兰州城头的二月，寒冷无比。
“呜呜——”
角声刚撕裂破晓的灰雾，张叔夜已攥着冰冷的佩刀登上城楼。
朔风像无数把小刀子，刮在脸上生疼，他呼吸呵出的白气，会瞬间消散在这风里。
作为凭借父荫赴任的录事参军，这是张叔夜来到兰州的第三个冬天。
也是他第三次目睹黄河冰封时的肃杀景象——
城墙下原本奔腾的黄河，像一条冻僵的巨蟒，被困在了原地。那冰层厚得，可以在上面跑马。
夏日里，兰州城只需要依靠黄河天险，即可轻易防守。
然而，一到了冬天，却变成了另外一个局面。
守军们裹着硬邦邦的旧棉甲，铠甲缝隙里结着冰碴，呼出的气在胡须上凝成白霜。
每年从腊月到二月，黄河冰封的这三个月，他们都得像这样衣不解甲地守着。
以防止西夏的铁鹞子跨过这冰封的河面，突袭冲破这大宋的边关。
城墙根下的阴影里，几个轮岗的士兵正试图用冻裂的双手揉搓膝盖，粗糙的布甲下，皮肤早已被冻疮侵蚀得溃烂。
一个刚满十六岁的小兵蜷缩在箭楼角落，怀里紧紧抱着一杆比他还高的长枪。
睫毛上的冰碴，随着呼吸轻轻颤动，他很困，却不敢真的睡去——
昨晚就有个同伴，因盹睡时被夜里寒风灌透了身体，直接冻死在了这漫天的风雪之中……
张叔夜看着城墙上的士兵，他们的嘴唇冻得发紫，手里的兵器上结着冰，连握枪的手指都在微微发颤。
“参军，今日该去北岸巡视了。”
一名亲卫搓着冻得通红的手，声音里带着颤音说道。
“好。”
张叔夜点点头，转身下楼时，靴底在结冰的台阶上滑了一下，他稳稳身形，勉强没有滑倒。
也正是在这个时候，他眼角的余光，瞥见了墙角一名本该轮班休息的年轻士兵。
他正借着微弱的晨光在那里看着兵书，书页，被冷风掀得哗哗作响。
“那是谁？”
张叔夜问道。
亲卫顺着他的目光看去，回答道：
“他是新来的文书章援，听说本是考中了当朝状元。
“但因为‘党人余孽’的波及，被除了名。
“因此才来咱们这边关投军，想要拼上性命，来为自己赚个前程。”
张叔夜皱眉问道：
“你是说，他是当年惇相的弟弟？”
“是的。”
张叔夜走近时，那年轻人慌忙起身行礼。
他的手指被冻得不听使唤，书卷“啪——”地掉在地上。
露出了封面上《黄石公三略》几个大字。
“这么冷的天还看书？”
张叔夜捡起书卷，指尖触到纸页上的冰粒。
章援脸颊冻得通红：
“回参军，属下觉得与其冻着发呆，不如琢磨些用兵的道理。”
张叔夜挑眉，这年轻人眼睛里有股劲儿，不像其他士兵那样被严寒磨去了锐气。
“跟我来吧。”
巡视队踏着冰面向北岸出发时，冰层在脚下发出“咯吱”的呻吟，像是随时会裂开。
寒风卷着雪沫子打在脸上，疼得人睁不开眼。
张叔夜裹紧披风，仍觉得寒气从领口袖口往里钻，冻得骨头缝都在疼。
章援跟在队伍末尾，怀里揣着那卷兵书，时不时呵着气搓搓冻僵的手指。
“哎呦！”
走到河心时，一个老兵突然脚下一滑，整个人扑在冰面上，背上的箭囊摔得散开，箭矢滚了一地。
章援快步上前扶人，却被老兵甩开：
“别碰！这冰面滑，弄不好两人都得下去！”
张叔夜弯腰捡箭时，看见老兵的裤腿已经和冰面粘在了一起，撕开时带起一片血痂。
“这样不是办法。”
张叔夜望着远处连绵的雪山，突然停下脚步，说道：
“每年都要遭这份罪，难道就只能被动挨打？”
章援突然开口说道：
“参军，属下听说西边天都山是五路咽喉，若能在那里筑城驻军，便可卡住羌人来路。”
张叔夜猛地回头，惊讶地看着眼前这个年轻人。
事实上，在他到这里的第二年，就觉得大宋的边军，每年冬季都这样进行大规模的警戒，既异常艰辛，又过于浪费。
张叔夜以为，打仗就需要做到《孙子兵法》上所说的“先为不可胜，以待敌之可胜”。
因此今年，他觉得不能再继续这样被对手牵着鼻子走了，需要自己主导战争的先机。
经过了一段时期仔细的观察羌人的行军风格。
张叔夜发现羌人在渡过黄河之前，首先都会到一个叫做天都的地方聚集。
此地，便是可以控制双方战略形势，成为戍守这兰州边关的最优解。
只要能够夺取天都，并且在此地修建了一座城池。
每年只需要少量兵力在此驻守，便可以打断羌人的聚集，让兰州再无羌人之患。
而今日章援脱口而出的思路，竟与他自己心中琢磨多年的想法不谋而合。
“可惜，城中的粮草稀薄，别说支撑他们主动出击时的消耗了，就连近日的口粮，都已是难以为继。”
可即便如此，他看着章援冻得发紫的嘴唇，依旧觉得这刺骨的寒风里，似乎藏着破局的希望。
回程时，他让章援跟在身边，听这年轻人讲他对兰州防务的看法。
章援虽年轻，却对地形地势有着惊人的敏锐，提出的几个设卡布防的点子，连老兵都暗自点头。
回到营中时，张叔夜的睫毛上结了层白霜，章援的耳朵冻得红肿发亮。
他们坐在篝火旁烤手，火星子溅在冰碴上“滋滋——”作响。
张叔夜从怀里掏出半块干粮递给章援：
“明日你随我去一趟天都。”
章援接过干粮的手还在发颤，却用力点头，问道：
“参军是想先去勘探地形？”
“你小子还真是聪明。”
二月的黄河边，冰层开始发出轻微的碎裂声，张叔夜知道，春天快来了。
“是的，以我朝的制度来说，商人们要先向边关运送粮草，才能回去兑换他们自己手中的盐引。”
“眼前这一季度需要兑换盐引的日期已然临近，商人们就快要来了。”
而他心里的那座城，也在这个寒冷的冬天，随着与章援的相遇，渐渐有了轮廓。
“只要再多等待几天，在他们送来充足的粮草之后。”
“咱们便主动出击，从羌人的手中，夺取天都！”