今……毫无音讯。”
“糊涂！糊涂啊！”
刘演闻言，连连顿足，脸上露出痛心疾首的神色。
“闯贼凶悍狡诈，陛下此举……唉！分明是自投罗网！凶多吉少啊！”
刘文炳脸色一变：“刘阁老，慎言！”
刘演不住安生叹气，然后看向城头上惶恐不安的将领官员，说道：“诸位！事已至此，恐怕陛下已遭不测！我辈食君之禄，本应死节，然则——”
他话锋一转，指向城下，“看看这满城数十万生灵！难道要让他们都跟着玉石俱焚吗？闯军势大，北京城破只在旦夕之间！与其做无谓的抵抗，徒增伤亡，不如……不如早做决断，开城……纳降！尚可保全城性命啊！”
“你……住口！”
刘文炳本以为陈演是关心陛下安危，没想到，竟然蛊动大家放弃抵抗，开城投降！
他双目圆睁，指着刘演怒斥道：“你这老匹夫，竟敢在此妖言惑众，动摇军心，你对得起陛下的恩典吗？对得起大明的列祖列宗吗？休要再言！”
陈演被刘文炳怒斥，却不动声色，说道：“新乐侯此言差矣！老夫何尝不想以死报君恩？然我等身死是小，可这北京城数十万百姓何辜？一旦城破，以闯贼之凶残，必然屠城泄愤！那将是何等惨绝人寰的景象？你忍心看着满城父老尽成刀下之鬼，大明数百年帝都毁于一旦吗？”
刘文炳怒道：“再敢妖言惑众，我杀了你！”
陈演转过身，看向张世泽，沉声道：“英国公乃国之柱石，当以社稷苍生为重！陛下陷于敌营，音讯全无，九死一生！闯军数十万大军围城，内无粮草，外无援兵，军心涣散至此，这城如何守？拿什么守？难道真要拉着全城军民一起殉葬吗？”
张世泽反问道：“你的意思，打不过就不打了？”
陈演点了点头，说道：“开城纳降，固然有损我辈清名！但能保全京师百万生灵，保全这宫阙城垣！闯贼所求，不过金银财帛，爵位封赏。我等献城，或可谈条件，为陛下争取一线生机也未可知！总好过玉石俱焚，让贼寇肆意屠戮，让大明彻底倾覆啊！这才是真正的忠义之道，是为天下苍生计！”
刘文炳再也按捺不住，抽出刀来，架在陈演脖子上。
陈演却不为所动，继续道：“英国公，新乐侯，老夫劝你们莫要冲动行事！此刻开城，尚能保全有用之身，可为朝廷和京城百姓留一分元气！若顽抗到底，待城破之时，我等皆成齑粉，又有何益？望二位以大局为重，速速决断，开城……迎王师吧！”
“放屁！全是放屁！”
刘文炳气得浑身发抖，指着陈演的鼻子骂道：“老贼！你贪生怕死，不惜卖国求荣，还要说得如此冠冕堂皇！我……”
哒哒哒，哒哒哒……
突然之间，远处传来一阵急促的马蹄声。
众人纷纷看向城下，只见一队百人骑兵卷尘疾驰而来！
“闯贼！”
张世泽脸色骤变，当下顾不得陈演，大声吼道：“全军戒备！弓弩火铳准备！”
刘文炳急切地问道：“公爷，你说……会不会是陛下？”
“荒谬，简直荒谬至极！”
陈演当即嗤笑道：“陛下只带两人！看这百骑精锐，杀气腾腾，分明是闯军先锋！”
在他口中，闯贼二字不知何时已经改成了闯军。
陈演见张世泽不为所动，急忙道：“英国公！新乐侯！你们真要死战？置满城百姓于不顾吗？”
张世泽冷哼一声，说道：“我正是为百姓负责，才要死守！闯贼凶残，城破必屠！今日我张世泽在此，休想踏进正阳门一步！无关人等，立刻离开城头！”
陈演见劝说无效，四下看了看，然后快步冲向城墙垛口处！
刘文炳惊诧道：“他干甚去了？”
张世泽只瞥了一眼，便说道：“管他作甚！准备战斗！弓弩手瞄准！火铳预备！炮口校准！”
城墙垛口挂着吊篮，陈演已经跳进去，对着看守的士兵喊道：“快！放我下去！快！”
“啊……”
士兵有些懵，不知道如何是好。
陈演不耐烦道：“放我下去，你聋了吗？”
士兵看向张世泽和刘文炳，两人正在准备各种事宜，忙的不可开交。
陈演坐在吊篮中，开始发号施令：“快，快下去！”