“你说什么？”
国王奥利安·洛林的咆哮震得穹顶金粉簌簌而下。
他从镶嵌着狮首的黄金王座上站起，猩红披风无风翻滚。
御阶之下，赛瑞斯王子挺直脊背，俊美脸庞上没有一丝多余表情。
“父王，艾丽娅的生命印记，离开魔王德古拉领地……最后停在骷髅镇。”
赛瑞斯声音近乎冷酷，并没有因为同父异母妹妹危险处境有波动。
“而勇者莱昂的印记，返回魔王古堡。”
“莱昂！他把我女儿丢给亡灵！”
奥利安王将手中权杖狠狠砸在大理石地面，权杖顶端蓝宝石迸发刺目光芒。
“传令驻守边陲镇的‘铁壁’军团，让他们立刻率领驻军开赴骷髅镇！”
“父王，万万不可！”
赛瑞斯语速微快，但仍保持着表面克制。
“边陲镇紧邻骷髅山脉，‘铁壁’军团是防备骨王南下唯一屏障！
前线战事吃紧，莫顿公国虎视眈眈。
此刻调离，若骨王大军乘虚而入……”
他刻意停顿，让那可怕的后果在死寂的王宫中回荡。
“王国北境，将门户洞开！”
奥利安王双拳紧握。
他当然听懂赛瑞斯话语中深意。
边境告急，骨王南下，这都是他身为帝王必须考量。
但此刻，脑海中唯一念头，是艾丽娅可能正身陷亡灵魔爪。
理智与父爱在他胸膛中激烈搏杀。
最终，那份刻骨担忧，彻底压倒所有考量。
“这是命令！”他的声音带着不容置疑的决绝，
“我的女儿，比任何壁垒都重要！立刻执行！”
赛瑞斯王子深深垂下头，掩去眼中一闪而逝的复杂光芒。
他不再言语，恭敬行礼，缓步退出金碧辉煌却令人窒息的主殿。
“父亲您老了，该退位了。”
赛瑞斯王子用只有自己能听见的声音喃喃。
“希望骨王能信守承诺。”
他抬头望向灰蒙蒙的天空。
王城上空，信天翁振翅高飞，宣告着即将到来的风暴。
……
远方骷髅镇，恶龙酒馆门前，一只信天翁也带来不宁预兆。
林恩从挂在颈间袋子中接过一份报纸和悬赏令。
信天翁是全大陆酒馆最重要的资讯派发员，似乎归属于一个民间勇者创办的通讯社。
林恩瞥一眼最新悬赏令。
【悬赏目标：神秘巨兽】
【悬赏金额：500金币】
【暴行：抢劫杉树镇地主、吞噬树精王子】
【目标特征：体型大，舌头长】
林恩的瞳孔微微一缩。
500金币！这足以让传奇冒险者都为之疯狂！
麻烦大了。
林恩将悬赏贴在吧台后面的悬赏墙上。
接着他快速扫过报纸头条：
“有巨龙自西向东飞行，预计将途径骷髅镇、边陲镇进入洛林王国境内，请沿途居民注意躲避。”
“翡翠森林疯狂西扩！‘活体林墙’十日内将抵达骷髅镇边缘！”
树精族追得这么快，奈萨里奥这次捅了马蜂窝啊。
林恩头皮发麻，必须尽快准备好奈萨里奥的食材，准备好下一次亡命奔逃。
他的视线落在吧台桌面。
那里出现了一幅用魔力潦草勾勒的“菜单”：
20个歪歪扭扭的绿色小人（哥布林），费力地托举着一根散发着微弱光芒的骨头。
旁边，一根猩红色的进度条正缓慢缩短。
进度条消失，奈萨里奥就会饿醒。
每次沉睡，奈萨里奥都会留下这样的“食谱”。
进度条归零，它会饿醒。
如果那时没有准备好的“食材”。
林恩眼前闪过自己当初被那恐怖巨舌卷住、拖向深渊的绝望瞬间。
“那根发光的骨头……到底是什么东西？”
林恩眉心紧锁，指尖无意识敲击桌面。
食谱明确指向哥布林。
“看来，得先向冒险者收购哥布林。”
他拉开吧台抽屉，里面孤零零躺着一枚黯淡的金币和一枚银币。
巨大的资金缺口像一块巨石压在他心头。
艾丽娅从客房走出，睡眼惺忪，金发有些凌乱。
林恩对着艾丽娅露出一个带着几分玩味微笑。
艾丽娅下意识绷紧身体，昨日的恐惧和虚弱感似乎又涌上来。
林恩挑眉，嘴角勾起一丝玩味的弧度：
“放松点，公主殿下。我这儿暂时不提供‘公主夹心面包’这种特色菜。”
他下巴朝扫帚一点，
