半年时光倏忽而逝。
洞府内幽暗静谧，唯有阴魂幡悄然吞吐着灰黑雾气。
方元盘膝而坐，身前静静立着魂幡与蜷伏的红眼魔兔乌盖。
缕缕精纯阴气自幡面涌出，如溪流般汇入乌盖体内。
乌盖躺在地上，肚子一起一伏，双眼紧闭，昏昏入睡。
不过随着魔气吸收，它身上的气息也在缓慢增长着，现在已经达到一级妖兽巅峰了，只需找一颗蕴含魔气的丹药，借助丹药之力便能突破至二级。
方元轻轻摇头。
这乌盖的资质也低，如果不是它灵智早开，对他的作用恐怕还不如血蝙蝠。
他心念一动，指尖灵光一点，阴魂幡和乌盖链接的地方缓缓断开，随即手腕轻抬，便将阴魂幡和乌盖分别收入储物袋和灵兽袋中。
这半年岁月，他不仅将乌盖的修为稳步推高，也未曾耽误入梦符的制作。
前些日子，马师兄还曾传讯问询，是否还有入梦符，他那边的存货早已卖完。
再者，他在三星洞中钻研蜀山剑玄录中的剑道秘法，试图将其与自己新近体悟的五行变化之道相互交融贯通，以求更能应对实战，毕竟之前还只是一个初步的运用，不太成熟。
这些进展都还不错，唯独炼丹之术，方元深感滞涩。
半年来，他经过多次尝试，依旧成功率低，这也主要是炼丹不像参悟功法，可以借用三星洞时速不同，多次尝试。
他只能在现实中耗用真实的灵材进行，这样一来，三星洞的优势便无法体现，所以进展缓慢。
时间不等人，越早进阶炼神期越好，方元几番思量还是决定请一个人帮忙炼制。
现在供他选择的只有林霄和马老。
他准备先问问马老看看有没有合适的人推荐，如果没有，再去找林霄。
不过他与林霄虽然有过并肩御敌的交情，可更多的还是交易，所以林霄只能做备选。
正好，他也准备再次把新画的入梦符还有之前缴获得来的杂务交给马老。
方元起身，离了洞府，行至明信峰坊市。
刚一踏入明信街市，喧嚣的人声、混杂的灵气与各种材料器物所散发的独特气味瞬间扑面而来，依旧是熟悉的嘈杂繁盛。
诸多外门弟子沿街摆摊，各色摊位鳞次栉比。
方元目不斜视，穿过熙攘人流，径直朝奇物斋走去。
“马师兄！”
方元唤道。
此时，小店内有三两个人再挑选东西，马老正坐在门口的柜台翻看着一卷泛黄的典籍。
“嘿，方师弟！可算把你盼来了，咦？你这气息……”
马老闻声抬眼，目光在方元身上一扫，露出讶色，
“……进阶炼精期了？”
方元淡淡一笑：“是，侥幸突破不久。”
马老连忙放下书卷，连连摆手：“哎呀，既然已破境成功，老夫这师弟的称呼可不妥了，得称一声师叔才是正经！”
方元神色一正：“马师兄，虽说修仙界以境界论辈分，但你我是旧识，自不必如此，不说我没有进阶炼神期，就算我进阶了，我们还是以师兄弟相称便可。”
听方元说得恳切郑重，马老面上舒展，含笑点头：“好好好，如此甚好，看来老夫没看错人，师弟晋升了也没跑到我老头子面前摆架子。”
马老目光微扫过店内尚在挑选物品的客人，旋即对方元使了个眼色，引他步入后堂。
一道光幕自帘后升起，隔断了内外声响。
马老这才续道：“入梦符带来了吗，半年前人妖冲突你的入梦符效果不错，现在不少人都开始订购了。”
“自然带来了。”
方元应声递过一个储物袋，随即正色道：“不过马师兄，此番前来，除却交付符箓，尚有一事急需劳烦师兄帮忙。”
马老接过袋子，神识一扫，面露喜色收好，随即关切道：“哦？是何要事，师弟但说无妨。”
方元直言相告：“师兄，我已在着手筹备冲击炼神之境，炼制‘凝神丹’所需的主辅灵材，如今已齐备，只是……”
他微微摇头，叹道：“炼丹一道，非我所长，独自开炉，只怕白白糟蹋了辛苦收集的材料，故此，想恳请马师兄帮忙寻一位丹术精湛可靠之人，代为炼制此丹。”
马老闻言，皱纹舒展的老脸上立时堆满笑容：“哈哈，师弟此事你算是找对门路了，老头子还真认识这么一位。”
“果真？！”
方元眉头一挑，没想到这次运气这么好，马老还真认识这么一个人。
马老点点头继续道：“其人丹术极为不俗，与我相交颇深，她曾得药王峰一位内门弟子亲传，尤其精于炼制凝神丹，手法娴熟，成功率在炼气期丹师中堪称翘楚！”
方元听后，心中疑虑未消，眉头却习惯性地微蹙：“师兄，宗门内门弟子虽为炼神修为，但私授峰内丹道秘术……莫非宗门对此竟无禁止？”
马老自然明白方元所说何意，耐心解释道：“师弟多虑了，宗门律令严明，内门秘术等闲不得外泄，这是铁律，否则若人人皆可习得核心秘法，谁还拼命进内门？”
“她师父传授她的，乃是另一套独门的炼丹心得与手法，与药王峰的传承秘术无关，故而宗门才默许这等私人授受。”
方元恍然，但心中仍悬着一块石头，担心对方能力是否真能炼成凝神丹这等对凝神至关重要的丹药。
马老似是瞧出他眼底的犹疑，笃定地补充道：“师弟且放宽心，她的炼丹术不俗，之前曾炼出过凝神丹，成功率虽然不如她师父，但也不低，更为重要的是——”
马老顿了顿，声音压低了几分，带着一丝推心置腹，
“她眼下还是炼气期修为，请她出手的代价相对较低，而且，由我牵线搭桥，彼此间也更易建立信任，岂非两全？”
这番话终于让方元眉头稍展。
毕竟求人炼制此等重要的丹药，信任是最重要的。
方元做下了决断：““既蒙师兄如此担保，那便有劳师兄代为引荐了，待联系妥当，还烦请师兄居中安排，让我二人见上一面。”
“这自是包在我身上！”马老欣然应诺。
随即，他又略带迟疑地问：“不过师弟……你备下的凝神丹材料，份额可充足否？莫要炼制不了几炉便无以为继了……”
方元眸底深处精光一闪，立刻明白了马老的弦外之音，嘴角牵起一丝了然的笑意：
“师兄放心，材料自是备得充足的。况且，”
他话锋一转，语气显得更为诚挚，“此番若蒙师兄促成此事，待炼制完毕若有剩余之材……师兄若有所需，大可先行挑选一二。”
马老脸上登时泛起一丝罕见的赧然：“咳……这……那师兄先谢过了！”
心事被方元一语点破，不免有些不好意思，但心中却着实畅快了几分。
凝神丹材料收集之艰难，他几十年来深有体会，这么多年操弄这个小店积累下来仍差一些。
不是灵石不够，只是机缘太差，毕竟守着一亩三分地，又没有什么权势，真要是出现凝神丹材料也轮不到他。
虽然碧影长老对他孙女马双鱼另眼相看，或有希望得到一枚凝神丹赐下，但长老那里发布的任务，无不是险象环生、九死一生的差使啊！
两人谈妥，方元告辞离去。