【第三节：双女影，千里牵念】
夜色渐退，东方的天际泛起了一抹鱼肚白。雨已经停了，空气中弥漫着泥土和青草的清新气息，却也夹杂着一丝挥之不去的血腥和硝烟味。
刘秀、严光、邓禹三人已经赶了一夜的路，人困马乏。他们在一处隐蔽的山坳里稍作休整，喂了马匹，吃了些随身携带的干粮。
严光的伤口在系统的持续治疗下，已经好了许多，虽然还有些隐隐作痛，但已经不影响骑马了。他坐在一块岩石上，望着远方连绵的山峦，陷入了沉思。
就在这时，刘秀走到他身边，坐下，从怀中掏出一方绢帕，递给严光：“子陵，这个，你收好吧。”
严光接过绢帕，入手温润，上面用金线绣着一朵栩栩如生的凤凰，凤尾处，用一种巧妙的针法，绣出了一个极小的“忍”字。他认得，这是阴丽华的手艺。
“这是丽华让我交给你的。”刘秀说道，语气中带着一丝复杂的情绪，“她让我告诉你，万事小心，切勿逞强。”
严光握着那方绢帕，指尖传来一丝暖意。他仿佛能看到阴丽华那双聪慧的眼眸，此刻或许正望着远方，为他们担忧。他将绢帕小心翼翼地收好，点了点头：“替我谢过丽华姑娘。”
刘秀看着严光，欲言又止，最终还是说道：“子陵，我知道你和丽华……”
严光抬起头，看向刘秀，眼中带着一丝坦然：“刘兄，我与丽华姑娘，只是知己之交。如今乱世，儿女情长只能暂且放下。你的大业，才是重中之重。”
刘秀点了点头，拍了拍严光的肩膀：“有子陵和丽华这样的人相助，是我刘秀的福气。”
两人正说着，邓禹从旁边的树林里走了出来，手里拿着一根折断的树枝，上面绑着一块布条。
“主公，严先生，你们看这个。”邓禹将那树枝递给他们。
严光和刘秀接过一看，只见布条上用鲜血写着几个潦草的字：“万氏有难，速救！”
严光的心脏猛地一缩，握着布条的手不由自主地收紧。万菀！是万菀出事了！
“这是……”刘秀也看出了端倪。
“是菀儿的字迹！”严光沉声道，“看来她的家族出事了！”
邓禹说道：“我刚才在前面的路上发现的，应该是有人故意留下的信号。”
严光站起身，环顾四周，眼神锐利：“邓禹，你可看清留下这信号的人往哪个方向去了？”
邓禹摇了摇头：“没有，只找到了这个。”
严光眉头紧锁，心中焦急万分。万菀是新朝遗臣之女，在这乱世中本就处境艰难，如今更是传来“有难”的消息，让他如何能不心急如焚。
“刘兄，”严光转向刘秀，“万菀姑娘有难，我必须去救她。”
刘秀看着严光焦急的神情，沉吟片刻，说道：“子陵，我知道你担心万菀姑娘。但如今我们正要去联络绿林，时间紧迫，而且前路未知，你这样贸然离开，太过危险。”
“刘兄，”严光语气坚定，“菀儿于我有恩，如今她有难，我岂能坐视不理？绿林之事，你和邓禹先去联络，我去去就回，绝不会耽误大事。”
邓禹也在一旁说道：“主公，严先生说得对。万菀姑娘的事也是大事。不如这样，我陪严先生去救人，主公您先去淯水，我们救完人后立刻去与您汇合。”
刘秀看着严光和邓禹坚定的眼神，知道无法再劝阻。他叹了口气：“也罢。子陵，邓禹，你们一定要小心。记住，万事以自身安全为重，切勿逞强。我们在淯水等你们。”
“多谢刘兄！”严光和邓禹齐声说道。
“事不宜迟，我们这就出发！”严光说道。
他和邓禹迅速收拾好行装，与刘秀告别。
“保重！”刘秀看着他们离去的背影，沉声说道。
“主公保重！”严光和邓禹回头说道，随即翻身上马，向着布条所指的方向疾驰而去。