“先把战场打扫干净，准备开门营业。
希望今天的客人是活的，不是骨头架子。”
林恩说完去后面洗漱。
艾丽娅愣在原地。
昨天累到不知不觉睡着。
在这诡异的酒馆睡得居然比她在皇宫床榻上还舒服。
醒来后她仔细检查全身，确认完好无损，紧绷的心才稍微放下。
更让她意外的是，沾满泥污的靴袜被整齐脱下放在床边，被子也盖得严实。
这份来自“恶劣”老板的意外体贴，让她心头涌起复杂滋味。
她看着林恩的背影，眼神复杂。
为了把那份关于骨王和皇兄勾结的消息送回王国，暂时留在这里。
似乎……也没那么糟？
至少比吊在魔王古堡等死强。
深吸一口气，艾丽娅压下杂念，笨拙拾起沉重的扫帚。
当她试图清理一块顽固污渍时，粗糙的扫帚柄磨疼手心，让她想起宫中侍女用天鹅绒软布擦拭象牙地板的场景……
眼眶微微发热。
“艾拉！”
林恩的声音从后间传来，
“别数你那几个铜板了，过来带艾丽娅把后厨那几条黑面包搬出来！硬的能当武器，正好防身。”
小艾拉正趴在桌上，小心翼翼将几枚铜币叠成小塔，闻言立刻跳起来，脆生生应道：
“来啦老板！”
她像只小鹿蹦到艾丽娅身边，眨着大眼睛：
“艾丽娅姐姐，我带你去搬面包！我力气可大啦！”
艾丽娅看着小艾拉天真又努力的样子，心中的阴霾被驱散了些许。
她勉强笑了笑，跟小艾拉去到后厨。
两人合力搬动那几条硬邦邦、散发着微酸麦香的黑面包。
小艾拉憋红了小脸，嘴里还给自己鼓劲：
“嘿…咻！老板说这是今天的赠品呢！”
林恩回到大厅，正好看到这一幕。
小艾拉正努力把几乎和她一样高的黑面包拖向吧台，艾丽娅刚嗯在后面小心护着，防止面包掉下来砸到小姑娘。
一丝极淡的笑意掠过林恩嘴角，但很快被凝重取代。
他注意到酒馆窗外聚集了不少骷髅镇的居民。
人们隔着玻璃指指点点，脸上混杂着好奇、警惕和昨夜魔王气息残留的恐惧。
林恩走到门口，推开木门：
“新店开业！今日进店，买任意酒水，送黑面包一片！先到先得！”
然而，回应他的是更多审视的目光。
阳光从东窗爬过吧台，又在地面拉出长长的西斜影子。
窗外的人群换了一拨又一拨，议论声始终不断，却没有一个人有勇气推开那扇门，踏入这间透着神秘的酒馆。
艾丽娅擦着早已光洁的桌子，心情复杂。
小艾拉无聊地趴在吧台上，小脑袋一点一点，快要睡着了。
林恩靠在吧台后，慢条斯理擦拭着锃亮的玻璃杯，眼神平静无波。
他早已习惯这种开局。
“看来今天又要‘空军’了……”
他心中暗叹，伸手准备取下“营业中”的牌子。
“砰！”一声闷响。
酒馆那扇沉重的木门被撞开！
一个少年踉跄着走进来，他身材单薄，穿着一件多处撕裂、沾满泥浆的破旧布甲，背上挂着一把木剑。
风尘仆仆，脸上满是汗水和尘土，看起来不过十六七岁，胸口剧烈起伏，大口喘着粗气。
他挣扎着想站稳，沉重的背包“噗通”一声滑落在地。
一颗绿色皮肤，凝固着暗红血迹的哥布林头颅，从敞开的背包口滚出来，骨碌碌停在吧台前。
空洞的眼眶直勾勾对着林恩。
“老板……这里……收哥布林吗？！”
酒馆里瞬间安静下来。
艾丽娅停下了擦拭，惊讶地看着地上的头颅和狼狈的少年。
心想谁没事收购哥布林啊。
哥布林这种类人生物，浑身恶臭也没有肉，不能作为食材。
一般只有数量太多，冒险协会发布清缴任务，由协会统一回收处理。
小艾拉也完全醒了，好奇地睁大眼睛。
林恩的目光扫过那颗狰狞的头颅，又落回少年写满绝望与渴望的脸上。
他嘴角终于勾起一抹今天最真实的弧度：
“收！”
少年眼中瞬间爆发光彩。
“什么价格？！”
“三银币。”
艾丽娅心想，这人没疯吧？
花三银币收没啥用处的哥布林？
还是有什么异食癖？
艾丽娅想起他上午说的“公主夹心面包”，忍不住打了个寒颤。