刘秀站在山坳里，望着他们消失在密林深处，久久没有离去。他知道，严光和邓禹此去，必定又是一场惊心动魄的冒险。这乱世之中，每个人都身不由己，连儿女情长和朋友之谊，都可能伴随着巨大的危险。
他深吸一口气，定了定神，也翻身上马，独自一人，向着淯水的方向，策马而去。
严光和邓禹一路疾驰，根据布条的指引，来到了一片茂密的竹林。竹林深处，隐隐传来打斗的声音和女子的惊呼声。
“就在里面！”严光说道，一夹马腹，冲进了竹林。
邓禹紧随其后。
竹林里，只见十几个身穿黑色劲装的汉子，正围攻着几个护卫和一个女子。那女子身穿一袭淡绿色的衣裙，虽然有些狼狈，但依旧难掩其清丽的容颜。正是万菀！
“住手！”严光一声怒喝，同时从怀中摸出几枚铁蒺藜，挥手掷出。
那几个黑衣汉子猝不及防，脚下一滑，纷纷摔倒在地。
“严先生！”万菀看到严光，又惊又喜，眼中泛起了泪光。
“菀儿！”严光连忙策马上前，挡在万菀身前。
邓禹也挥舞着长剑，冲了上去，与那些黑衣汉子战在一处。邓禹剑法精妙，又兼勇猛，不多时，就将那些黑衣汉子打得落花流水，死的死，逃的逃。
严光连忙翻身下马，来到万菀身边，看到她只是受了些惊吓，并无大碍，这才松了一口气。
“菀儿，你没事吧？”严光关切地问道。
万菀摇了摇头，看着严光，眼中充满了感激和担忧：“严先生，我没事。倒是你，怎么会来这里？你肩上的伤……”她看到了严光肩上包扎的布条。
“我没事，一点小伤。”严光说道，“到底发生了什么事？为什么会有人追杀你？”
万菀叹了口气，眼中闪过一丝悲愤：“是绣衣直指的人。他们说我父亲通敌，要抓我去问话。我知道这是借口，他们是想斩草除根。”
严光闻言，心中一凛。绣衣直指，王莽手下的特务机构，手段狠辣，看来万菀的处境比他想象的还要危险。
“此地不宜久留，我们快走！”邓禹解决了敌人，走了过来。
严光点点头，扶着万菀上马：“菀儿，我们先离开这里，再从长计议。”
万菀看着严光，点了点头，眼中充满了信任。
三人策马离开了竹林，向着淯水的方向赶去。
路上，万菀将事情的来龙去脉详细地告诉了严光和邓禹。原来，她的父亲万章，曾是新朝的一位官员，因不满王莽的暴政，暗中与一些反莽的人士有过接触。如今王莽政权摇摇欲坠，绣衣直指便开始大肆捕杀这些“异己”，万章首当其冲，已经被抓走，而万菀则在护卫的保护下，一路逃亡，这才遇到了严光。
严光听完，心中怒火中烧。这王莽的暴政，真是到了天怒人怨的地步。
“菀儿，你放心，”严光说道，“你父亲的事，我一定会想办法。如今我们先去淯水，与刘秀汇合，然后再从长计议。”
万菀看着严光坚定的眼神，心中涌起一股暖流。在这乱世之中，能遇到这样一位愿意为她挺身而出的人，是她的幸运。
邓禹在一旁也说道：“万菀姑娘，有严先生和主公在，定会为你父亲洗刷冤屈。”
三人一路兼程，终于在次日傍晚，赶到了淯水畔的绿林营地附近。
远远地，就看到绿林营地炊烟袅袅，人头攒动，一派热闹的景象。
严光勒住马缰，看着那片营地，眼中闪过一丝凝重。
“终于到了。”邓禹说道。
严光深吸一口气，转头看向万菀和邓禹：“接下来，就是我们说服绿林，建立联盟的关键时刻了。成败，在此一举！”
万菀和邓禹都点了点头，眼中充满了期待和紧张。
严光整理了一下衣襟，眼神变得坚定而锐利。他知道，一场新的挑战，正在前方等待着他们。而他，严光，将再次运用他的智慧和勇气，在这乱世的舞台上，掀起新的波澜。